La neuropatia a piccole fibre può causare dolore alla fibromialgia

Un piccolo studio ha collegato il dolore della fibromialgia alla neuropatia delle piccole fibre nervose, che è un danno doloroso a una certa parte di un certo nervo. Questo potrebbe essere uno studio innovativo, in quanto la fibromialgia è stata precedentemente collegata alla disfunzione dei nervi, ma non al reale danno nervoso.
I ricercatori hanno esaminato le piccole fibre in diverse aree del corpo utilizzando tre diversi metodi: test sensoriali, risposta al dolore e biopsia cutanea. Li hanno confrontati tra persone con fibromialgia, quelli con depressione e soggetti sani di controllo.
Hanno determinato che le persone con fibromialgia avevano:

Funzione ridotta di fibre piccole che porta ad una maggiore sensibilità alla temperatura;
Irregolarità sensoriali nei piedi, nel viso e nelle mani;
Fibre nervose totali inferiori e meno fibre nervose rigeneranti nella pelle;
Meno peli di fibre nervose non mielinizzate nella pelle, ma normali livelli di fibre nervose mielinizzate.

I ricercatori hanno concluso che tutti e tre i metodi di test supportano l'idea di una compromissione della funzione delle piccole fibre, e quindi un'alta probabilità di dolore neuropatico, nella fibromialgia.

Capire la scienza

Una veloce lezione di neurologia ora, in modo che questi risultati abbiano un senso per te.
Per prima cosa, guarda l'immagine qui sopra. Le macchie rosa sono i neuroni, le cellule che formano i nervi. Le cose strette che li connettono sono chiamati assoni o fibre.
Le fibre nella pelle, negli organi e nei nervi periferici sono chiamate fibre C o piccole fibre. Il loro compito è fornire sensazioni per la pelle e controllare la funzione autonoma: tutti i lavori automatici eseguiti dal tuo corpo, come la regolazione della frequenza cardiaca, la respirazione e la temperatura corporea. Il danno a questi nervi è chiamato neuropatia periferica.
Ora diamo un'occhiata al risultato finale sopra elencato: Meno peli di fibre nervose non mielinizzate nella pelle, ma normali livelli di fibre nervose mielinizzate.
Immagina un grosso cavo elettronico tagliato a metà. All'interno, contiene un mucchio di cavi più piccoli che sono raggruppati e inseriti in un involucro. Le piccole fibre del tuo corpo sono impacchettate in modo simile mentre viaggiano insieme lontano dalle cellule nervose e verso le aree che servono.
Alcuni di questi fasci sono in un involucro protettivo chiamato mielina o una guaina mielinica. Il termine medico per un fascio inguainato è mielinizzato.
Altri fasci sono "nudi" - non hanno una guaina mielinica. Sono questi pacchi nudi non mielinizzati che, secondo questo studio, sembrano essere danneggiati dalla fibromialgia. Questo potrebbe essere un indizio importante per i ricercatori che cercano di scoprire le ragioni del danno.

La rilevanza

Questa potrebbe essere una strada estremamente importante per la ricerca. I medici comprendono il dolore neuropatico. È comune nel diabete e come conseguenza di danni ai nervi. È una spiegazione concreta per il nostro dolore, che è attualmente classificato come "poco compreso" o "idiopatico" (significato senza causa).
Neuropatia in noi ha un senso. Spiega perché i farmaci noti per migliorare la neuropatia, come la Lyrica (pregabalin), funzionano per alcuni di noi. Spiega anche la natura del nostro dolore e il modo in cui si muove.
Solleva anche una nuova domanda: cosa danneggia le nostre piccole fibre? È il nostro sistema immunitario, che vorrebbe dire che la fibromialgia è autoimmune? Ci manca un enzima che aiuti nella crescita e nella riparazione degli assoni? È un problema con il metabolismo cellulare (disfunzione mitocondriale)?
Speriamo che i ricercatori inizino a fare quelle domande e a cercare risposte, perché se è veramente un danno ai nervi - e non solo una disfunzione - ci porta una maggiore credibilità insieme a obiettivi più concreti per il trattamento.