Una panoramica della colite ulcerosa

La colite ulcerosa è una forma di malattia infiammatoria intestinale (IBD), una malattia cronica per la quale non esiste attualmente alcuna cura conosciuta. Il segno principale della colite ulcerosa è l'infiammazione del colon e del retto, che causa una varietà di sintomi nel tratto gastrointestinale, tra cui dolore e feci sanguinolente.
Le modifiche allo stile di vita possono aiutare, così come i farmaci come antinfiammatori e antidiarroici. La malattia può talvolta portare a complicazioni che colpiscono altre parti del corpo, comprese le articolazioni, la pelle e gli occhi.

Tipi e sintomi

Esistono diversi tipi di colite ulcerosa e i sintomi possono sovrapporsi. Sapendo quale forma hai, permetterà al tuo medico di fornire i trattamenti più adatti ed efficaci.

• Proctite ulcerosa: La proctite ulcerosa è definita dall'infiammazione che si trova nel retto, più comunemente negli ultimi sei pollici o meno. Per circa il 30% dei pazienti, la loro colite ulcerosa inizia in questa forma. I sintomi includono diarrea, feci sanguinolente, dolore rettale e un urgente bisogno di muovere le viscere (tenesmo). Con l'infiammazione limitata a un'area più piccola rispetto alle altre forme di colite ulcerosa, la proctite ulcerosa è considerata un tipo meno grave della malattia e di solito ha meno complicanze.
• proctosigmoiditis: Quando l'infiammazione si trova nel retto e nel colon sigmoideo (l'ultima sezione del colon), è nota come proctosigmoidite. I sintomi includono diarrea, diarrea sanguinolenta, dolore crampo, urgenza e dolore sul lato sinistro dell'addome.
• Colite sinistra: Conosciuto anche come colite limitata o distale, la colite sinistra è quando l'infiammazione si trova sul lato sinistro del colon (retto, colon sigmoideo e colon discendente). I sintomi includono diarrea, feci sanguinolente, perdita di peso, perdita di appetito e, occasionalmente, grave dolore al lato sinistro.

• pancolite: Pancolite è quando c'è infiammazione in tutto il colon. I sintomi includono diarrea, crampi, perdita di peso significativa e forte dolore addominale. I casi da moderati a gravi di questo tipo di colite ulcerosa possono talvolta richiedere un trattamento in ospedale.

Flare e Remissione
I sintomi della colite ulcerosa vanno e vengono. Quando i sintomi sono attivi, si parla di riacutizzazione. Una riacutizzazione può essere grave per alcuni giorni o settimane e poi andare in remissione, dove ci sono pochi o nessun sintomo o poca infiammazione nel colon. Alcune persone con colite ulcerosa non sperimenteranno la remissione, ma invece avranno una malattia attiva e continua. 
Per la maggior parte delle persone, i sintomi continuano a divampare su e giù per tutta la vita. (Circa il 10% delle persone non ha mai avuto un'altra riacutizzazione dopo il primo, potenzialmente perché la diagnosi di colite ulcerosa era errata).
A volte durante una grave riacutizzazione, l'intestino crasso si gonfia e può sviluppare una piccola perforazione. Una perforazione fa sgorgare feci nell'addome, che può causare un'infezione potenzialmente letale (peritonite).
Progressione
Se hai avuto una colite ulcerosa per un lungo periodo, potresti avere sintomi in altre aree del tuo corpo, inclusi eruzioni cutanee, ulcere alla bocca e dolori articolari.
Circa il 5% delle persone con colite ulcerosa alla fine svilupperà il cancro del colon. Il rischio aumenta dopo aver avuto sintomi da otto a 10 anni.
L'infiammazione cronica del colon stimola i cambiamenti nelle cellule del rivestimento intestinale; questo "turnover" cellulare può eventualmente portare alla formazione di cellule cancerose. Altri fattori, tra cui una storia familiare di cancro, possono anche aumentare il rischio. Fortunatamente, la maggior parte delle persone con colite ulcerosa non ottiene il cancro al colon e, una volta diagnosticata precocemente, la malattia può essere curata con successo. 
Segni e sintomi della colite ulcerosa

Le cause

La colite ulcerosa è una malattia idiopatica, il che significa che non esiste una causa nota. Esistono, tuttavia, diverse teorie sulle origini della colite ulcerosa e sulle condizioni che possono contribuire al suo sviluppo.
Ricerche recenti suggeriscono che più di 100 geni potrebbero essere associati allo sviluppo di IBD. Tuttavia, nessuna di queste teorie è stata provata e occorreranno ulteriori studi prima che ci sia una risposta definitiva.
In passato, si riteneva che esistesse una componente psicologica per IBD. Gli studi precedenti che hanno dimostrato che lo stress e i problemi psicologici hanno avuto un ruolo nello sviluppo dell'IBD non sono stati confermati. Ricerche più recenti hanno dimostrato che studi precedenti possono essere stati errati perché i loro risultati non possono essere riprodotti. Non esiste una connessione diretta tra IBD e disturbi mentali. Sfortunatamente, molte persone credono ancora nella connessione tra stress IBD.
Colite ulcerosa cause e fattori di rischio

Diagnosi

Per confermare una diagnosi di colite ulcerosa, il medico ordinerà uno dei seguenti test:

• Sigmoidoscopia flessibile: In questa procedura, un tubo sottile con una luce e una fotocamera sono utilizzati per ispezionare il colon inferiore e il retto. 
• Colonscopia con biopsia: L'intero colon viene esaminato durante una colonscopia, una piccola quantità di tessuto viene rimossa per la valutazione.

Guida per la discussione sul colite ulceroso

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Scarica PDF Il medico può anche prendere in considerazione l'ordinazione di ulteriori test, anche se questi da soli non possono confermare la colite ulcerosa:

• Analisi del sangue: Un esame emocromocitometrico completo (CBC) può rivelare se si è anemici o con bassi livelli di alcuni minerali, entrambi i possibili effetti collaterali della diarrea. I livelli di proteina C-reattiva (CRP) misurano l'entità dell'infiammazione nel corpo.
• Raggi X: Questi possono rilevare un blocco intestinale o restringimento dell'intestino.
• Scansioni CT: Le scansioni CT sono utilizzate per verificare complicazioni, come ascessi o fistole.

Come viene diagnosticata la colite ulcerosa

Trattamento

Il più delle volte, la colite ulcerosa è trattata con vari farmaci da prescrizione, compresi i soppressori del sistema immunitario e gli antinfiammatori; questi farmaci sono spesso usati in combinazione.

Quando potrebbe essere necessario un intervento chirurgico

Una certa porzione di persone con colite ulcerosa non risponde alla terapia farmacologica e continua ad avere sintomi anche durante il trattamento. Altri possono essere ad alto rischio di cancro al colon dopo aver avuto la malattia per un certo numero di anni. In questi casi, può essere eseguito un tipo di chirurgia chiamata anastomosi pustola-anale ileale (IPAA), più comunemente nota come "J-pouch". Se non è un'opzione praticabile, la chirurgia ileostomia è un'altra opzione chirurgica per la colite ulcerosa.
Farmaci da banco, come antidiarroici, clisteri e paracetamolo, possono essere utilizzati per affrontare sintomi specifici, ma non sono in grado di gestire la malattia nel suo complesso.
Come viene trattata la colite ulcerosa

Una parola da Verywell

Se ti viene diagnosticata una colite ulcerosa, dovrai affrontare le sfide, fisiche ed emotive, come risultato della malattia. Gli alti e bassi delle fiammate e della remissione possono essere stressanti, ed è per questo che tenere sotto controllo l'infiammazione e affrontare altri problemi di salute mentre emergono è la chiave per avere una buona qualità della vita. Rivolgiti regolarmente al gastroenterologo per segnalare eventuali nuovi sintomi e per discutere un piano per la terapia di mantenimento, una strategia di trattamento utilizzata anche quando ti senti bene per prevenire future riacutizzazioni.
La buona notizia è che ora ci sono più trattamenti per la colite ulcerosa disponibili che mai e altri sono in arrivo.
Segni e sintomi della colite ulcerosa