Una panoramica della malattia da pneumococco

La malattia da pneumococco (PD) è un'infezione comune ma lieve. È causato da un batterio chiamato Streptococcus pneumoniae, noto anche come pneumococco. Ci sono casi in cui la malattia da pneumococco causa seri problemi di salute o è pericolosa per la vita, specialmente negli anziani, nei bambini piccoli e nelle persone con un sistema immunitario indebolito. Le vaccinazioni regolari possono prevenire le malattie da pneumococco e le complicanze della malattia.

Sintomi

Esistono due tipi principali di malattia da pneumococco: non invasiva e invasiva. La forma non invasiva della malattia è meno grave, mentre quella invasiva è fatale nel 10% dei casi secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Malattia pneumococcica non invasiva

La malattia pneumococcica non invasiva causa una lieve infezione in cui il virus S. pneumoniae i batteri possono diffondersi attraverso il naso, la gola e le vie respiratorie superiori e inferiori. I batteri sono associati a una serie di condizioni.

• Bronchite acuta. La bronchite è una condizione in cui le vie aeree sono infiammate, causando una tosse con muco. Di solito dura da due a tre settimane ed è più comune nei bambini più piccoli.
• Sinusite. Questa condizione è abbastanza comune nelle persone di tutte le età e causa l'infiammazione dei seni del cranio e del viso. I sintomi includono dolore, gonfiore e tenerezza negli occhi, nelle guance e nella fronte.
• Otite media. Questa condizione causa infiammazione nell'orecchio medio. I sintomi includono liquido nell'orecchio, gonfiore e mal d'orecchi. Se c'è una perforazione del timpano, potrebbe esserci un drenaggio del pus al condotto uditivo. I bambini che sviluppano otite media possono finire con ripetute infezioni dell'orecchio e / o possono aver bisogno di tubi auricolari.

Le infezioni pneumococciche non invasive sono generalmente lievi e raramente si traducono in complicanze. Se gravi, tuttavia, possono causare perdita dell'udito o danni al cervello.

Malattia pneumococcica invasiva

La PD invasiva è più grave del tipo non invasivo e si verifica all'interno del sangue o in un organo maggiore. Esistono diversi tipi di malattia pneumococcica invasiva tra cui polmonite, meningite, sepsi, batteriemia, osteomielite e artrite settica.

• Polmonite. La polmonite è una grave infezione o uno dei due polmoni. I sintomi includono difficoltà respiratorie, dolore toracico, febbre, brividi e tosse. Cinque su ogni 100 persone che sviluppano la polmonite muoiono da esso e il rischio di morte è più alto negli anziani.  

Ulteriori complicanze della polmonite comprendono l'empiema, che è un'infezione dello spazio della membrana intorno ai polmoni e alla cavità toracica, nonché una pericardite, un'infezione del sacco attorno al cuore. La polmonite può anche causare problemi polmonari, incluso il blocco delle vie aeree polmonari (ostruzione endobronchiale), collasso polmonare (atelettasia) e ascesso (raccolta di pus) nei polmoni.

• Meningite. La meningite provoca l'infiammazione delle meningi, le membrane che coprono il cervello e il midollo spinale. I sintomi includono rigidità del collo, mal di testa, febbre, confusione e sensibilità alla luce. La meningite è un tipo molto grave di PD invasiva. Secondo il CDC, uno su 15 bambini sotto i cinque anni muore per questa infezione. La probabilità di morte è anche maggiore negli anziani e l'infezione può causare ritardi nello sviluppo dei bambini e perdita dell'udito sia nei bambini che negli adulti. 
• Sepsi. Questa è una infezione pericolosa per la vita. I sintomi includono febbre, brividi, confusione, battito cardiaco accelerato, problemi respiratori, pelle umida e dolore. Lo shock settico è una complicanza potenzialmente letale della sepsi. Lo shock settico provoca uno stato mentale alterato, problemi di ossigenazione e respirazione, bassa pressione sanguigna, battito cardiaco accelerato e bassa produzione di urina. Almeno il 50% delle persone che sviluppano shock settico morirà.
• batteriemia. Questa è un'infezione batterica del sangue che può essere fatale. Spesso progredisce rapidamente e causa sepsi. I sintomi includono febbre, brividi e confusione. Circa uno su 100 bambini sotto i cinque anni che sviluppano questa infezione muoiono e la possibilità di morte è anche alta negli anziani.

• osteomielite. Questa malattia causa infiammazione e infezione in un osso. I sintomi includono febbre, irritabilità, affaticamento, nausea e dolorabilità, arrossamento, calore, gonfiore e perdita di movimento nell'osso interessato. Le complicanze comprendono avvelenamento osseo, ascessi ossei e morte ossea.
• Artrite settica. Questo tipo di artrite causa l'infezione in un'articolazione. I sintomi includono febbre e brividi, affaticamento, debolezza e dolore severo, gonfiore, calore, arrossamento e rigidità nell'articolazione interessata. Le complicanze includono osteoartrite e osteomielite.

Come si sviluppa l'osteoartrite nel tempo

Le cause

Chiunque può avere una malattia da pneumococco, ma alcune persone hanno un rischio maggiore di altre. Le persone con un rischio maggiore per il PD includono:

• chiunque abbia meno di 2 anni o più di 65 anni
• chiunque abbia un sistema immunitario indebolito
• chiunque abbia una condizione cronica come diabete, malattie cardiache, malattie renali o malattie autoimmuni
• i fumatori
• persone che vivono in istituti di assistenza a lungo termine

Il S. pneumoniae i batteri sono comuni nei nasi e nelle gole dei bambini. Può essere diffuso attraverso le goccioline nell'aria, come quando una persona starnutisce o tossisce. 
La maggior parte delle persone che sono esposte a S. pneumoniae non avere sintomi perché il loro sistema immunitario combatte i germi e impedisce loro di spostarsi in altre parti del corpo. Ma nelle persone che hanno un sistema immunitario debole, i batteri si spostano alla gola, ai polmoni, al sangue, ai seni o al cervello, portando infine a una grave infezione.
Le persone con un sistema immunitario debole includono coloro che:

• avere una condizione che colpisce il sistema immunitario come l'HIV o l'AIDS
• assumere farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come le malattie autoimmuni o dopo un trapianto di organi
• sono sottoposti a trattamenti medici, compresa la chemioterapia
• contrarre un'altra infezione, come l'influenza

Diagnosi

Una diagnosi di malattia da pneumococco comporta la valutazione dei sintomi e l'esecuzione di un esame fisico. A seconda della gravità dei sintomi e delle parti del corpo interessate, il medico può raccomandare ulteriori test.
Test aggiuntivi possono includere:

• Lavoro di laboratorio. Il medico potrebbe voler testare l'espettorato (una miscela di saliva e muco tossito) o liquido dai polmoni, dalle articolazioni, dall'osso, dal cuore o da un ascesso (sacca di pus). Un test del liquido cerebrospinale (CSF) con una puntura lombare può aiutare a fare una diagnosi di meningite.
• Radiografia del torace. Una radiografia del torace può rivelare un'ombra che può indicare un'infezione polmonare o un liquido nella cavità pleurica di un polmone, e può anche aiutare nella diagnosi di altre infezioni tra cui infezioni acute del torace o dei polmoni.

Trattamento

Il trattamento dipende dal tipo di malattia da pneumococco. Infezioni pneumococciche non invasive potrebbero non avere bisogno di trattamento. Tuttavia, il medico potrebbe consigliare antibiotici per prevenire complicanze.
Infezioni pneumococciche invasive richiedono antibiotici. Il medico probabilmente prescriverà antibiotici ad ampio spettro subito prima di determinare quale tipo di batteri è coinvolto perché l'attesa potrebbe causare gravi complicazioni. Dopo il test rivela il tipo di batteri, il medico può darti un antibiotico bersaglio per trattare il batterio specifico.
Gli antibiotici sono solitamente somministrati in forma di pillola o liquido per via orale. Un'infezione grave può richiedere una degenza ospedaliera e antibiotici per via endovenosa (IV). Se hai problemi di respirazione, il tuo piano di trattamento può includere anche ossigeno supplementare.

Prevenzione

La migliore prevenzione della malattia da pneumococco è la vaccinazione. I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano vaccinazioni di routine per bambini, anziani e chiunque invecchi da 2 a 64 anni con determinate condizioni mediche.
Mentre ci sono numerosi ceppi di S. pneumoniae e la vaccinazione non può impedirne tutti, i vaccini pneumococcici possono proteggerti dai ceppi più comuni. Sono sicuri ed efficaci e gli effetti collaterali tendono ad essere lievi e possono includere gonfiore e dolore al sito di iniezione, febbre e dolore muscolare.
Gli esperti ritengono che i benefici della vaccinazione per la PD superino i potenziali rischi. Non è possibile ottenere la malattia da pneumococco dalla vaccinazione.  
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