Cause e fattori di rischio della schizofrenia

La schizofrenia è una malattia del cervello che causa determinate caratteristiche, esperienze anormali e comportamenti. Per persone diverse, la schizofrenia può coinvolgere diversi gruppi di sintomi. È possibile che processi di malattia leggermente diversi siano coinvolti in questi diversi cluster. Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori ritiene che la schizofrenia sia una singola malattia che può avere effetti diversi a seconda delle regioni del cervello più colpite. Nell'ultima edizione del DSM, i sottotipi di schizofrenia sono stati rimossi.

I ricercatori non sanno ancora con esattezza che cosa causi alcune persone a sviluppare la schizofrenia. C'è una componente genetica molto forte nella schizofrenia. Tuttavia, i soli geni non spiegano completamente la malattia.

La maggior parte degli scienziati ritiene che i geni non causino direttamente la schizofrenia, ma rendono una persona vulnerabile allo sviluppo della malattia. Gli scienziati stanno studiando molti possibili fattori che potrebbero causare una persona con una predisposizione genetica a sviluppare la schizofrenia.

Verywell / Cindy Chung

Storia familiare e genetica

L'evidenza di una predisposizione genetica alla schizofrenia è schiacciante. La frequenza della schizofrenia nella popolazione generale è leggermente inferiore all'1%. Essere in relazione con qualcuno con schizofrenia, però, aumenta notevolmente il rischio di sviluppare la schizofrenia.

Connessioni familiari

Proprio come con altre condizioni mediche e di salute mentale, la predisposizione genetica gioca un ruolo nel determinare se qualcuno svilupperà sintomi di schizofrenia. I numeri per supportare questo sono forti, ad esempio:

• Se tuo fratello o tua sorella o un genitore ha la malattia, la tua probabilità di avere la schizofrenia è di circa il 10%.
• Se un genitore ha la condizione, aumenta le probabilità di sviluppare la schizofrenia di circa il 13%.
• Se il tuo gemello identico ha la malattia, hai una probabilità del 50 percento circa di sviluppare la schizofrenia.
• Se entrambi i tuoi genitori hanno la schizofrenia, hai una probabilità del 36 percento di sviluppare la malattia.

Sappiamo che questi rischi familiari sono dovuti alla genetica piuttosto che all'ambiente familiare, poiché questi tassi sono gli stessi sia che una persona sia cresciuta nella famiglia di nascita o meno. I figli delle persone affette da schizofrenia sono più spesso dati in adozione perché i loro genitori sono troppo malati per prendersi cura di loro.

Tuttavia, i soli geni non causano la schizofrenia. Se lo facessero, allora gemelli identici, che condividono virtualmente lo stesso codice genetico, sarebbero più vicini alla probabilità del 100 percento di condividere la malattia, piuttosto che al 50 percento.

Ambiente

Come in molte condizioni di salute, alcuni fattori ambientali possono contribuire allo sviluppo della schizofrenia.

Infezione virale

L'esposizione ai virus risulta essere un fattore che contribuisce allo sviluppo della schizofrenia. Ci sono una varietà di caratteristiche dei virus che potrebbero renderlo possibile. Ad esempio, i virus possono:

• Attacca alcune regioni del cervello e lascia gli altri intatti
• Alterare determinati processi all'interno di una cellula cerebrale senza uccidere la cellula
• Infettare qualcuno e poi restare dormiente per molti anni prima di causare la malattia
• Causare anomalie fisiche minori, complicazioni alla nascita e alterazioni delle impronte digitali a volte riscontrate nelle persone con schizofrenia
• Influenzano i neurotrasmettitori

È anche importante notare che alcuni agenti antipsicotici sono anche agenti antivirali, che possono anche sostenere l'idea che le infezioni virali possono avere un ruolo nello sviluppo dei sintomi schizofrenici, in particolare i sintomi psicotici.

Herpes virus

Le persone che hanno sviluppato recentemente la schizofrenia hanno molto spesso anticorpi contro due virus dell'herpes nel loro sangue, HSV (herpes simplex virus) e CMV (citomegalovirus). Gli studi hanno dimostrato che quando questi herpes virus infettano qualcuno con un particolare set di geni, quella persona ha molte più probabilità di sviluppare la schizofrenia.

Altre influenze infettive

Le persone con schizofrenia hanno maggiori probabilità di mostrare gli anticorpi toxoplasmosi gondii, un parassita portato da gatti che può anche infettare l'uomo. Essere allevati intorno ai gatti aumenta leggermente la probabilità di sviluppare la schizofrenia, e la malattia è più comune nei paesi e negli stati in cui molte persone hanno gatti come animali domestici.

Le teorie sulla malattia infettiva della schizofrenia sono molto eccitanti e promettenti. È troppo presto per sapere se la ricerca di queste teorie rivelerà la causa della schizofrenia, ma ulteriori studi faranno molta strada per informare la futura diagnosi e il trattamento della condizione.

Esposizione a tossine

L'esposizione a tossine nocive è suggerita per giocare un ruolo nello sviluppo della schizofrenia, anche già durante lo sviluppo fetale. Le tossine che sono state studiate per mostrare la possibile influenza includono l'alcol e il piombo.

Condurre

L'esposizione a condurre durante lo sviluppo fetale ha dimostrato di influenzare significativamente la probabilità dello sviluppo della schizofrenia, in particolare le caratteristiche psicotiche. Il piombo può essere trovato in cose come:

• Gasolio
• Dipingere
• Acqua di rubinetto
• Giocattoli per bambini

Sebbene ci siano misure adottate in anni più recenti per rimuovere il piombo dalle cose con cui entriamo in contatto ogni giorno, è importante essere consapevoli che il piombo può ancora essere nel nostro ambiente. Anche una casa che è stata dipinta con vernice di piombo 25 anni fa o più può rilasciare tossine.

Fattori sociali

Poiché le cause della schizofrenia sono state così difficili da definire, molte ricerche sono state dedicate allo studio di questioni sociali che potrebbero potenzialmente contribuire alla comparsa della malattia in alcune persone.

Vivere in una zona popolata

È stato suggerito che vivere in un'area densamente popolata può essere un fattore di rischio nello sviluppo della schizofrenia. La ricerca ha dimostrato che le persone che sono cresciute nelle aree metropolitane avevano più probabilità di essere diagnosticate con la schizofrenia rispetto a quelle che vivevano nel paese o nelle aree rurali.

Esposizione prenatale alla fame

È stato dimostrato che i figli delle donne che hanno avuto carestia durante i primi tre mesi di gravidanza hanno maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia.

Ambiente familiare

Essere cresciuto in una famiglia con schizofrenia aumenta notevolmente lo stress e la probabilità di abusi e traumi, ei bambini di queste case hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia da soli. Tuttavia, il contributo genetico, piuttosto che lo stress psicologico, spiega la maggior parte del tasso di schizofrenia nei bambini di queste famiglie.

Identificazione della schizofrenia nei bambini

È certamente possibile guardare nella storia di molte persone con schizofrenia e trovare traumi passati, ma molte più persone con schizofrenia provenivano da case amorevoli e di sostegno. Una delle tante tragedie della schizofrenia è la colpa che le persone ben intenzionate attribuiscono spesso la colpa ai genitori già affranti dalla malattia del loro amato figlio.

È importante rendersi conto che questi fattori di rischio non indicano di per sé una causa di schizofrenia. Invece, gli scienziati sono alla ricerca di differenze di base tra questi gruppi di persone che possono spiegare perché sperimentano diversi livelli di rischio.

Fattori di rischio del cervello e del corpo

Le teorie dello sviluppo della schizofrenia suggeriscono che qualcosa va storto quando il cervello si sta sviluppando. Lo sviluppo del cervello, dalla prima fase dello sviluppo fetale fino ai primi anni di vita, è un processo estremamente complicato. Milioni di neuroni si formano, migrano in diverse regioni del cervello che forma e si specializzano per svolgere diverse funzioni.

Il "qualcosa" che va storto potrebbe essere un'infezione virale, uno squilibrio ormonale, un errore nella codifica genetica, uno stress nutrizionale o qualcos'altro. L'elemento comune in tutte le teorie dello sviluppo è che l'evento causale si verifica durante lo sviluppo del cervello.

Anche se queste potenziali cause possono essere radicate nello sviluppo molto precoce, i sintomi della schizofrenia tipicamente emergono nella tarda adolescenza o nella prima età adulta.

Prime interruzioni

Le teorie dello sviluppo suggeriscono che una rottura precoce causi la disorganizzazione della struttura cerebrale. L'inizio della pubertà porta un numero di eventi neurologici, inclusa la morte programmata di molte cellule cerebrali, e in quel momento le anomalie diventano critiche.

Le teorie dello sviluppo suggeriscono che ci sono un certo numero di fattori di rischio per la schizofrenia legati a periodi critici nello sviluppo fetale, come:

• La schizofrenia è più comune nelle nascite invernali e primaverili.
• I bambini le cui madri hanno avuto carestia durante il primo trimestre hanno maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia.
• Le complicanze della gravidanza e della nascita aumentano il rischio di sviluppare la schizofrenia.

Tuttavia, non ci sono ancora prove sufficienti che il cervello degli adulti affetti da schizofrenia sia disorganizzato nei modi in cui le teorie evolutive predicono. Inoltre, queste teorie affrontano il quando dell'origine della schizofrenia, ma non della causa stessa.

neurochemicals

La schizofrenia implica chiaramente irregolarità nelle sostanze chimiche del cervello (sostanze neurochimiche) che consentono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro. Lo sappiamo perché bloccare determinati neurotrasmettitori con farmaci (come l'anfetamina o il PCP) può causare sintomi simil-schizofrenici. Inoltre, i farmaci antipsicotici che bloccano l'azione del neurotrasmettitore dopamina possono ridurre efficacemente i sintomi.

Infatti, uno squilibrio di dopamina si pensava un tempo causasse la schizofrenia. Tuttavia, gli antipsicotici più recenti funzionano senza bloccare la dopamina. La ricerca attuale indica che i neurotrasmettitori GABA e il glutammato sono coinvolti nella causa della schizofrenia.

La difficoltà delle teorie neurochimiche è che la maggior parte dei processi cerebrali possono influenzare i livelli dei neurotrasmettitori, e i neurotrasmettitori (di cui ce ne sono almeno 100) interagiscono l'uno con l'altro.

Quando diciamo che un particolare neurotrasmettitore o un altro sta causando la schizofrenia, basiamo questa affermazione su un singolo fotogramma di un film molto lungo e complicato, senza essere in grado di vedere i fotogrammi che hanno portato al cambiamento che stiamo osservando.

Il trattamento medico della schizofrenia si basa quasi interamente sulla regolazione dei livelli dei neurotrasmettitori, e quindi la ricerca in quest'area è vitale per lo sviluppo di trattamenti più efficaci.

Fattori di stile di vita

Mentre alcuni fattori dello stile di vita possono sembrare associati alla schizofrenia, le connessioni sono più casuali che causali.

Stress

Lo stress psicologico ha effetti fisiologici ed è implicato nel causare o contribuire a disturbi psichiatrici, compreso il disturbo da stress post-traumatico. Lo stress psicologico aggrava anche malattie come l'ipertensione e le malattie cardiache.

Tuttavia, lo stress psicologico non ha dimostrato di causare la schizofrenia. Questa affermazione non ha senso per molte persone che hanno familiarità con la schizofrenia. Come può essere vero? Per prima cosa, la schizofrenia non diventa più comune dopo i traumi psicologici come la guerra, il disastro naturale o la reclusione nel campo di concentramento.

Lo stress svolge comunque un ruolo significativo nel controllo della malattia. Le persone con schizofrenia diventano molto sensibili allo stress e al cambiamento. Lo stress psicologico da solo può essere sufficiente per innescare un episodio. Sviluppare e mantenere una routine è uno degli aspetti più importanti per evitare le ricadute.

Eventi che cambiano la vita

Le vite delle persone sono spesso piene di perdite durante il tempo che porta ad un primo episodio psicotico. Tuttavia, tali perdite (come le relazioni, i posti di lavoro, la scuola, gli incidenti, ecc.) Sono spesso il risultato di sintomi ad insorgenza precoce, tra cui sospetto, disturbo della memoria, astinenza e perdita di motivazione. Essenzialmente, la schizofrenia precedentemente non diagnosticata può essere la causa di molti eventi che cambiano la vita, e non il contrario.

Come viene trattata la schizofrenia?