Una panoramica di Astrovirus

Gli astrovirus sono un tipo di virus che causa una malattia da diarrea (gastroenterite). I neonati e i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di avere la diarrea causata da astrovirus, ma l'infezione si verifica anche nei soggetti anziani e in quelli con un sistema immunitario compromesso.
Sebbene possa causare sintomi simili ad altre comuni infezioni virali, la diarrea da un'infezione da astrovirus è generalmente molto meno grave di quella causata dal rotavirus e dal norovirus. Raramente richiede anche cure mediche. Tuttavia, i ricercatori stanno ancora imparando sugli astrovirus umani. La nostra conoscenza di come funzionano è ancora nuova rispetto ad altri virus che causano malattie simili.

Sintomi

Gli astrovirus sono uno dei numerosi agenti patogeni che possono causare gastroenterite negli esseri umani. Il sintomo principale causato da astrovirus è la diarrea. Rispetto ad altri microrganismi che possono causare gastroenterite, come il rotavirus e il norovirus, la diarrea causata dall'astrovirus è solitamente lieve.
Mentre la diarrea lieve è il principale sintomo causa di astrovirus, una persona che si ammala può anche avere altri sintomi comuni di gastroenterite, tra cui:

nausea
vomito
mal di stomaco
Nessun appetito
dolori muscolari
febbre

I sintomi della malattia gastrointestinale causati da astrovirus di solito si risolvono da soli.
La maggior parte dei casi di astrovirus non richiede cure mediche e l'ospedalizzazione è raramente necessaria.
I bambini, i bambini molto piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso (come quelli trattati per cancro o HIV / AIDS) hanno maggiori probabilità di diventare disidratati.
In caso contrario, le persone sane in genere guariscono da una lieve malattia causata dall'astrovirus in pochi giorni. In alcuni casi, potrebbero anche non sapere di essere stati infettati da un astrovirus perché non si sentono male (sono asintomatici). Una persona che è infetta ma non mostra sintomi (denominata "portatore") è ancora in grado di diffondere il virus agli altri.

Le cause

Gli astrovirus hanno il loro nome perché hanno un aspetto simile a una stella se visti al microscopio. Esistono diversi tipi di astrovirus, alcuni dei quali infettano gli umani. Il virus è stato trovato anche in altri animali tra cui cani, uccelli, maiali, mucche, pipistrelli e persino delfini.
I neonati e i bambini piccoli (sotto i due anni di età) hanno più probabilità di avere una malattia diarrea causata da astrovirus. Mentre è meno comune di altri agenti patogeni infettivi che causano la diarrea (come il rotavirus), gli astrovirus rappresentano dal 2 al 9% dei casi di gastroenterite virale nei bambini di tutto il mondo.
Le particelle virali contagiose sono minuscole e bastano poche di esse per far ammalare una persona.
Una volta che una persona è stata infettata dall'astrovirus, le particelle vengono liberate dalla materia fecale e possono essere diffuse ad altri.
Qualcuno che è malato può diffondere l'infezione agli altri. Anche dopo che una persona inizia a sentirsi meglio, può ancora versare particelle di virus nelle loro feci, il che significa che possono ancora ammalare gli altri.
L'astrovirus può essere trasmesso tra le persone in vari modi, ma il rischio di una persona di infettare gli altri è aumentato da alcuni fattori.

Fattori di rischio per l'astrovirus a diffusione

Cattive pratiche di lavaggio delle mani / igiene
Manipolazione o preparazione di cibo
Vivere o lavorare a stretto contatto con gli altri in spazi condivisi (dormitori, caserme, daycares)

Diagnosi

Gli astrovirus tendono a circolare più frequentemente durante determinate stagioni, a seconda della regione geografica. In alcune parti del mondo con un clima temperato, le malattie associate agli astrovirus sembrano più frequenti in inverno e in primavera. Nei climi tropicali, è più comune durante la stagione delle piogge.
Tuttavia, gli astrovirus sono presenti tutto l'anno e possono far ammalare le persone in qualsiasi momento, specialmente in luoghi in cui l'igiene è scarsa o le persone vivono in spazi affollati.
Le malattie causate dagli astrovirus sono generalmente lievi e non richiedono cure mediche. Mentre chiunque può ammalarsi del virus, la maggior parte dei casi si verifica nei bambini di età inferiore ai due anni. La maggior parte dei bambini ha sviluppato anticorpi contro gli astrovirus quando raggiungono circa i 10 anni. Questa protezione è il motivo per cui gli astrovirus di solito non fanno ammalare gli adulti.
Tuttavia, si ritiene che l'immunità diminuisca nel tempo, motivo per cui le persone anziane hanno maggiori probabilità di ammalarsi a causa del virus.
Inoltre, ogni persona che ha un sistema immunitario compromesso da altre malattie (come l'HIV / AIDS) o perché sta subendo trattamenti medici che influenzano il sistema immunitario (come la chemioterapia per il cancro) è anche più suscettibile alle malattie virali.
Quando una persona che è malata cerca assistenza medica, un operatore sanitario prenderà in considerazione i suoi sintomi, i risultati di un esame e se sono stati in giro con altre persone malate di recente.
Nella maggior parte dei casi, la malattia sarà lieve e auto-limitante. Una persona sarà malata solo pochi giorni al massimo e non sperimenterà e prolungherà le complicazioni di salute dall'infezione.
In altri casi, un medico può richiedere ulteriori test per determinare quale virus ha causato la malattia di una persona, soprattutto se diverse persone che hanno qualcosa in comune (come mangiare lo stesso cibo o frequentare lo stesso asilo nido) si ammalano nello stesso periodo.
I test che un operatore sanitario potrebbe ordinare per aiutare a identificare il virus includono:

cultura delle feci per vedere se il virus è presente.
esami del sangue per cercare anticorpi contro il virus.
test speciali chiamati saggi, come la reazione a catena della trascrizione-polimerizzazione inversa (RT-PCR) per determinare quale astrovirus sta causando la malattia.

La gastroenterite virale può essere causata da diversi agenti patogeni. Anche se non è comune, è possibile che una persona venga infettata da più di una allo stesso tempo (chiamata coinfezione). Un focolaio può verificarsi se ci sono molte persone che sono malate allo stesso tempo o apparentemente a causa della stessa fonte di infezione. Tuttavia, a meno che non si sospetti un focolaio, di solito non è necessario identificare il virus esatto.

Trattamento

Una malattia causata da un virus non può essere trattata con antibiotici. Pertanto, se viene prescritto un trattamento per la gastroenterite virale causata da un astrovirus, viene tipicamente usato solo per trattare i sintomi (come la nausea) e per fornire interventi di supporto (come la sostituzione di liquidi per la disidratazione).
Mentre non esiste un trattamento specifico per le infezioni da astrovirus, nessuna cura e nessun vaccino, ci sono dei passi che le persone possono intraprendere per proteggere se stessi e gli altri. I passaggi che le persone possono intraprendere per aiutare a prevenire la diffusione di infezioni virali, incluso l'astrovirus, includono:

lavaggio delle mani corretto, soprattutto dopo aver usato il bagno.
non condividere gli utensili per mangiare o bere tazze.
stare a casa dal lavoro o dalla scuola se sei malato.
evitando la manipolazione e la preparazione del cibo durante e quando si riprende dalla malattia.
seguire attentamente le istruzioni quando si usano antisettici o disinfettanti sulle superfici.

I ricercatori stanno ancora imparando a conoscere gli astrovirus negli esseri umani e stanno continuando a esplorare le possibilità di curare le infezioni che causano.

Una parola da Verywell

Gli astrovirus sono uno dei numerosi virus noti per causare la malattia diarrea (gastroenterite). I neonati e i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di avere la diarrea causata da astrovirus. Tuttavia, poiché l'immunità acquisita durante l'infanzia diminuisce nel tempo, anche gli anziani e quelli con un sistema immunitario compromesso sono suscettibili alle infezioni. Come altre infezioni virali, gli astrovirus tendono ad essere più comuni in determinati periodi dell'anno e si diffondono rapidamente in aree con scarsa igiene e dove le persone vivono in spazi ristretti. Sebbene non vi sia alcun trattamento specifico, vaccino o cura, i ricercatori stanno ancora imparando a conoscere gli astrovirus e stanno esplorando potenziali modi per prevenire e curare la malattia che causano.
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