Cos'è una colonscopia virtuale?

Una colonscopia virtuale, chiamata anche colonografia TC, è un tipo speciale di scansione tomografica computerizzata che viene offerta in alternativa a una colonscopia convenzionale. Come test di screening del cancro del colon per le persone a rischio medio, una colonscopia virtuale è paragonabile a una colonscopia convenzionale nella sua capacità di rilevare il cancro del colon e polipi (almeno quelli con diametro superiore a 6 mm). Differisce in alcuni modi, tuttavia, incluso il modo in cui viene eseguita: una colonscopia virtuale utilizza una serie di raggi X per creare un'immagine tridimensionale dell'interno del colon, piuttosto che richiedere l'inserimento di un ambito attraverso il retto e colon (intestino crasso).

Scopo del test

Una colonscopia virtuale può essere eseguita come test di screening per individuare il cancro al colon o polipi precancerosi. Una colonscopia è in qualche modo unica tra i test di screening del cancro. Mentre molti test, come la mammografia, sono progettati solo per trovare il cancro nelle prime fasi, una colonscopia può anche essere efficace in prevenzione cancro se un polipo precanceroso viene trovato e rimosso prima che possa progredire al cancro del colon.
Se fatto secondo il programma raccomandato, è stato dimostrato che le colonscopie di screening riducono significativamente il rischio di morte di una persona dal cancro del colon. Una colonscopia virtuale è raccomandata all'età di 50 anni, per le persone a rischio medio e successivamente ogni cinque anni. Per coloro che hanno fattori di rischio per il cancro del colon, lo screening è spesso raccomandato prima dei 50 anni.
Una colonscopia virtuale consente al medico di ispezionare indirettamente l'intero interno del colon. I reperti possono includere masse, polipi, ulcere (aree di rottura del tessuto), stenosi (aree di restringimento) o fistole (passaggi anormali tra il colon e un'altra regione, come la pelle attorno al retto). Condizioni specifiche che possono essere sospettate, sebbene non formalmente diagnosticate, basate sui risultati includono:

Polipi del colon (ci sono diversi tipi di polipi del colon - alcuni considerati precancerosi, altri no)
Cancro al colon
Altri tumori del colon
Malattia diverticolare: i diverticoli sono piccoli outpouchings del colon che possono essere infettati, portando a diverticolite
Malattie infiammatorie intestinali, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn

Colonscopia convenzionale vs colonscopia virtuale
La colonscopia convenzionale e virtuale sono considerati test comparabili nella rilevazione del cancro del colon nella maggior parte degli individui, ma ci sono alcune differenze.
Una revisione 2014 degli studi relativi ha rilevato che la colonscopia virtuale non è così sensibile o specifica come il tipo convenzionale, ma fornisce comunque risultati simili in individui a rischio medio. Una revisione del 2018 ha anche concluso che la colonscopia virtuale è un'opzione ragionevole per lo screening di persone asintomatiche, ma ha rilevato che la procedura virtuale era inferiore nel rilevare neoplasia colorettale avanzata (tessuto precanceroso).
Per questo motivo, la colonscopia convenzionale è raccomandata per coloro che hanno fattori di rischio per il cancro del colon, condizioni come la malattia infiammatoria intestinale o sintomi di cancro del colon come:

Sanguinamento rettale (sangue nelle feci)
Un cambiamento nelle abitudini intestinali
Costipazione cronica
Diarrea cronica
Anemia inspiegabile
Dolore addominale, gas o gonfiore
Perdita di peso involontaria

Detto questo, in alcuni casi, una colonscopia virtuale può effettivamente rilevare lesioni che non si trovano con una colonscopia convenzionale, come tumori e polipi che si trovano dietro le pieghe del colon. Mentre una colonscopia convenzionale è incompleta (non può arrivare fino all'inizio dell'intestino crasso) circa il 10 percento delle volte, questo non è un problema con la procedura virtuale.
Inoltre, poiché una colonscopia virtuale coinvolge una TC dell'addome, può rilevare altri problemi nell'addome come problemi con organi come il fegato, il pancreas o la cistifellea, o condizioni come un aneurisma dell'aorta addominale. Questo può essere sia positivo (se identifica un problema reale) che negativo (se richiede ulteriori test, in definitiva non necessari).
Una colonscopia virtuale è molto più veloce, meno invasiva e meno fastidiosa di una colonscopia convenzionale. Entrambi, tuttavia, richiedono di limitarsi a una dieta liquida chiara il giorno prima dell'intervento e di sottoporsi a una preparazione del colon con lassativi e clisteri per pulire il colon.
La colonscopia virtuale non richiede sedazione o anestesia, i cui rischi possono essere significativi nelle persone con malattie cardiache o in altre condizioni mediche. È anche il rischio di perforazionemolto più basso con una colonscopia virtuale.
Questo metodo può essere scelto da coloro che sono riluttanti ad avere una colonscopia tradizionale per qualche motivo, hanno determinate condizioni mediche, hanno una possibile ostruzione intestinale, o per coloro che sono su farmaci, come anticoagulanti, che non possono essere fermati per la procedura . Il pensiero in alcuni di questi casi è che i rischi associati alla colonscopia convenzionale possono superare i benefici.
limitazioni
Come affermato, la colonscopia virtuale non è così sensibile come quella convenzionale. Le piccole polipi (meno di 6 millimetri) e le lesioni piatte (sessili) possono essere perse.
Inoltre, se viene trovato un polipo, una biopsia non può essere eseguita durante la procedura. Se necessario, una colonscopia convenzionale deve essere eseguita come follow-up, richiedendo una ripetizione del processo di preparazione del colon, a meno che la procedura non possa essere eseguita nello stesso giorno. Dal momento che molte persone ritengono che sia la parte più scomoda della procedura, dovrebbero essere prese in considerazione le possibilità che ciò possa dover essere ripetuto.
Altri test sul cancro del colon
Ci sono un certo numero di diversi test che sono stati utilizzati per trovare il cancro del colon nelle prime fasi della malattia. Test come uno striscio di guaiaco (eseguito come parte dell'esame rettale del medico durante un esame fisico) e un esame del sangue occulto nelle feci (fatto su campioni di feci a casa) possono talvolta trovare sangue, ma mancano troppi tumori per essere considerati screening efficaci strumenti rispetto alla colonscopia.
Un clistere di bario, uno studio a raggi X in cui il colon viene osservato dopo l'inserimento di bario nel colon, può anche rilevare alcuni tipi di cancro, ma manca significativamente più tumori rispetto a entrambi i tipi di colonscopia. O una sigmoidoscopia rigida o flessibile è stata anche utilizzata come test di screening per il cancro del colon, ma solo guarda il colon sigmoideo (il retto e l'intestino crasso inferiore). Dal momento che circa il 40 per cento dei tumori del colon sono tumori del colon del lato destro, che mancherebbero in una sigmoidoscopia, l'uso di questa procedura è diminuito. Inoltre, sembra che i tumori del colon del lato destro siano in aumento.

Rischi e controindicazioni

Come con molte procedure mediche, ci sono potenziali rischi associati a una colonscopia virtuale, così come i tempi in cui il test non deve essere ordinato.
rischi
Il processo di preparazione del colon, sebbene per lo più un fastidio per chi è sano, ha il potenziale di causare problemi, come un sovraccarico di liquidi, in coloro che hanno insufficienza cardiaca congestizia o malattia renale.
C'è un rischio molto piccolo di perforazione con una colonscopia virtuale (meno di una su 10.000) e, in tal caso, sarà necessario un intervento chirurgico per riparare la perforazione. La perforazione può verificarsi a causa dell'aria o dell'anidride carbonica che viene utilizzata per gonfiare il colon.
Vi è anche il rischio di allergia ai farmaci per il colorante di contrasto utilizzato nella procedura.
Negli ultimi anni, il rischio di leucemia correlato alle scansioni TC è stato messo in discussione. Anche se la colonscopia virtuale espone le persone alle radiazioni, la quantità di radiazioni è inferiore a quella coinvolta nella TC addominale.
Per ridurre il rischio di complicanze, assicurati che una completa preparazione del colon sia fatta secondo le specifiche del tuo dottore e risponda a tutte le domande che potrebbe avere sulla tua salute completamente.
Controindicazioni
A causa del rischio di perforazione, la colonscopia virtuale non è raccomandata per le persone con malattia infiammatoria intestinale attiva (colite ulcerosa o morbo di Crohn) o diverticolite. Dovrebbe anche essere evitato da coloro che stanno vivendo dolori addominali o forti crampi.
Ancora una volta, una colonscopia convenzionale è preferita per le persone che hanno significativi fattori di rischio per il cancro del colon, come una storia familiare di malattia.
A causa dell'uso dei raggi X, la colonscopia virtuale non è raccomandata per le donne in gravidanza o in gravidanza.

Prima del test

Prima di avere la colonscopia virtuale, avrai un appuntamento con il tuo medico durante il quale lei ti chiederà dei sintomi e delle condizioni mediche che hai. Spiegherà anche i rischi e i benefici della procedura virtuale rispetto a una colonscopia convenzionale, cosa ci si può aspettare durante la procedura e la preparazione che è necessaria in anticipo.
Se hai avuto precedenti scansioni addominali, ti chiederà di riunirle per portarle all'appuntamento. Molto spesso i radiologi richiedono le scansioni effettive o un CD di scansioni precedenti, piuttosto che un rapporto tipizzato di un altro radiologo.
sincronizzazione
Una colonscopia virtuale richiede solo 10-15 minuti, ma è importante lasciare più tempo quando si pianifica la giornata di test. Potrebbe esserti chiesto di compilare moduli presso l'ospedale o il centro chirurgico, a meno che non ti vengano dati questi in anticipo. Prima della procedura, ci vorrà un po 'di tempo prima che tu possa indossare l'abito da ospedale e posizionarti sul tavolo. Dopo l'esame, potrebbe esserti chiesto di aspettare che il radiologo guardi le tue immagini, o invece, potresti essere rilasciato per andare a casa.
Posizione
Una colonscopia virtuale può essere eseguita in un reparto di radiologia ospedaliera o in una struttura ambulatoriale.
Preparazione del colon
La preparazione per una colonscopia comporta la pulizia delle viscere in modo che siano vuote di feci e sarà necessario essere vicino a un bagno per tutta la preparazione. I medici differiscono nella preparazione precisa, ma il più delle volte è necessario utilizzare una combinazione di lassativi e un clistere il giorno prima della procedura.
I lassativi possono essere assunti sotto forma di pillola, come compresse di bisacodyl o come liquido, in preparati come Go-Lytely o NuLytely (soluzioni di polietilenglicole). Alcuni di questi lassativi richiedono di bere fino a un litro di liquido e si dovrebbe parlare con il medico in anticipo se questo volume di liquidi potrebbe essere un problema, ad esempio se si ha insufficienza cardiaca congestizia o malattia renale.
Cibo e bevande
A partire da tre giorni prima della procedura, ti verrà chiesto di evitare determinati alimenti. Ciò include frutta e verdura crude (in scatola e cotte sono OK), popcorn, cereali e semi, noci e bucce di patate.
La maggior parte delle volte, ti verrà chiesto di seguire una dieta limpida per uno o due giorni prima della procedura, quindi di astenervi dal mangiare o bere qualcosa dopo la mezzanotte della sera prima del test.
Una dieta liquida chiara include cose come acqua, brodo o brodo (senza grassi), gelatina, caffè normale o tè (senza crema), bevande sportive, succo di mela o succo d'uva bianco (senza polpa o liquidi di colore rosso o viola). È importante provare a bere almeno due litri di fluido durante questo periodo, a meno che non venga indicato diversamente.
Mezzo di contrasto
La sera prima della procedura, ti verrà anche chiesto di bere il mezzo di contrasto che aiuta il radiologo a visualizzare l'interno del colon. È importante informare il medico se in passato ha avuto reazioni con i coloranti per radiologia. Se è così, una colonscopia convenzionale può essere una scelta migliore, o, in alternativa, alcuni medici possono prescrivere un farmaco come il prednisone per ridurre il rischio di una reazione.
farmaci
Se assumi regolarmente dei farmaci, il medico ti informerà se è giusto prenderli con pochi sorsi d'acqua il giorno della procedura.
I farmaci che potrebbero dover essere fermati, a volte una settimana o due prima della procedura, includono:

Anticoagulanti come Coumadin (warfarin), Fragmin (dalteparin), Pradaxa (dabigatran) e Lovenox (enoxaparina)
Farmaci anti-piastrinici, come Plavix (clopidogrel), Effient (prasugrel) e Pletal (cilostazolo)
Aspirina e prodotti contenenti aspirina
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come Advil (ibuprofene) e altri
Alcuni farmaci per l'artrite (oltre ai FANS)
Supplementi di ferro o vitamine che contengono ferro

È importante che il medico curante sia consapevole del proprio piano di avere una colonscopia virtuale e formulare raccomandazioni sull'opportunità o meno di interrompere questi farmaci o meno. Tieni presente che alcuni integratori alimentari hanno anche proprietà fluidificanti del sangue e dovrebbero essere fermati molto prima della procedura.
Se ha il diabete e usa insulina o farmaci per controllare il livello di zucchero nel sangue, parla con il tuo medico regolare di eventuali cambiamenti nel regime che saranno necessari sia durante una dieta liquida chiara che il giorno della procedura..
Cosa vestire
Prima della procedura, ti verrà chiesto di spogliarsi e cambiarsi in abito. È meglio indossare abiti comodi per la procedura che è allentata nell'addome, in quanto potresti avere alcuni crampi e gonfiore dopo la procedura. Lascia i gioielli a casa.
Costo e assicurazione sanitaria
La copertura assicurativa può differire da quella per la colonscopia convenzionale ed è importante verificare con la compagnia assicurativa. Potrebbe essere necessaria l'autorizzazione preventiva e può richiedere del tempo. Il costo medio per una colonscopia virtuale è di $ 2,400, ma può variare da meno di $ 750 a oltre $ 5,000, a seconda della struttura e della sua posizione geografica. Mentre la procedura stessa costa meno di una colonscopia convenzionale, può essere più costosa a causa dei requisiti di coassicurazione e copays. I costi possono anche differire se la procedura è ordinata come test di screening o a causa di sintomi correlati al colon.
Le compagnie di assicurazione private sono ora incaricate di fornire copertura per colonscopia virtuale secondo le disposizioni della legge Affordable Care. Medicare attualmente non copre colonscopia virtuale, anche se si pensa che questo cambierà presto.
Per coloro che non hanno l'assicurazione sanitaria, ci sono ora diverse opzioni di colonscopia per i non assicurati forniti da organizzazioni che supportano lo screening del cancro al colon.
Cosa portare
Il giorno dell'appuntamento, dovresti portare tutti i documenti che ti sono stati richiesti, la tessera sanitaria e tutte le scansioni precedenti richieste. È anche utile portare materiale di lettura per passare il tempo se si finisce per aspettare. A differenza di una colonscopia convenzionale, di solito puoi guidare te stesso a casa, ma a molte persone piace portare un compagno. Detto questo, se viene trovato un polipo e una colonscopia convenzionale può essere fatta lo stesso giorno per rimuoverla, ti verrà richiesto di avere un autista che possa portarti a casa prima che il tuo team medico esegua la procedura.

Durante il test

Quando si arriva per il test, un tecnico radiologo vi incontrerà e parlerà di cosa aspettarsi. Rimarrà con te per tutta la procedura.
Pre test
Prima del test, il tuo tecnico radiologo si assicurerà di aver completato la preparazione del colon e di non aver avuto nulla da mangiare o da bere per il periodo di tempo specificato e di non avere alcuna allergia.
Ti aiuterà quindi a sdraiarti sul tavolo CT e vedrai il foro a forma di ciambella che ti infilerai durante la scansione. Mentre il tecnico non sarà nella stessa stanza con te durante la procedura (per evitare l'esposizione alle radiazioni), c'è una finestra attraverso la quale lei può vederti proprio accanto alla sala CT. Un citofono gli permetterà di chiederti come stai e trasmettere istruzioni speciali.
Durante il test
All'inizio del test, giacerai sul tuo fianco sul tavolo e il tecnico inserirà un tubo sottile di circa 2 pollici nel tuo retto. Il tubo viene utilizzato per gonfiare il colon, sia con aria, attraverso una lampadina spremere, o con anidride carbonica, tramite una pompa automatizzata. Gonfiore del colon riduce il rischio che piccoli tumori o polipi possano nascondersi dietro le pieghe del colon. A volte un piccolo palloncino viene gonfiato per tenere il tubo in posizione quando è nel retto.
Quando l'aria o il biossido di carbonio vengono iniettati, sentirai un senso di pienezza e avrai bisogno di passare gas o defecare. Non dovrebbe essere doloroso. Ti verrà detto di girare sulla schiena e il tavolo scivolerà nel tubo CT. (Un tubo CT è molto più grande di un tubo RM e la maggior parte delle persone non sperimenta la claustrofobia).
All'inizio della scansione, sentirai alcuni suoni di clic e ronzii dalla macchina, ma questi non sono rumorosi come con una risonanza magnetica. Per un periodo che va dai 10 ai 15 minuti, il tecnico prenderà diverse immagini del colon, facendoti rotolare da una parte o dall'altra e sul tuo stomaco. Ti terrà anche a trattenere il respiro per un po 'di tempo periodicamente per assicurarti che le immagini siano il più chiare possibile e non sfocate dal movimento.
In alcuni casi, vengono somministrati farmaci per rilassare il colon. Man mano che l'esame continua, potresti avvertire alcuni crampi e gonfiore, ma questo di solito si risolve poco dopo il completamento della procedura. È importante far sapere al tecnico se si verificano disagi o se si ha difficoltà a cambiare in una qualsiasi delle posizioni.
Post-test
Quando il test è terminato, il tuo tecnico rimuoverà la sonda dal retto e ti aiuterà ad alzarti dal tavolo. Rispetterà le tue istruzioni di dimissione e ti cambierà di nuovo nei tuoi vestiti. A seconda della struttura e della presenza di polipi o altri problemi sulle immagini, il radiologo potrebbe parlarvi di come è andata.
Molto spesso, tuttavia, andrai a casa e sentirai più tardi i tuoi risultati. Nei luoghi in cui una colonscopia convenzionale può essere fatta lo stesso giorno se vengono trovati polipi, un medico ti parlerà di procedere con quell'altro studio se necessario.

Dopo il test

Dopo la colonscopia virtuale, puoi riprendere la normale dieta e il livello di attività subito, anche se è utile avere un facile accesso al bagno mentre ti senti ancora crampo e gonfio. Il radiologo guarderà le immagini della tua scansione e contatti il medico.
Gestione degli effetti collaterali
A parte qualche crampo e gonfiore per alcune ore, dopo la procedura dovresti sentirti normale e non ci sono istruzioni speciali. Camminare può essere utile per ridurre il gas e può aiutare con qualsiasi crampo che rimane.
Dovresti chiamare il medico se sviluppa un forte dolore all'addome, una febbre, nota il sangue nelle feci o si sente stordito, capogiro o debolezza.

Interpretazione dei risultati

Il tempo necessario per ottenere i risultati può variare in base alla struttura in cui è stato effettuato il test e se il medico che esegue il test ti parla dei risultati o invece invia un rapporto al medico di base che ti avviserà. In alcuni casi, ad esempio se viene trovato un polipo, è possibile conoscere subito i risultati.
Non ci sono riferimenti per risultati normali e anormali. Piuttosto, le opinioni professionali del tuo radiologo e medico su ciò che mostrano le immagini sono ciò che viene segnalato. Questo è uno dei tanti motivi per cui la scelta di una struttura stimabile che esegue un volume significativo di questi studi è importante.
Azione supplementare
Se il tuo esame è normale, il radiologo invierà una nota al medico che ti chiamerà. In questo caso, solitamente si consiglia di ripetere l'esame in cinque anni. Se la preparazione del colon non è stata sufficiente o se le immagini non sono state conclusive per qualche motivo, il medico ti parlerà dei passaggi successivi.
Se c'è qualche evidenza di polipi o masse, di solito si consiglia una colonscopia convenzionale. Se questo non era già stato discusso ed eseguito il giorno del test, uno sarebbe programmato per una o due settimane dopo di esso. Se è probabile che un'anormalità sia effettivamente il cancro del colon, altri test diagnostici, come i marcatori sierici, possono essere eseguiti anche.
Nel caso in cui vi siano evidenze di diverticoli, il medico ti parlerà di come gestire la malattia diverticolare. Se si notano altre anomalie, si raccomandano test per valutare tali preoccupazioni.
Poiché la colonscopia virtuale consente ai radiologi di visualizzare altre aree dell'addome, possono essere richieste ulteriori valutazioni di eventuali anomalie riscontrate in altri organi.
altre considerazioni
Potresti avere domande sull'accuratezza della tua colonscopia virtuale e sulla possibilità che un polipo o un tumore siano stati persi. È importante citare queste preoccupazioni per il medico e parlare di ulteriori follow-up che potrebbero essere raccomandati.
Se hai dubbi, come i sintomi del cancro del colon ma un test normale, potresti prendere in considerazione l'idea di ottenere una seconda opinione. Se hai trovato polipi, è anche utile fare domande; alcuni, ma non tutti, i polipi sono considerati precancerosi e possono progredire fino al cancro. Il medico può parlarti del rischio di cancro correlato ai polipi e quali sono i tuoi risultati a riguardo.

Una parola da Verywell

Come con altri test di screening del cancro, pianificare la colonscopia virtuale, passare attraverso la preparazione e attendere i risultati può causare ansia e stress. Questo stress può essere amplificato se alcuni risultati sono anormali e devi aspettare i risultati di ulteriori test per saperne di più.
Fortunatamente, le colonscopie di screening spesso trovano polipi precancerosi quando possono essere rimosse. Anche quando si riscontra il cancro del colon, questi tumori si trovano spesso nelle fasi precedenti e molto trattabili della malattia.
Sfortunatamente, ci sono molte persone che resistono al fatto di avere una sorta di colonscopia, e il cancro al colon continua ad essere la terza causa di decessi per cancro negli Stati Uniti. Pianificare il tuo test è un ottimo modo per prendere in carico la tua salute, e il disagio temporaneo di passare attraverso la preparazione e la procedura è valsa la pena lo sforzo a lungo termine.