Panoramica e esempi di cure palliative

Le cure palliative sono una forma specializzata di medicina che mira a migliorare la qualità della vita dei pazienti e delle loro famiglie che si trovano ad affrontare gravi malattie. Si concentra sull'aumento del comfort attraverso la prevenzione e il trattamento dei sintomi dolorosi. Oltre alla gestione esperta dei sintomi, le cure palliative si concentrano su una comunicazione chiara, una pianificazione anticipata e un coordinamento delle cure.
Le cure palliative comprendono tutto il sé, prendendosi cura dei bisogni fisici, emotivi e spirituali dei pazienti e delle loro famiglie. Fornisce sollievo dal dolore e da altri sintomi di malattia come affaticamento, nausea, mancanza di respiro e perdita di appetito. L'obiettivo è di prevenire e alleviare questi sintomi in modo da poter andare avanti con la vita quotidiana.

Cure palliative vs cure ospedaliere

I termini "cure palliative" e "cure ospedaliere" non possono essere usati in modo intercambiabile. Hospice è solo un tipo di cure palliative che possono essere fornite negli ultimi sei mesi di vita. Le cure palliative tradizionali possono essere offerte in qualsiasi momento nel corso di una malattia e, idealmente, dovrebbero iniziare al momento della diagnosi.
Per illustrare, parliamo di Zia Tilly. A zia Tilly viene diagnosticato un tumore al seno e si raccomanda di iniziare la chemioterapia e i trattamenti radioterapici. Zia Tilly sa che la chemioterapia può farla sentire orribile e le radiazioni possono essere dolorose. Viene indirizzata a un programma di cure palliative per la gestione dei sintomi e riceve un trattamento eccellente per la nausea, l'affaticamento e il mughetto indotti da chemioterapia (un'infezione da lievito della bocca comune nei pazienti chemioterapici). Viene anche visitata da un assistente sociale medico che la aiuta a completare le sue direttive anticipate, nel caso in cui perda la capacità di parlare da sola. Riceve visite settimanali da un cappellano che prega con lei e discute delle domande teologiche di zia Tilly.
Bene, la zia Tilly ha subito tre cicli di chemioterapia e una settimana di radiazioni, ma il suo cancro al seno è aggressivo e resistente alle cure. A zia Tilly viene detto che ha sei mesi di vita e si riferisce all'assistenza ospedaliera. Hospice viene a casa di zia Tilly e continua con la gestione esperta dei sintomi che il team di cure palliative ha iniziato. Affrontano i nuovi sintomi mentre si presentano e iniziano a parlare con zia Tilly della sua imminente morte e quali sono i suoi obiettivi e le sue priorità. Hospice aiuta la zia Tilly a realizzare il suo sogno di tutta una vita di cavalcare in una Porsche e la aiuta a riconciliarsi con la figlia Talula, da lungo tempo separata. Zia Tilly muore pacificamente circondata dalla sua famiglia.
Come potete vedere da questa illustrazione, c'è stato un tempo appropriato per le cure palliative per essere coinvolti e un tempo ugualmente appropriato per la transizione all'assistenza ospedaliera.
Per saperne di più su hospice, vedere "Cos'è l'assistenza Hospice?"

Il team di cure palliative

È pratica comune nel trattamento delle malattie avere diversi medici che trattano condizioni separate. Ad esempio, qualcuno con il diabete può vedere un endocrinologo per gestire gli zuccheri nel sangue, un cardiologo per gestire le malattie cardiache e un nefrologo per gestire la malattia renale. Un medico di cure palliative spesso funge da conduttore, orchestrando la cura tra diversi specialisti per produrre cure che sono in perfetta armonia.
Le cure palliative vengono svolte da un team di professionisti che si impegnano a collaborare per fornire al paziente e alla sua famiglia un'assistenza completa. Questa squadra può includere:

• Medici per cure palliative
• Specialisti o medici generici
• Gli infermieri
• Assistenti infermieristici o aiutanti della salute domestica
• Lavoratori sociali
• cappellani
• Terapisti fisici, occupazionali e logopedisti

Il team può offrire supporto ai pazienti e ai loro cari, aiutarli a navigare attraverso il processo sanitario e assistere nel fare scelte sanitarie che sono giuste per loro.

Impostazioni delle cure palliative

Le cure palliative possono essere fornite in ambito ospedaliero, spesso in concomitanza con altre terapie e trattamenti come la chemioterapia o le radiazioni. Può anche essere consegnato ambulatorialmente, in una clinica o nel luogo di residenza di un paziente, come la casa del paziente, la casa di un membro della famiglia o una casa di cura. Gli obiettivi dell'assistenza sono gli stessi indipendentemente da dove un paziente lo riceve. Il medico, l'infermiere del case manager o l'assistente sociale possono indirizzarti a trovare cure palliative. A partire da oggi, la ricerca di cure palliative in ambito ambulatoriale si rivela difficile ma sta cambiando man mano che sempre più organizzazioni di ospizi cominciano a offrire cure palliative tradizionali oltre all'assistenza ospedaliera.

Chi può trarre beneficio dalle cure palliative?

Chiunque abbia una malattia che limita la vita può beneficiare delle cure palliative. Una volta pensato per essere solo per i malati di cancro, i programmi di cure palliative ora si prendono cura di persone con tutti i tipi di malattie. Le malattie cardiache, l'ictus, i disturbi neurologici e le infezioni mortali sono solo alcune delle condizioni che un team di cure palliative può vedere ogni giorno. Se pensi di poter beneficiare delle cure palliative, parlane con il tuo medico oggi.