Sintomi, cause, diagnosi e trattamento della dispnea

Dispnea ("fame d'aria") è mancanza di respiro. Molte persone lo sperimentano a causa delle richieste che un intenso esercizio fisico esercita sul corpo, ma possono anche derivare dal portare un eccesso di peso, un attacco di panico, malattie come l'asma o la polmonite, o diverse altre cause. La respirazione può essere rapida, a disagio o dolorosa e si può avvertire oppressione al petto, respirare affannosamente o addirittura sentirsi soffocati. In caso di dispnea ricorrente, improvvisa o grave, dovresti consultare un medico. Potrebbe essere necessario un intervento medico e il trattamento dipenderà dalla causa della mancanza di respiro.

Segni e sintomi

Esistono molti modi in cui la dispnea può farti sentire, e può variare in gravità. Può essere cronico, di solito peggiorando nel tempo, oppure può essere acuto e grave. La dispnea improvvisa o estrema è pericolosa e richiede cure mediche di emergenza.
La respirazione può essere:

Corto
Rapido
superficiale
Sforzo, faticoso
Lento
Doloroso o scomodo

Potresti anche provare:

Pressione al petto, tensione o pesantezza
Un'incapacità di respirare del tutto

Ci sono momenti in cui tu, in quanto osservatore, puoi essere in grado di notare la dispnea anche prima che la persona stia colpendo. Tieni d'occhio i seguenti segnali di emergenza e chiedi assistenza medica se li noti:

Respirazione chiaramente udibile, rumorosa, affannosa
Un'espressione facciale ansiosa e angosciata
Le narici si accendono
Sporgenza dell'addome e / o del torace
ansimante
Cianosi (viso pallido o blu, bocca, labbra o estremità)

Le cause

La causa più benigna della dispnea è l'esercizio; le crescenti richieste di ossigeno ti fanno respirare più velocemente, specialmente se l'attività è più intensa di quello a cui sei abituato. Questo tipo di mancanza di respiro non è nulla di cui preoccuparsi, e dovrebbe migliorare dopo pochi minuti.
Ma la dispnea può anche essere il risultato di alcuni problemi di salute. In realtà, è quasi sempre causato dalla malattia.
In generale, qualsiasi malattia che colpisce il cuore o i polmoni può causare dispnea. E, spesso, anche le malattie sistemiche causano dispnea, in genere a causa di un aumento delle richieste di ossigeno o di un basso apporto di ossigeno.
L'elenco delle potenziali cause di dispnea è ampio. Le cause di dispnea intermittente o acuta includono:

Bassa pressione sanguigna
Asma
Inalazione di corpi estranei o di monossido di carbonio
allergie
Ambiente (esposizione a fumi, fumo, sostanze chimiche, ad esempio)
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Trauma alla parete toracica
Attacchi di panico

Le cause più comuni di dispnea cronica includono:

Condizioni che influenzano il cuore, tra cui infarto, insufficienza cardiaca congestizia e aritmie
Malattie polmonari, tra cui BPCO, ipertensione polmonare e polmonite
Obesità

I bambini piccoli, le persone anziane o le persone che hanno gravi problemi di salute sono più suscettibili alla mancanza di respiro, anche da una lieve infezione respiratoria.
Le donne incinte, d'altra parte, possono sperimentare dispnea anche quando non vi è alcuna infezione respiratoria. Questo perché hanno aumentato le richieste di ossigeno e di solito subiscono una pressione fisica sui polmoni a causa dell'utero in crescita.

Diagnosi

Il modo in cui una persona descrive la dispnea può essere un indizio della sua causa sottostante. Malattie diverse possono comportare diversi tipi e gravità della dispnea, sebbene questo non sia sempre il caso.
La dispnea è una causa comune di visite mediche. Se si va per questo motivo, il medico inizierà a cercare la causa dei sintomi con una storia e un esame fisico. Domande come se si manifesta la dispnea principalmente durante l'attività o a riposo e se accadrà all'improvviso o lentamente sarà importante nel valutare la tua condizione.
Alcuni fattori di rischio, come una storia di fumo, possono aiutare il medico a escludere alcune condizioni e dare più peso agli altri. Potrebbero essere necessari ulteriori test diagnostici. I test che possono essere utili per diagnosticare la causa della dispnea includono:

Esami del sangue: usati per diagnosticare infezioni e malattie infiammatorie
Radiografia del torace: usata solitamente per identificare la malattia polmonare
Elettrocardiogramma (ECG): usato se il medico ritiene che possa avere una cardiopatia
Spirometria di screening: può valutare quanta aria si respira
Test di funzionalità polmonare completa: è possibile valutare le capacità respiratorie in modo più dettagliato rispetto alla spirometria di screening, misurando la quantità di aria che si può respirare dentro e fuori, e quanto velocemente
Misurazione del sangue nel sangue arterioso: fornisce una misura del contenuto di ossigeno nel sangue, che avverte i medici se si sta riducendo l'ossigeno
Ecocardiografia: può essere ordinata se il tuo ECG suggerisce che hai una malattia cardiaca
Test standard del tapis roulant: valuta la respirazione quando si hanno maggiori richieste di ossigeno
Esame cardiopolmonare completo: valuta in dettaglio la funzione cardiaca e polmonare

Trattamento

I trattamenti per la dispnea dipendono dalla causa sottostante.
Ad esempio, per coloro che sono a corto di fiato durante l'allenamento, costruire resistenza fisica con l'allenamento, a lungo termine, previene la dispnea che si verifica con un'attività intensa.
Se l'asma sta rendendo difficile respirare, l'avvio o la regolazione di farmaci come broncodilatatori e steroidi può alleviare la mancanza di respiro. Se un disturbo d'ansia o di panico è la causa, la terapia cognitivo-comportamentale e / o i farmaci possono prevenire gli attacchi. Quando la BPCO è da biasimare, sono generalmente necessarie tecniche di respirazione specialistiche e l'integrazione di ossigeno.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario impiegare più di una strategia per ridurre la dispnea in modo significativo, come perdere peso e assumere farmaci.

Prevenzione

In generale, la strategia per la prevenzione della dispnea comprende il controllo delle malattie che la causano ed evita di rimanere senza fiato se sai di essere incline ad esso.
Ad esempio, se già sai di avere l'asma o le allergie, o se incontri attacchi di panico, assumere farmaci per gestire la tua condizione e fare uno sforzo per evitare i trigger quando possibile aiuterà a prevenire gli episodi di dispnea.
Se sviluppate un'infezione come la polmonite, i vostri medici lavoreranno per prevenire la dispnea curando l'infezione e controllando da vicino i polmoni con esame fisico e raggi X.
Se hai dispnea cronica, a causa di una condizione come insufficienza cardiaca, malattia polmonare o obesità, allora la strategia per prevenire te stesso dallo sviluppare la dispnea (o peggiorare la tua dispnea) è centrata sulla gestione della malattia.
Per aiutare a prevenire alcune delle malattie che possono causare dispnea, prendere in considerazione queste misure:

Cerca di determinare il peso ideale e lavora per raggiungerlo.
Se fumi, esci. L'abitudine può causare BPCO e malattie cardiache.
Gestisci la pressione sanguigna e il colesterolo per prevenire attacchi di cuore e aritmie.
Evitare frequentemente gli agenti inquinanti respirando indossando una maschera appropriata se si lavora con sostanze chimiche ambientali.

Una parola da Verywell

Mentre la dispnea non indica sempre la presenza di una condizione anormale, può farlo. Se noti una grave e improvvisa mancanza di respiro accompagnata da dolore al petto, nausea o stordimento, dovresti chiamare il 911 o farti guidare da qualcuno al pronto soccorso più vicino. Cerca di non prendere il panico, perché la tua reazione può rendere ancora più difficile la respirazione. Generalmente, la dispnea può essere trattata.