Comprensione della diagnosi differenziale della BPCO

Ci sono molte condizioni mediche che possono essere facilmente diagnosticate con un esame del sangue o un esame fisico. Gli altri non sono così semplici. In alcuni casi, non ci sarà un singolo test o procedura che possa confermare o escludere la presenza di una malattia.
La neoplasia ostruttiva polmonare congestizia (BPCO) è un esempio calzante. Mentre vari test respiratori, come la spirometria, possono confermare i sintomi della malattia, da soli non possono confermare la diagnosi.
Per questo, un medico avrebbe bisogno di fare quella che viene chiamata una diagnosi differenziale. Questo è il processo in cui tutte le altre cause della malattia sono state metodicamente escluse. Solo quando il processo è completo, una diagnosi di BPCO può essere considerata definitiva.

Perché è necessaria una diagnosi differenziale

Una diagnosi differenziale è vitale per confermare la BPCO perché rimane una malattia così sfuggente. Mentre la BPCO è prevalentemente associata al fumo di sigaretta, non tutti i fumatori hanno la BPCO e non tutti quelli con BPCO sono fumatori.
Inoltre, i sintomi e l'espressione della malattia sono molto variabili. Ad esempio, una persona per cui i test spirometrici sono inconcludenti può spesso presentare sintomi gravi della BPCO. In alternativa, qualcuno con una grave compromissione può spesso gestire con pochi, se non nessuno, sintomi.
Questa variabilità richiede ai medici di guardare la malattia in modo diverso. E poiché non comprendiamo ancora completamente cosa possa scatenare la BPCO, i medici hanno bisogno della rete di sicurezza di una diagnosi differenziale per garantire che venga effettuata la chiamata giusta.
Ciò è particolarmente vero per le persone anziane in cui il cuore e la malattia polmonare possono causare una restrizione delle vie aeree. Capovolgendo ogni pietra proverbiale, i medici possono spesso trovare la causa effettiva (piuttosto che presunta) del disturbo respiratorio, alcuni dei quali possono essere curati.
Nel corso di una diagnosi differenziale, alcune delle indagini più comuni includevano l'asma, insufficienza cardiaca congestizia, bronchiectasie, tubercolosi e bronchiolite obliterante. A seconda della salute e della storia dell'individuo, possono essere esplorate anche altre cause.

Asma

Una delle più diffuse diagnosi differenziali di BPCO è l'asma. In molti casi, le due condizioni sono praticamente impossibili da distinguere (il che può rendere difficile la gestione poiché i corsi di trattamento sono estremamente diversi). Tra le caratteristiche dell'asma:

L'insorgenza della malattia si manifesta generalmente all'inizio della vita (rispetto alla BPCO che si verifica più tardi nella vita).
I sintomi possono variare quasi quotidianamente, spesso scomparendo tra un attacco e l'altro.
Una storia familiare di asma è comune.
Allergie, riniti o eczemi possono spesso accompagnare.
A differenza della BPCO, la limitazione del flusso aereo è essenzialmente reversibile.

Insufficienza cardiaca congestizia

Insufficienza cardiaca congestizia (CHF) si verifica quando il cuore non è in grado di pompare abbastanza sangue attraverso il corpo per mantenere il normale funzionamento delle cose. Ciò causa il backup di liquidi nei polmoni e in altre parti del corpo. I sintomi di CHF includono tosse, debolezza, affaticamento e mancanza di respiro con l'attività. Tra le altre caratteristiche del CHF:

Quando si ascolta con uno stetoscopio si possono sentire sottili crepitii.
Le radiografie del torace mostreranno eccessiva fluidità e dilatazione del muscolo cardiaco.
I test di funzionalità polmonare mostreranno una restrizione del volume (a differenza della restrizione del flusso aereo osservata nella BPCO).

bronchiectasie

La bronchiectasia è un disturbo polmonare ostruttivo che può essere o congenito (presente alla nascita) o causato da malattie della prima infanzia come polmonite, morbillo, influenza o tubercolosi. La bronchiectasia può esistere da sola o concomitanza con la BPCO. Tra le caratteristiche delle bronchiectasie:

Generalmente vengono prodotte grandi quantità di espettorato.
La persona avrà attacchi ricorrenti di infezione polmonare batterica.
Crackles grossi possono essere ascoltati con uno stetoscopio.
La radiografia del torace mostrerà tubi bronchiali dilatati e pareti bronchiali ispessite.
Bastonare le dita è comune.

Tubercolosi

La tubercolosi (TB) è un'infezione altamente contagiosa causata dal microrganismo Mycobacterium tuberculosis. Mentre la TB colpisce normalmente i polmoni, può diffondersi anche in altre parti del corpo, inclusi cervello, reni, ossa e linfonodi.
I sintomi della tubercolosi comprendono perdita di peso, affaticamento, tosse persistente, difficoltà respiratoria, dolore toracico e espettorato denso o sanguinante. Tra le altre caratteristiche della tubercolosi:

L'esordio della malattia può verificarsi a qualsiasi età.
Le radiografie del torace mostreranno gli spazi d'aria pieni di liquido.
Prove di sangue o espettorato confermeranno la presenza di M. tubercolosi.
La malattia verrebbe generalmente vista all'interno della comunità o manifestata come parte di un'epidemia.

Bronchiolite obliterante

La bronchiolite obliterante è una rara forma di bronchiolite che può essere pericolosa per la vita. Si verifica quando i piccoli passaggi d'aria dei polmoni, noti come i bronchioli, si infiammano e sfregiano, causando loro di restringere o chiudere. Tra le altre caratteristiche della bronchiolite obliterante:

Generalmente si verifica in giovane età nei non fumatori.
Ci può essere una storia di artrite reumatoide o esposizione a fumi tossici.
Una scansione TC mostrerebbe aree di ipodensità in cui il tessuto polmonare si è assottigliato.
L'ostruzione delle vie aeree, misurata dal FEV1, può essere inferiore al 16 percento.