Perché non tutti gli studi su IBD sono una svolta
C'è una lunga strada prima che una scoperta interessante fatta dai ricercatori possa diventare qualcosa che possa essere usata dai medici per aiutare i pazienti o le aziende farmaceutiche a fare medicina. Altri scienziati e ricercatori devono studiare i risultati iniziali ed essere in grado di fare un altro studio e ottenere gli stessi risultati.
Quando i ricercatori sospettano di poter scoprire qualcosa di importante, progettano e intraprendono un piccolo studio. Se quello studio mostra qualcosa di importante, vengono fatti studi più ampi. Lungo la strada, si potrebbe scoprire che gli studi più grandi non hanno lo stesso risultato ottenuto dallo studio più piccolo. A quel punto, è necessario fare delle analisi per capire cosa è successo tra i due studi e perché non corrispondono. Quando la ricerca non finisce per essere importante quanto inizialmente pensata, è sicuramente deludente per ricercatori, medici e persone con IBD.
Un esempio di ricerca preliminare
Gli scienziati sanno da tempo che il fegato delle persone con malattia di Crohn e colite ulcerosa contiene quantità diverse di batteri e proteine rispetto alle persone che non hanno IBD. Sapere che la composizione dei contenuti dell'intestino è diversa, sicuramente stimola la conoscenza e aiuta i ricercatori a restringere il campo di studi successivo.È difficile, tuttavia, capire esattamente che cosa significhi avere più o meno batteri o più o meno proteine nel grande schema delle cose. L'IBD causa questi cambiamenti? O questo cambiamento avviene per un'altra ragione? In che modo questi cambiamenti si riferiscono alle cause di IBD? Ci sono idee su cosa potrebbe significare tutto ciò, ma non sappiamo ancora con certezza le risposte a queste domande.
Un perfetto esempio di ricerca iniziale è uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista mBio che ha studiato gli organismi nell'intestino delle persone affette dal morbo di Crohn e lo ha confrontato con gli organismi di persone senza il morbo di Crohn. Le famiglie coinvolte nella ricerca, quelle che avevano membri con IBD e quelle che non avevano storia di IBD, erano nel nord della Francia e in Belgio. Quello che gli scienziati hanno scoperto è stato che due tipi di batteri, Escherichia coli e Serratia marcescens, e un tipo di fungo, Candida tropicalis, sono stati trovati in quantità maggiori nelle persone che avevano il morbo di Crohn.
Quando i batteri e il fungo sono stati studiati in laboratorio, è stato scoperto che interagivano e hanno creato un gruppo di cellule che si attaccano insieme, che è chiamato biofilm. I ricercatori hanno preso questo biofilm e hanno fatto più studi in un laboratorio e hanno dimostrato che causava infiammazione nelle cellule intestinali. Lo studio è importante perché ha dimostrato che c'erano differenze nei batteri e nei funghi trovati nelle persone con malattia di Crohn rispetto a quelli senza malattia di Crohn. Ha anche dimostrato che negli studi di laboratorio, questi organismi lavorano insieme per influenzare le cellule nell'intestino. Tuttavia, questo risultato iniziale non è sufficiente a dirci se il fungo e il batterio influenzano lo sviluppo della malattia di Crohn negli esseri umani.
Così ora sappiamo cosa provoca Crohn's malattia?
No, non possiamo ancora dire con certezza quale sia la causa del morbo di Crohn. I nuovi risultati sull'interazione tra funghi e batteri aprono certamente una nuova direzione per la ricerca. Tuttavia, era uno studio molto piccolo.Nello studio erano incluse nove famiglie con membri che avevano il morbo di Crohn e quattro famiglie che non avevano membri che avevano il morbo di Crohn. Tutte le famiglie provenivano da una particolare area geografica (Francia settentrionale e Belgio). C'erano 20 persone con la malattia di Crohn, 28 membri della famiglia che non avevano il morbo di Crohn e 21 persone provenienti da famiglie che non avevano una storia di malattia di Crohn. Questo è un totale di 69 persone, il che non è abbastanza di un campione per fare una dichiarazione radicale che include tutte le persone affette da morbo di Crohn in tutto il mondo.
Inoltre, si pensa che ci possano essere un centinaio di diverse varianti di IBD. Gli esperti di IBD spesso si riferiscono all'IBD come malattia dello spettro. Se questo è il caso, e sta diventando sempre più così, l'IBD può essere molte malattie che si sovrappongono l'un l'altra. In questo momento scienziati e medici hanno inserito l'IBD in due secchi, malattia di Crohn e colite ulcerosa (con un terzo secchio di colite indeterminata per circa il 10% dei pazienti). Questi bucket potrebbero espandersi in futuro man mano che impariamo di più su IBD. Quando guardi IBD da questa prospettiva, ci sarà certamente più di una "causa" e una "cura". Se l'IBD è, come pensano gli esperti, più di due distinte malattie, ha senso che ci saranno più geni e più fattori scatenanti ambientali coinvolti nel causarli.
I pazienti con IBD e altri interessati a stare al passo con la ricerca medica hanno probabilmente sentito la frase "correlazione non è causalità". Ciò significa che quando due cose accadono insieme, non è sempre il caso che una causa l'altra. I ricercatori possono sottolineare che il fungo e i batteri nell'intestino delle persone con IBD sono diversi rispetto a quelli che non hanno IBD, ma questa correlazione non ci dice che i batteri o il fungo causano l'IBD. È necessario dimostrare che esiste una relazione diretta di causa ed effetto tra due variabili prima di poter trarre conclusioni.
Perché i media pretendono di conoscere la causa di Crohn's malattia?
Ci sono diversi fattori che contribuiscono a ottenere un sacco di attenzione da un documento di ricerca. Una sfortunata realtà del mondo di Internet è che è guidata dal traffico. Allo stesso modo in cui giornali e riviste si basano su una base di abbonamento, i siti Web si basano sulla quantità di persone che visualizzano pagine e su quante pagine visualizzano. Un titolo scioccante o fuorviante può significare che un articolo viene condiviso nei social media e cliccato più volte di quello che utilizza un titolo più veritiero o sedato.Un ulteriore fattore nella condivisione di storie sugli studi di ricerca è il sistema che sta dietro alla pubblicazione di articoli scientifici. Un autore che pubblica un documento deve quindi assicurarsi che la sua carta venga vista e riconosciuta. Più la carta esce dalle sale del mondo accademico e nella stampa laica dove viene letta e discussa, meglio è. Questo può aiutare i ricercatori o le istituzioni a ottenere maggiori finanziamenti per fare più ricerca.
Più ricerca è sempre una buona cosa, ma il risultato finale è che c'è un'enorme pressione sugli scienziati per attirare l'attenzione sul loro studio. Il dipartimento per le pubbliche relazioni dell'istituto dove si è svolto uno studio contribuirà spesso a far conoscere il nuovo studio. Gli autori sono quindi contattati da numerosi media per una citazione. Tutto quello che serve è che una citazione venga interpretata erroneamente o estratta dal contesto, che viene poi replicata su più media, e c'è una tempesta perfetta di disinformazione che potrebbe non essere mai risolta.
Una nota di Verywell
La ricerca è estremamente importante per i pazienti con IBD e i loro medici. È attraverso la ricerca che vengono sviluppati nuovi trattamenti e si comprende meglio i fattori che possono contribuire alla IBD. Tuttavia, i pazienti devono utilizzare il pensiero critico durante la lettura della ricerca sulle IBD e cosa potrebbe significare.Ci sono state scoperte e ce ne saranno altre, ma sfortunatamente è improbabile che ci sia una singola, definitiva causa o cura per una malattia complessa come l'IBD. La ricerca di qualità continuerà a far avanzare la base di conoscenze e sono già stati compiuti grandi progressi. È improbabile che ci sarà un documento scientifico che spiegherà i segreti dell'IBD, motivo per cui dobbiamo continuare a sostenere una maggiore ricerca nelle nostre comunità e governi, finché non comprendiamo di più sulla IBD.
