Trattare i sintomi di atassia del glutine con una dieta priva di glutine

L'atassia da glutine è una condizione rara in cui il glutine, la proteina presente nel grano, nell'orzo e nella segale, causa danni al cervello e ai nervi. I sintomi dell'atassia del glutine (una forma di atassia) comportano problemi con la tua andatura, i tuoi occhi e le tue membra. Tuttavia, la condizione è stata descritta solo recentemente nella letteratura medica e non è ben compresa.
In teoria, dovresti essere in grado di trattare i problemi di atassia del glutine eliminando il glutine dalla tua dieta. Ricerche condotte sull'atassia del glutine (principalmente dal Dr. Marios Hadjivassiliou, un neurologo consulente del Royal Hallamshire Hospital di Sheffield, in Inghilterra, che per primo ha studiato il concetto di atassia del glutine) indicano che questo potrebbe essere vero: potenzialmente è possibile fermare il danno sistema neurologico seguendo una dieta rigorosamente priva di glutine.
Tuttavia, almeno un altro studio eseguito su pazienti con sospetta atassia del glutine non lo conferma, non ha trovato miglioramenti statisticamente significativi nei sintomi di atassia nei pazienti che seguono una dieta priva di glutine (sebbene i dati tendessero in quella direzione).

Dieta più rigida necessaria per l'atassia da glutine?

La teoria del dottor Hadjivassiliou è che la dieta deve essere molto rigoroso per avere un effetto positivo su queste complicanze neurologiche. Ciò comporta la rimozione di più tracce di glutine possibile e l'ovvio contenuto di alimenti contenenti glutine.
Questa teoria, secondo cui è necessario eliminare completamente la dieta dal glutine, anche il glutine di tracce che si trova comunemente negli alimenti etichettati senza glutine, è supportata da segnalazioni aneddotiche di persone con atassia da glutine e altre condizioni neurologiche. Questi sintomi neurologici legati al glutine sembrano richiedere molto più tempo dei sintomi gastrointestinali per migliorare e sembrano migliorare solo con una dieta priva di glutine.
Tuttavia, non esiste ancora alcuna ricerca medica per sostenere questa teoria, e quindi non tutti i medici acquistano il concetto di usare una dieta priva di glutine per trattare l'atassia.

Atassia del glutine: reazione autoimmune al glutine

L'atassia da glutine è caratterizzata da un effettivo danno cerebrale che causa problemi all'andatura, agli arti e agli occhi. Il danno è progressivo, e i segni del disturbo di solito diventano evidenti nella metà degli anni '50, secondo un documento di consenso pubblicato in Medicina BMC.
I sintomi includono instabilità ai piedi, goffaggine e problemi a camminare, cambiamenti nel linguaggio e difficoltà a deglutire. La diagnosi è difficile dato che non esiste un test medico accettato per l'atassia da glutine.
Sebbene non tutti i medici concordino sull'esistenza dell'atassia del glutine, il documento di consenso definisce la condizione come una reazione autoimmune al glutine nella stessa "famiglia" come la celiachia (che coinvolge l'intestino tenue) e la dermatite erpetiforme (che coinvolge la pelle).

La dieta senza glutine aiuta l'atassia del glutine?

Solo due studi hanno esaminato gli effetti della dieta priva di glutine in particolare nei pazienti con disfunzione neurologica. Uno ha concluso che la dieta è utile nel ridurre i sintomi neurologici, mentre l'altro ha concluso che mancano le prove per questo effetto.
Nel primo studio, condotto dal Dr. Hadjivassiliou e colleghi, i ricercatori hanno esaminato gli effetti della dieta priva di glutine su 43 persone con atassia del glutine diagnosticata. Alcuni di questi pazienti presentavano la tipica atrofia villosa riscontrata nella malattia celiaca e altri no, ma la dieta sembrava aiutare tutti coloro che la seguivano rigorosamente.
In questo studio, 26 pazienti hanno aderito strettamente alla dieta, come dimostrato dai risultati negativi dei test del sangue per gli anticorpi anti-glutine. Altri 14 pazienti hanno rifiutato di seguire la dieta e quindi hanno svolto il ruolo di gruppo di controllo.
Prima che lo studio iniziasse, i partecipanti avevano tutti prestazioni simili nei test di atassia. Tuttavia, a un anno dallo studio, i sintomi dell'atassia del gruppo di trattamento sono migliorati significativamente rispetto al gruppo di controllo. Il miglioramento dei sintomi neurologici si è verificato indipendentemente dal fatto che la persona che seguiva la dieta priva di glutine avesse un'atrofia villosa e fosse stata diagnosticata una malattia celiaca o meno.
"La valutazione neurofisiologica della funzione dei nervi periferici nei pazienti con atassia del glutine e neuropatia periferica ha mostrato anche un miglioramento, sostenendo la nostra convinzione che il miglioramento del gruppo aderente alla dieta priva di glutine fosse reale", hanno concluso i ricercatori.
Inoltre, il miglioramento si è verificato indipendentemente da quanto tempo i pazienti avevano sofferto di atassia e alcuni pazienti di recente diagnosi hanno perso tutti i sintomi di atassia e sono tornati alla normalità dopo il trattamento con la dieta priva di glutine, hanno detto i ricercatori.

Il secondo studio non è riuscito a trovare un effetto dietetico

Nel secondo studio, un gruppo di ricercatori della Mayo Clinic ha seguito 57 pazienti con sospetta atassia del glutine e neuropatia periferica, alcuni dei quali avevano esami del sangue anti-glutine positivi e alcuni di loro avevano biopsie positive per la malattia celiaca.
Circa la metà dei pazienti ha adottato una dieta priva di glutine, mentre l'altra metà no. Tra i pazienti con dieta priva di glutine, i sintomi neurologici sono migliorati del 16%, sono rimasti stabili nel 37% e peggiorati nel 47%. Nel gruppo che non seguiva la dieta, il 9% è migliorato, il 18% è rimasto stabile e il 73% è peggiorato. Tuttavia, tali differenze non hanno raggiunto la significatività statistica.
"Sembra che i sintomi neuropatici [cioè, formicolio alle estremità] nei pazienti celiaci possano avere una migliore possibilità di recupero (se ce ne sono) sulla dieta priva di glutine rispetto ai sintomi atassici", hanno scritto i ricercatori. "Non abbiamo visto alcun miglioramento dell'atassia con dieta priva di glutine sia nei pazienti celiaci che nei non celiaci".
I ricercatori hanno concluso che "mancano ancora prove convincenti del beneficio in termini di esiti neurologici".
Ci sono anche diversi case report che indicano che la dieta priva di glutine può risolvere i sintomi neurologici correlati all'andatura e altri neurologici nelle persone con malattia celiaca, anche se in quei report i ricercatori erano principalmente interessati ai sintomi gastrointestinali e non si focalizzavano sui sintomi dell'atassia.

Una parola di Verywell

Al fine di lavorare come trattamento per l'atassia del glutine, la dieta priva di glutine deve essere rigorosa: non si può ingannare la dieta priva di glutine affatto, e potrebbe essere necessario eliminare i prodotti "senza glutine" che contengono ancora piccole quantità di glutine di tracce, secondo il Dr. Hadjivassiliou.
Questa potrebbe essere una dieta più severa di quella necessaria per eliminare il danno intestinale, osserva. "E 'fondamentale ... che un attento monitoraggio dovrebbe essere effettuato con l'uso di anticorpi antigliadina [cioè, test del sangue celiaco] e revisione dietetica per garantire la stretta aderenza alla dieta", ha concluso il dottor Hadjivassiliou e coautori.
Se dopo un anno non vi sono miglioramenti in una dieta rigorosamente priva di glutine, lo studio suggerisce che il trattamento con immunosoppressori e altri farmaci potrebbe essere appropriato.