Antidepressivi per più di depressione
Sappiamo tutti che gli antidepressivi sono usati per curare la depressione, ma lo sapevate che spesso vengono prescritti anche per altri disturbi? Possono anche essere usati per aiutare a dormire, trattare l'ansia, smettere di fumare, per la sindrome dell'intestino irritabile, e alcuni possono essere usati per alleviare alcuni tipi di dolore.
Come funzionano
Gli antidepressivi sembrano agire sui neurotrasmettitori nel cervello, le sostanze chimiche che trasmettono gli impulsi nervosi tra le cellule cerebrali, o neuroni. Nella maggior parte dei casi, i farmaci agiscono per aumentare un numero di neurotrasmettitori nello spazio tra i neuroni, chiamato il sinapsi, o per mantenere queste sostanze chimiche più a lungo.
Storia
Il primo antidepressivo, l'isoniazide, fu originariamente sviluppato come trattamento per la tubercolosi, ma divenne ovvio che i pazienti che lo stavano assumendo avevano un notevole innalzamento dell'umore. A causa delle sue proprietà antidepressive, fu ampiamente prescritto alla fine degli anni '50 per curare la depressione.
Iproniazide, un altro derivato, apparteneva a una classe di farmaci noti come inibitori delle monoaminossidasi (MAOI). Questo tipo di farmaco ha rivoluzionato il trattamento della depressione, ma i pazienti hanno dovuto seguire una dieta rigorosa per evitare pericolosi effetti collaterali. Gli IMAO sono usati solo per la depressione quando altri antidepressivi non hanno funzionato.
Gli IMAO erano seguiti dagli antidepressivi triciclici. Il primo di questi farmaci, il tofranil (imipramina), fu originariamente sviluppato come possibile trattamento per la schizofrenia. Ha fallito come trattamento per la schizofrenia ma è riuscito come antidepressivo. I triciclici elevano l'umore e aumentano l'energia in molti pazienti depressi.
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori del reuptake della serotonina e della norepinefrina (SNRI) sono la classe più recente di antidepressivi da sviluppare. Questi farmaci tendono ad avere meno effetti collaterali rispetto alle versioni precedenti e rappresentano la prima linea di trattamento che i professionisti della salute mentale utilizzano per la depressione e altre malattie mentali.
Per il sonno
Gli antidepressivi triciclici tendono ad essere sedativi, quindi triciclici come Elavil (amitriptilina) e Oleptro (trazodone) sono talvolta usati come farmaci per il sonno. Questi farmaci sono prescritti abbastanza spesso per l'insonnia poiché devono essere assunti ad alte dosi per alleviare la depressione, ma una dose bassa tende a causare sonnolenza.
Per l'ansia
Dopo la depressione, gli antidepressivi sono probabilmente più comunemente usati per trattare l'ansia. Un assortimento di antidepressivi in ogni categoria è stato approvato per trattare una varietà di disturbi d'ansia. Ad esempio, il Paxil (paroxetina), un SSRI, è stato approvato dalla FDA per il trattamento del disturbo d'ansia generalizzato, disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e disturbo d'ansia sociale (SAD). Tofranil, un triciclico, è usato per trattare il disturbo di panico, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Tutti funzionano in modo simile a come funzionano per la depressione, cambiando l'attività dei neurotrasmettitori del cervello.
Smettere di fumare
Un antidepressivo chiamato Wellbutrin (bupropion), commercializzato anche come Zyban, è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per aiutare le persone a smettere di fumare. Anche se non si sa esattamente come aiuta Zyban, un fattore potrebbe essere che alcune persone fumano per affrontare la loro ansia e Zyban diminuirà l'ansia.
Per IBS
Gli antidepressivi triciclici, in particolare, hanno dimostrato di aiutare ad alleviare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Funzionano alleviando il dolore nell'addome e nel tratto gastrointestinale.
Per il dolore
Anche quando la depressione non è un sintomo, gli antidepressivi sono spesso usati per il dolore cronico causato da artrite, mal di schiena, fibromialgia, dolore ai nervi, emicrania, mal di testa da tensione e dolore pelvico. Nessuno sa esattamente perché gli antidepressivi aiutano, ma sembra che cambiando il modo in cui i neurotrasmettitori agiscono nel cervello, questo potrebbe ridurre i segnali del dolore. Il soccorso può richiedere diverse settimane, comunque.
