Connessione per glutine e schizofrenia

Gli psichiatri hanno speculato su un potenziale legame tra glutine e schizofrenia per oltre tre decenni. Infatti, il termine "follia del pane" è stato coniato mezzo secolo fa per descrivere la schizofrenia: c'erano segnalazioni di pazienti mentali che guarivano spontaneamente quando non erano disponibili prodotti a base di pane (cioè la maggior parte degli alimenti contenenti glutine nelle loro diete).

Sebbene ci siano state segnalazioni di casi di pazienti con schizofrenia che migliorano con una dieta priva di glutine, anche i ricercatori nel campo ipotizzano che solo una percentuale molto piccola di schizofrenici possa trarre beneficio da interventi dietetici come una dieta priva di glutine. È anche importante riconoscere che non ci sono raccomandazioni alimentari attualmente accettate per quanto riguarda il glutine e la schizofrenia. Tuttavia, i ricercatori stanno cominciando a guardare le complesse connessioni che possono esistere nell'immunologia della malattia celiaca, della sensibilità al glutine e della schizofrenia.

La schizofrenia è un grave disturbo mentale

La schizofrenia è una malattia del cervello cronica, grave e potenzialmente disabilitante. Colpisce circa l'1% della popolazione complessiva. Le persone con schizofrenia soffrono di una varietà di sintomi diversi, ma possono sentire voci (allucinazioni) o credere che le persone li stiano controllando o tramando contro di loro (delusioni).

Per controllare la schizofrenia, i medici generalmente prescrivono farmaci antipsicotici. Il supporto di un team psichiatrico è spesso una componente essenziale dell'assistenza.

Sebbene in alcune persone la malattia possa essere controllata abbastanza da essere membri produttivi della società, altri con schizofrenia sono significativamente disabilitati. Sebbene la maggior parte delle persone con schizofrenia non sia violenta nei confronti degli altri, circa il 10% alla fine si suicida.

Glutine di grano come possibile fattore di schizofrenia

Nel 1976, i ricercatori hanno pubblicato uno studio in Scienza speculando che la proteina del glutine nel grano ha causato o favorito la schizofrenia. "Gli schizofrenici mantenevano una dieta priva di cereali e senza latte e ricevevano un trattamento ottimale con neurolettici [cioè, farmaci antipsicotici] hanno mostrato un'interruzione o un'inversione del loro progresso terapeutico durante un periodo di sfida del glutine di frumento" cieco ", hanno scritto gli scienziati . "Dopo aver interrotto la sfida con il glutine, è stato ripristinato il decorso del miglioramento: gli effetti osservati sembravano dovuti a un effetto primario di promozione della schizofrenia del glutine di grano".

Con il passare degli anni, sono stati condotti ulteriori studi sui potenziali effetti del glutine nella schizofrenia, con risultati misti. Uno studio pubblicato nel 1981 teneva otto pazienti cronici di schizofrenia con una dieta priva di glutine e senza latte e li sfidava con glutine di frumento per cinque settimane. Lo studio non ha riscontrato differenze nei sintomi della schizofrenia quando stavano consumando glutine.

Tuttavia, in uno studio del 1986, i ricercatori hanno studiato 24 pazienti, principalmente persone con schizofrenia, con una dieta priva di glutine, e hanno scoperto che due di queste persone miglioravano durante il periodo senza glutine e recidiva quando veniva reintrodotta la dieta contenente glutine.

Ricerche più recenti hanno rilevato questo effetto della dieta priva di glutine in un piccolo sottogruppo di pazienti con schizofrenia e ha raccomandato studi epidemiologici su larga scala e studi clinici per determinare perché questo accade e quali pazienti della schizofrenia potrebbero trarne beneficio. Una revisione completa della letteratura medica sulle malattie correlate al glutine e sui disturbi mentali gravi segnala che le persone con malattia celiaca o sensibilità al glutine potrebbero avere "un rischio leggermente più elevato di schizofrenia e disturbi dell'umore".

Anticorpi al glutine coinvolti

Le persone che hanno una malattia celiaca non trattata (cioè coloro che stanno seguendo una dieta convenzionale con cibi contenenti glutine) mostrano alti livelli di anticorpi specifici, inclusi gli anticorpi tTG-IgA e EMA-IgA, quando vengono eseguiti i test del sangue celiaco. Questi test sono specifici per il danno intestinale riscontrato a causa di glutine nella celiachia.

Alcune persone con schizofrenia, nel frattempo, mostrano alti livelli di altri anticorpi contro il glutine, in particolare gli anticorpi AGA-IgG e AGA-IgA. Ad esempio, uno studio che ha esaminato 1.401 pazienti con schizofrenia ha riscontrato che il 23% di loro aveva livelli da moderati a elevati di AGA-IgA.

Gli anticorpi AGA-IgA e AGA-IgG sono considerati meno specifici per la celiachia: indicano una reazione del sistema immunitario al glutine, ma non la specifica atrofia dei villi riscontrata nella celiachia.

Infatti, uno studio che ha esaminato le persone con malattia celiaca e le persone con schizofrenia ha scoperto separatamente che i due gruppi sembravano reagire a diverse parti della proteina del glutine, indicando che qualsiasi risposta del sistema immunitario al glutine nella schizofrenia è diversa da quella della malattia celiaca, ed è indipendente da qualsiasi potenziale danno intestinale.

Quelli con schizofrenia i cui risultati degli esami del sangue hanno mostrato anticorpi al glutine non avevano necessariamente i geni della celiachia, concludono i ricercatori, aggiungendo che "i nostri risultati rivelano una risposta immunologica al glutine nei soggetti con schizofrenia che è chiaramente diversa da quella nella malattia celiaca".

Una parola da Verywell

Anche se non è generalmente accettato nel campo della salute mentale, il dott. Alessio Fasano del Centro per la ricerca sulla celiachia dell'Università del Maryland afferma che un sottogruppo ancora non definito di persone con certi disturbi mentali, tra cui la schizofrenia e anche l'autismo, sembra migliorare o addirittura recuperare con una dieta priva di glutine, anche se non hanno la celiachia.

Tuttavia, attualmente non esiste un modo accettato per testare la sensibilità al glutine. Non esiste anche un modo accettato per determinare se un paziente affetto da schizofrenia possa beneficiare della dieta priva di glutine; i test AGA-IgA e AGA-IgG non sembrano raccogliere tutti quelli con la condizione. I ricercatori stanno attualmente lavorando per identificare uno specifico biomarcatore che potrebbe portare a un test medico che identificherà la maggior parte o tutte le persone con sensibilità al glutine, comprese quelle con schizofrenia. Fino a quando non saranno state fatte ulteriori ricerche, i medici non raccomandano di andare senza glutine nel tentativo di aiutare la schizofrenia.