Cos'è l'epatomegalia?

Il fegato è un grande organo a forma di cuneo nell'addome superiore destro. Negli adulti, il fegato misura circa 14 centimetri (5,5 pollici) dall'alto verso il basso, con una certa variabilità a seconda del sesso o della corporatura.
L'epatomegalia è un termine medico generico che significa "fegato ingrossato". L'allargamento del fegato ha molte cause diverse e, da solo, il termine "epatomegalia" non suggerisce una diagnosi o una malattia specifica. Invece, potrebbe indicare una varietà di condizioni diverse.

Sintomi

I pazienti con un ingrossamento del fegato possono non avere alcun sintomo. Occasionalmente, i pazienti possono avvertire pressione o tenerezza nella parte superiore dell'addome destro.
L'epatomegalia che si è sviluppata rapidamente ha più probabilità di presentare sintomi rispetto all'epatomegalia ad esordio lento.
È importante notare che l'allargamento del fegato stesso è di solito un sintomo di qualche altra condizione di base, e l'esperienza di un dato paziente può dipendere da ciò che sta effettivamente causando l'epatomegalia. Ad esempio, ittero (ingiallimento degli occhi o della pelle) e scarso appetito sono sintomi che possono verificarsi con molti tipi di malattie del fegato. Possono anche verificarsi urine scure e feci chiare. 
I pazienti con epatite virale acuta possono manifestare nausea, vomito, febbri e dolore addominale. I pazienti con epatite virale cronica presentano spesso sintomi non specifici, inclusi affaticamento, malessere generale (sensazione di malessere generale), dolori muscolari e articolari.

Le cause

Una vasta gamma di malattie può causare epatomegalia. Questi includono infezioni (come l'epatite virale), tossine (come l'alcol), malattie genetiche o malattie autoimmuni (in cui il tuo sistema immunitario attacca i suoi stessi tessuti). I tumori benigni e cancerosi possono anche causare l'allargamento del fegato. 
Occasionalmente, le normali variazioni anatomiche del fegato possono essere confuse per l'epatomegalia. Poiché la gamma di possibilità è così ampia, i medici possono ordinare test aggiuntivi una volta scoperto l'ingrandimento del fegato.

Diagnosi

L'epatomegalia si trova spesso durante un esame fisico di routine. Il medico farà una storia ed eseguirà un esame fisico alla ricerca di fattori di rischio per le malattie del fegato. Lui / lei sarà anche alla ricerca di segni e sintomi che possono rivelare la causa di epatomegalia. In molti casi, la causa dell'ingrossamento del fegato può essere chiara solo dalla tua storia medica.
I test di imaging possono essere utilizzati per confermare l'ingrandimento del fegato. Gli esami del sangue possono essere utilizzati per determinare se è in corso l'infiammazione del fegato. Sia le immagini che i prelievi di sangue possono anche fornire ulteriori informazioni sul perché il tuo fegato è ingrandito.
Se vengono ordinati i test di imaging, il primo studio è di solito un'ecografia addominale. Questo tipo di studio utilizza le onde sonore per creare immagini dei tuoi organi. Durante l'esame, un ecografo posizionerà un dispositivo sulla superficie della pelle e registrerà le immagini risultanti. Gli ultrasuoni addominali sono indolori, non invasivi, veloci e poco costosi. Inoltre danno ai medici una grande quantità di informazioni sulla dimensione e la struttura del fegato.
Se necessario, il medico può ordinare ulteriori test di imaging più complessi, tra cui una tomografia computerizzata addominale (TC) o una risonanza magnetica (MRI). Entrambi gli esami sono più complessi degli ultrasuoni, ma a volte possono rispondere a domande che gli ultrasuoni non possono.
Talvolta sono necessari test più invasivi a seconda dei risultati delle analisi del sangue e dell'imaging. Se, ad esempio, il fluido viene scoperto nell'addome, il medico può prescrivere la rimozione di alcuni liquidi per l'analisi. Questa procedura, chiamata paracentesi, può essere eseguita sotto anestesia locale.
Occasionalmente, è necessaria una biopsia del fegato per raggiungere una diagnosi finale. Una biopsia è una procedura in cui viene rimossa una piccola quantità di tessuto per l'esame al microscopio. Come una paracentesi, questa procedura viene spesso eseguita sul letto del paziente, utilizzando un anestetico locale, durante il quale un piccolo ago viene inserito nel fegato attraverso la pelle e un piccolo pezzo di tessuto rimosso.

Trattamento

Ricordare che l'epatomegalia è di solito un sintomo di una patologia di base che può o non può richiedere un trattamento. Il tuo piano di trattamento sarà in definitiva determinato da ciò che sta causando l'ingrossamento del fegato. Ci sono molte cause dell'ingrossamento del fegato. Alcuni dei più comuni includono epatite, steatosi, consumo eccessivo di alcol, tumori epatici o disturbi del fegato.

Cause comuni di epatomegalia

• Epatite
• La steatosi
• Bere quantità eccessive di alcol
• Tumori del fegato
• Disordini del fegato

Epatite

L'epatite è l'infiammazione del fegato, che può essere causata da virus. I tipi più comuni di epatite sono l'epatite A, B, C, D o E. Di questi, la causa più comune di epatite cronica (di lunga durata) sono i virus dell'epatite B e C. Se viene diagnosticato un virus cronico da epatite B, il medico può raccomandare un trattamento antivirale se una valutazione iniziale rivela che si ha una grave malattia attiva.
La maggior parte dei pazienti con epatite C cronica sarà considerata per la terapia. Come sempre, le raccomandazioni specifiche del medico dipenderanno dalla tua storia medica e di trattamento. Gli agenti antivirali per l'epatite B e C comprendono l'interferone o altri agenti che agiscono direttamente per arrestare il virus (farmaci i cui nomi terminano in -vir come entecavir, ledipasvir, tra gli altri).           

La steatosi

Chiamato anche "fegato grasso", la steatosi si verifica quando le cellule del fegato accumulano grasso in risposta alla ferita. La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) si riferisce a un accumulo di grasso nel fegato non causato da alcol, infezioni virali, farmaci o malattie genetiche. Un termine correlato è la steatoepatite non alcolica (NASH), che si riferisce alla steatosi associata all'infiammazione. 
Proprio come i pazienti con altri tipi di malattia del fegato, i pazienti con NAFLD possono progredire verso l'avanzata malattia del fegato e la cirrosi. L'obesità, il diabete di tipo 2 e l'iperlipidemia comportano un rischio maggiore per NAFLD. Il trattamento si basa spesso su modifiche dello stile di vita come dieta, esercizio fisico e perdita di peso. I farmaci sono riservati principalmente ai pazienti con malattia più grave.

Bere troppo alcool

Bere quantità eccessive di alcol può causare una serie di disturbi al fegato, tra cui epatite alcolica, steatosi epatica alcolica o cirrosi. Se il medico sospetta che si possa avere una malattia epatica correlata all'alcol, prenderà una storia approfondita ed eseguirà un esame fisico per determinare la quantità di alcol che si consuma e cercare i segni di una malattia epatica avanzata. Il lavoro può anche includere analisi del sangue o imaging.
È fondamentale riconoscere precocemente segni e sintomi dell'abuso di alcol, perché i pazienti spesso non sviluppano sintomi fino a quando non presentano una malattia epatica potenzialmente letale. Il trattamento per l'abuso di alcol può assumere molte forme diverse, tra cui consulenza, trattamento residenziale o gruppi di sostegno. Occasionalmente, i farmaci possono essere utilizzati in aggiunta ad altri tipi di terapia.

Tumori al fegato

Sia i tumori benigni e maligni del fegato possono causare l'ingrossamento del fegato. I tipi più comuni di tumori epatici benigni includono cisti, emangiomi, adenomi o iperplasia nodulare focale. Spesso, queste entità possono essere distinte solo mediante imaging (TC o MRI). Occasionalmente, può essere necessaria una biopsia per fare una diagnosi definitiva. 
Di solito, nessun trattamento è necessario per i tumori benigni del fegato, a meno che non stiano causando sintomi gravi come dolore addominale o sanguinamento. Raramente, gli adenomi epatici possono degenerare in un tumore canceroso e il medico può raccomandare l'imaging periodico per assicurarsi che non si siano verificati cambiamenti nel fegato.
I tumori maligni del fegato possono essere suddivisi in tumori epatici primari o secondari. I tumori primari del fegato sono tumori che derivano direttamente dal tessuto epatico. Gli esempi più comuni sono il carcinoma epatocellulare o il colangiocarcinoma. L'arsenale di trattamento per i tumori primari del fegato può includere la chemioterapia, le radiazioni, la chirurgia o altre procedure dirette al fegato. Alcuni pazienti con carcinoma epatocellulare possono beneficiare di un trapianto di fegato curativo. Il tuo piano di trattamento specifico dipenderà dalla tua diagnosi e dalle circostanze specifiche.
Un tumore al fegato secondario è un tumore di un'altra parte del corpo che ha coinvolto il fegato. I tumori possono crescere direttamente nel fegato (noto come invasione diretta) o possono diffondersi nel fegato attraverso il flusso sanguigno (noto come metastasi). Quasi ogni tumore può diffondersi al fegato e il trattamento è variabile. Quando i tuoi medici creano un piano di trattamento per i tumori del fegato secondario, prenderanno in considerazione la tua salute generale, il comportamento della tua malattia, altre malattie coesistenti e i tuoi obiettivi terapeutici.

Disturbi di archiviazione del fegato

Questo si riferisce a un gruppo di malattie in cui il fegato immagazzina troppi carboidrati, minerali o altre molecole biologiche. Spesso la causa è genetica e può essere esacerbata dalla dieta o da altri fattori nel proprio ambiente. Vi sono numerose malattie di deposito del fegato - gli esempi includono emocromatosi (in cui il fegato immagazzina troppo ferro), la malattia di Wilson (troppo rame) o la glicogenosi (glicogeno, una molecola legata allo zucchero). 
Se non trattate, queste malattie possono causare insufficienza epatica pericolosa per la vita. Il trattamento è variabile e può includere cambiamenti o farmaci dietetici che catturano le molecole offensive.

cimasa

Può essere spaventoso sapere che il tuo fegato è ingrossato. Tuttavia, la maggior parte delle cause dell'ingrossamento del fegato sono benigne e curabili. La tua storia clinica e i sintomi guideranno il workup appropriato. Comunicare apertamente con gli operatori sanitari farà in modo di comprendere il piano diagnostico e terapeutico e aiuterà a mitigare l'ansia che potresti avere.
Rischio di malattia del fegato grasso non alcolico