Malattia del fegato grasso non alcolico e come prevenirlo

La malattia del fegato grasso non alcolico, o NAFLD, è in aumento negli Stati Uniti grazie ad un enorme aumento dei tassi di obesità negli ultimi tre decenni. Nei paesi industrializzati, dal 20 al 40 per cento della popolazione generale ha una qualche forma di malattia del fegato grasso e le possibilità di progredire aumentano con l'età.
Riconosciuto ufficialmente come una malattia nei primi anni '80, il fegato grasso non alcolico ha perplesso la comunità medica. I pazienti obesi e diabetici avevano elevati enzimi epatici e fegati ingrossati praticamente identici a quelli tipici degli alcolisti, ma la maggior parte di loro insisteva nel dire che non stavano bevendo eccessivamente.

Nozioni di base sulla funzionalità epatica

Il fegato è il tuo più grande organo interno. Esegue centinaia di funzioni tra cui:

elaborando tutto ciò che mangi e bevi
tirando le tossine dal tuo sangue
combattere l'infezione
controllare i livelli di zucchero nel sangue
aiutando a fabbricare ormoni e proteine

Sintomi

Il fegato normalmente pesa circa tre chili. Quando più del 5-10% del peso del tuo fegato è grasso, hai un "fegato grasso". Mentre l'eccesso di grasso del fegato, o steatosi, non causa problemi per alcuni, può causare sintomi di compromissione della funzionalità epatica, tra cui:

fatica
nausea
dolore addominale
pelle o occhi ingialliti (come nell'itterizia)

L'infiammazione che causa cicatrici è un sintomo caratteristico di danno epatico in caso di steatosi epatica non alcolica avanzata, che può portare a cirrosi. Una volta danneggiato il fegato, il corpo depone il collagene per ripararlo. Segue poi la fibrosi o l'ispessimento del tessuto epatico.
Con il progredire della steatosi epatica non alcolica, circa il 10% dei casi si svilupperà nei prossimi dieci anni nella steatoepatite NASH o non alcolica molto più grave. NASH può portare a:

cirrosi o indurimento del fegato
insufficienza epatica
cancro al fegato
Morte

Diagnosi

Un'accurata diagnosi di epatopatia non alcolica è il primo passo verso il trattamento di questo, a volte, condizioni di salute gravi. Il vostro medico diagnosticherà solitamente la malattia del fegato grasso da:

somministrazione di test per rilevare elevati enzimi epatici
ordinare un'ecografia per determinare se hai un ingrossamento del fegato
eseguire una biopsia epatica per determinare se si dispone di NASH o fegato grasso semplice

Fattori di rischio

Sebbene le cause esatte della NAFLD non siano note, i pazienti presentano alcune condizioni pre-esistenti in comune, tra cui:

obesità
diabete di tipo 2
avere diagnosi della sindrome metabolica

Inoltre, la gravità della NAFLD aumenta con il grado di obesità e il grasso addominale o della pancia sembra aumentare il rischio di NASH pericolosa, anche in pazienti con un indice di massa corporea (BMI) in un intervallo normale.

Considerazioni dietetiche

Ciò che mangia e la nutrizione che fornisce contribuisce all'insorgenza, alla progressione e al trattamento della NAFLD. I fattori dietetici che aumentano il rischio includono il consumo:

una dieta ipercalorica
una dieta ricca di olio idrogenato (grassi trans)
troppe proteine da fonti animali, con conseguente elevato apporto di grassi saturi e colesterolo
troppe bevande addolcite con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio

I fattori dietetici che riducono il rischio di NAFLD includono:

consumando meno calorie
mangiare proteine dal siero di latte o da fonti vegetali, anziché da carne e formaggio
perdere dal 3 al 10 percento del peso corporeo
aggiungendo fibra, tè verde e caffè alla vostra dieta