Cos'è il cancro vaginale?

Il cancro vaginale è un tipo raro di cancro che si forma nel tessuto vaginale nelle donne. Da non confondere con la vulva, la vagina è il canale stretto ed elastico che si estende dalla cervice verso l'esterno del corpo. È lungo circa 2 o 4 pollici. Si riferisce anche al canale del parto.

Cause e fattori di rischio del cancro vaginale

Sebbene i ricercatori non siano in grado di individuare esattamente ciò che causa il cancro vaginale, hanno identificato diversi fattori di rischio noti per la malattia. Un fattore di rischio è qualcosa che aumenta la probabilità che tu possa sviluppare una malattia ma non è una garanzia che tu possa averla. I fattori di rischio per il cancro vaginale includono:

• Infezione da HPV
• Esposizione DES (estrogeni sintetici somministrati alle donne prima del 1971 durante la gravidanza per prevenire aborti spontanei, ma che alla fine causano rischi per la salute alla madre in attesa e alle figlie / figlio trasportate)
• diagnosticato con cancro cervicale
• uso di un pessario vaginale
• fumo
• Infezione da HIV / AIDS

Sintomi del cancro vaginale

Nelle fasi iniziali, il cancro vaginale solitamente non causa alcun sintomo evidente. Con il progredire della malattia, i sintomi iniziano ad apparire. I sintomi del cancro vaginale comprendono sanguinamento vaginale anomalo o secrezione, dolore pelvico, nodulo, protuberanza o lesione nella vagina e dolore durante i rapporti sessuali.
Questi sintomi non sono esclusivi del cancro vaginale; infatti, sono sintomi di altre condizioni, meno gravi.

Diagnosi del cancro vaginale

Se si sospetta un cancro vaginale, è necessaria un'ulteriore valutazione per confermare l'assenza o la presenza di cancro. I risultati di un esame pelvico e / o Pap-test sono di solito le prime valutazioni per alzare le bandiere rosse.
Si può quindi eseguire una colposcopia per consentire al medico di osservare più da vicino la cervice e le pareti vaginali. Una colposcopia utilizza uno strumento simile a un microscopio chiamato colposcopio per cercare anomalie. Durante la colposcopia, una biopsia vaginale può essere eseguita su eventuali aree sospette. Una biopsia comporta la rimozione di un campione di tessuto da studiare al microscopio. Una biopsia vaginale viene eseguita molto rapidamente e di solito non richiede un anestetico.
Se la biopsia conferma il cancro, verrà determinato lo stadio della malattia. Staging si riferisce a una classificazione di quanto il cancro si è diffuso ai tessuti vicini. Se si sospetta un cancro avanzato, potrebbero essere necessari ulteriori test medici per determinare lo stadio del tumore.

Trattamento del cancro vaginale

Il piano di trattamento dipende dal tipo di cancro vaginale, dallo stadio e dalla salute generale. I metodi di trattamento primari per il cancro vaginale sono la chirurgia e la radioterapia.
La chirurgia del cancro vaginale varia tra le donne diagnosticate. Il tipo di chirurgia prescelta pesa molto sulla dimensione e sullo stadio del tumore. Il carcinoma vaginale più piccolo e precoce può richiedere solo un intervento chirurgico di escissione locale o laser per rimuovere il tessuto canceroso, mentre i casi più avanzati possono richiedere una terapia chirurgica più aggressiva, come una vaginectomia radicale (rimozione chirurgica di una parte o di tutta la vagina). Questo può essere in aggiunta a una isterectomia radicale e linfoadenectomia (rimozione dei linfonodi vicini).

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La radioterapia è anche un'opzione per il trattamento del cancro vaginale. Questo tipo di trattamento utilizza alcuni tipi di raggi di radiazione ad alta energia per ridurre i tumori o eliminare le cellule tumorali. La radioterapia agisce danneggiando il DNA di una cellula tumorale, rendendolo incapace di moltiplicarsi. Sebbene la radioterapia possa danneggiare le cellule sane vicine, le cellule tumorali sono altamente sensibili alle radiazioni e tipicamente muoiono quando trattate. Le cellule sane che sono danneggiate durante le radiazioni sono resilienti e sono spesso in grado di recuperare completamente.
Due tipi principali di radioterapia sono la radioterapia a fascio esterno e la radiazione a fascio interno, detta anche brachiterapia. Nel cancro vaginale, la radiazione esterna del fascio è molto più comune della radiazione a fascio interno.

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La chemioterapia è un'opzione di trattamento per alcune donne con cancro vaginale, ma è molto meno comunemente usata rispetto alla chirurgia e alle radiazioni. Viene somministrato a donne che soffrono di carcinoma vaginale in stadio avanzato ed è spesso associato alla radioterapia.

Prevenzione del cancro vaginale

Poiché non conosciamo le cause esatte del cancro vaginale, la migliore difesa che abbiamo contro la malattia è quella di evitare i fattori di rischio. Tieni presente che alcune donne con cancro vaginale non hanno fattori di rischio per la malattia, quindi non possono essere prevenute in tutti i casi.
Per ridurre il rischio di sviluppare il cancro vaginale, è necessario evitare di contrarre l'infezione da HPV. Limitando la quantità di partner sessuali che hai e assicurando che il tuo partner indossa un preservativo durante il rapporto sessuale sono ottimi modi per limitare la tua esposizione al virus. Un altro modo per prevenire l'HPV è vaccinarsi con Gardasil, il vaccino HPV approvato dalla FDA. Il vaccino protegge da due ceppi di HPV associati al cancro cervicale, ma può anche fornire protezione contro il cancro vaginale correlato all'HPV. Il vaccino è attualmente disponibile per le bambine dai 9 anni fino alle donne fino ai 27 anni.
Un altro modo per ridurre il rischio di cancro vaginale è di evitare di fumare. Se non fumi, non iniziare e se fumi, ricorda che non è mai troppo tardi per smettere.
Evitare i prodotti del tabacco non solo ti aiuterà a prevenire il cancro vaginale, ma ti aiuterà anche a prevenire molti altri tipi di malattie e condizioni.
Infine, ottenere un Pap test regolare è vitale per la tua salute ginecologica. Mentre il Pap test è meglio conosciuto per rilevare alterazioni cervicali anomale, può essere in grado di rilevare i cambiamenti nelle cellule vaginali che potrebbero progredire nel cancro vaginale se non rilevati. Sfortunatamente, questo non è vero per tutti i tipi di cancro vaginale.
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