Una panoramica della celiachia

La celiachia è una malattia autoimmune in cui mangiare cibi che contengono il glutine proteico - trovato nel grano, nell'orzo e nella segale - provoca danni all'intestino tenue. Ha una vasta gamma di potenziali sintomi. Le persone che hanno una malattia celiaca non trattata spesso non riescono ad assorbire i nutrienti dal loro cibo e questo può portare a serie complicazioni di salute, come malnutrizione, osteoporosi, infertilità e persino cancro. Fortunatamente, il danno causato dalla celiachia spesso può essere invertito una volta che vi è stata diagnosticata e iniziare a seguire una dieta priva di glutine, che è l'unico trattamento attuale per la condizione.
Nella celiachia, l'ingestione di glutine innesca i globuli bianchi per attaccare il rivestimento del piccolo intestino. Il rivestimento del tuo intestino tenue è costituito da piccole proiezioni simili a dita chiamate villi. La reazione autoimmune nella celiachia attacca quelle piccole dita, in definitiva erodendo il rivestimento intestinale fino a quando non è consumato liscio. Poiché i tuoi villi ti aiutano a digerire i cibi, perderli alla celiachia porta a problemi importanti.

Sintomi

Ci sono più di 200 potenziali sintomi di celiachia. Anche se potresti pensare al celiaco principalmente come un problema digestivo (che ha origine nel tuo tratto digestivo, dopo tutto), la condizione può influenzare tutti i sistemi del tuo corpo, dal tuo cervello alla tua pelle.
I sintomi più comuni includono:

• Diarrea e / o costipazione (a volte alternata)
• gonfiore
• Dolore addominale
• Fatica
• Mal di testa (comprese emicranie)
• Condizioni della pelle (compresa la cosiddetta "eruzione cutanea" dermatite erpetiforme)

I sintomi variano in base al sesso e all'età:

• Le donne con malattia celiaca hanno spesso sintomi correlati ai loro tratti riproduttivi; possono avere cicli irregolari o periodi molto dolorosi.
• Gli uomini con malattia celiaca possono essere più facilmente sottopeso e soffrono di sintomi da reflusso. Inoltre sembrano avere più eruzioni cutanee rispetto alle donne.
• I bambini affetti da celiachia potrebbero avere disturbi da deficit di attenzione-iperattività o altri problemi comportamentali e potrebbero anche essere "schizzinosi". Gli adolescenti possono combattere con la depressione.
• Neonati o bambini piccoli affetti da celiachia possono avere una pancia gonfia e dolorante oppure possono semplicemente avere quello che viene chiamato "incapacità di prosperare", il che significa che non crescono e si sviluppano come dovrebbero.

Sebbene la malattia celiaca sia tecnicamente una condizione che interessa il tratto digestivo, molte persone con essa non riportano nemmeno problemi intestinali - possono avere solo, ad esempio, dolore alle articolazioni, forse combinato con la nebbia del cervello. Possono anche avere depressione e / o ansia o formicolio alle braccia e alle gambe (una condizione nota come neuropatia periferica che comporta danni ai nervi). In effetti, c'è un'enorme varietà di sintomi neurologici associati alla malattia celiaca.
È anche possibile avere la celiachia senza alcun sintomo. Questo è ciò che è noto come malattia celiaca silenziosa. Le persone con celiachia silenziosa non hanno sintomi evidenti, ma hanno ancora il danno intestinale che caratterizza la condizione.
Sintomi della malattia celiaca

Le cause

Hai bisogno di due cose per avere la celiachia: il potenziale genetico per svilupparlo più il glutine nella tua dieta. Senza l'uno o l'altro, non svilupperai la condizione.
Tuttavia, questo è lontano dalla fine della storia, dal momento che molte persone che hanno i geni per celiaci non sviluppano mai la condizione. Ma non è del tutto chiaro perché alcune persone con i cosiddetti "geni celiaci" finiscono con il celiaco e altri no.
Alcuni esperti ritengono che tu abbia bisogno anche di una sorta di "innesco" che ti induca a sviluppare la celiachia. Ci sono persone che credono che un periodo stressante nelle loro vite abbia innescato la loro celiachia. Inoltre, molte donne riferiscono l'insorgenza dei sintomi dopo una gravidanza, un altro potenziale innesco. Tuttavia, altri che hanno il celiaco presentano un insorgenza graduale dei sintomi, quindi un trigger non può essere essenziale.
Cause e fattori di rischio della malattia celiaca

Diagnosi

Sfortunatamente non è sempre semplice diagnosticare la celiachia, di solito richiede più esami del sangue più una procedura nota come endoscopia per determinare se ce l'hai. Questo processo può richiedere da diverse settimane a diversi mesi.
La celiachia colpisce circa 1 su 100 americani. Tuttavia, la maggior parte delle persone con la condizione - 80 percento o forse più - non si rendono conto di averlo. Gli studi dimostrano che il paziente medio attende più di quattro anni per una diagnosi ufficiale.
Gli esami del sangue, che di solito rappresentano il primo passo nel processo di diagnosi, schermano il sangue per gli alti livelli di anticorpi associati alla reazione del corpo al glutine nella dieta. Poiché i test cercano la reale reazione al glutine, devi essere in grado di seguire una dieta contenente glutine per essere precisi.
Se gli esami del sangue tornano positivi, il passo successivo, nella maggior parte dei casi, è l'endoscopia, in cui un chirurgo usa uno strumento per guardare direttamente l'intestino tenue e prelevare campioni dal rivestimento intestinale.
Per essere ufficialmente diagnosticato con la celiachia, quei campioni del rivestimento intestinale devono mostrare l'atrofia villosa che si trova nella condizione. Tuttavia, è anche possibile ottenere una diagnosi attraverso test cutanei se si dispone di un'eruzione pruriginosa legata al glutine nota come dermatite erpetiforme.
Alcune persone possono avere sintomi di celiachia ma hanno risultati negativi per la condizione. In quel caso, possono essere diagnosticati con sensibilità al glutine non celiaca, una condizione recentemente riconosciuta che non è ancora ben definita. Non tutti i medici concordano sul fatto che la sensibilità al glutine esiste, e non esiste ancora un modo accettato per testarlo.
Anche se una volta si pensava che la malattia celiaca colpisse principalmente i bambini, ora è chiaro che le persone di qualsiasi età possono essere diagnosticate. Non è affatto insolito trovarlo in persone di età superiore ai 65 anni i cui possibili sintomi includono demenza potenzialmente reversibile. Le donne hanno più probabilità di essere diagnosticate rispetto agli uomini. Ma poiché il celiaco causa una gamma così ampia di potenziali sintomi, spesso viene scambiato per altre condizioni. In alcuni casi, è persino del tutto trascurato, anche se è meno comune di quanto non fosse qualche decennio fa, dal momento che la consapevolezza della celiachia è in aumento.
Come viene diagnosticata la malattia celiaca

Trattamento

Anche se ci sono attualmente diversi potenziali farmaci per la celiachia in via di sviluppo, c'è solo un trattamento che puoi usare in questo momento: la dieta priva di glutine.
Per trattare il danno causato dal glutine, è necessario eliminare il glutine dalla dieta. Una volta che lo fai, il rivestimento intestinale inizierà a guarire e altre complicazioni della celiachia (come la malnutrizione) dovrebbero cominciare a risolversi.
Sembra semplice ma è più difficile in pratica. Devi letteralmente evitare ogni goccia di glutine, il che significa sostituire la cucina, pulire la tua cucina e la tua casa e adottare nuove regole per mangiare fuori.
Seguire una dieta priva di glutine non è facile. Ci vuole una buona dose di ricerca e pratica prima che tu possa aspettarti di farlo bene e di eliminare tutto il glutine. Tuttavia, anche se ti capita di scivolare di tanto in tanto mentre impari a seguire la dieta, probabilmente inizierai a sentirti meglio abbastanza rapidamente ... e ciò rende i tuoi sforzi utili.
Una panoramica della dieta senza glutine

Una parola da Verywell

La consapevolezza della celiachia sta migliorando drammaticamente poiché sempre più persone ipotizzano che il glutine possa essere alla base dei loro problemi di salute. Negli ultimi anni, anche la diagnosi della malattia è aumentata drasticamente. Inoltre, mangiare senza glutine è diventato più facile dato che più produttori di alimenti producono prodotti sicuri da mangiare.