Che cos'è la terapia con il fascio di protoni per il cancro?
Poiché la terapia con il fascio di protoni è relativamente nuova sulla scena (è stata usata per la prima volta nel 1990, ma solo di recente è diventata più ampiamente disponibile), potresti sentirti ansioso e confuso. Imparare a conoscere questo trattamento è un passo importante verso il sentirsi responsabilizzati nella cura del cancro.
Come funziona la terapia del fascio di protoni
La breve spiegazione di come funziona la terapia con il fascio di protoni è simile alla radioterapia convenzionale: utilizza energia per danneggiare o distruggere le cellule tumorali.Per coloro che desiderano comprendere il meccanismo di questo trattamento in maggiore profondità, la terapia del fascio di protoni agisce accelerando i protoni (particelle positive) verso uno stato di alta energia tramite un acceleratore di particelle (un ciclotrone o un sincrotrone). Questo stato di alta energia consente ai protoni di viaggiare attraverso il tessuto direttamente a un tumore; risultante in un bombardamento molto localizzato di protoni sul tumore.
I protoni sono caricati positivamente e quindi attraggono cariche negative. Quando un protone viene lanciato vicino a una molecola come il DNA, le regioni della molecola caricate negativamente saranno attratte dal protone, interferendo così con le molecole con il normale orientamento e funzione. Il risultato di questo processo è in definitiva la morte delle cellule tumorali.
Differenze tra radioterapia "normale" e terapia protonica
La terapia protonica e la radioterapia convenzionale sono entrambi prescritti dagli oncologi delle radiazioni. Una delle differenze più evidenti è la localizzazione del trattamento. La terapia protonica si rivolge in modo preciso a localizzazioni molto specifiche, che possono causare meno danni ai tessuti circostanti. La radioterapia convenzionale è meno mirata e più cellule "normali" nella regione di un tumore possono essere danneggiate.La terapia con i raggi protonici non è un singolo tipo di trattamento, ma piuttosto ci sono diversi tipi e metodi. Nuovi tipi di terapia con fasci di protoni come scansione a fascio di matita sono pensati per rendere questa terapia ancora più tollerabile.
Tipi di cancro trattati con terapia con fascio di protoni
La terapia con fascio di protoni viene solitamente utilizzata per tumori localizzati (stadio I, II o III) e viene utilizzata di rado per i tumori dello stadio 4 (tumori che si sono diffusi ad altre regioni del corpo). Può essere usato da solo o combinato con altri trattamenti come la chirurgia, la chemioterapia, l'immunoterapia o la radioterapia tradizionale. Alcuni tipi di cancro in cui può essere utilizzata la terapia con fascio di protoni includono:- Cancro ai polmoni: La terapia protonica per il cancro del polmone può essere utilizzata per i tumori in stadio precoce che non possono essere trattati con un intervento chirurgico o per una recidiva quando la radioterapia convenzionale è già stata somministrata.
- Cancro al cervello: L'area precisa di consegna offerta dalla terapia con fascio di protoni può essere utile per i tumori cerebrali in cui anche piccole quantità di danni ai tessuti normali vicini potrebbero avere effetti collaterali significativi.
- Tumori dell'infanzia: La terapia con i raggi protonici, come discusso di seguito, può causare meno danni ai tessuti normali vicini. Poiché il danno del DNA alle cellule normali può portare a tumori secondari, si ritiene che questa terapia possa essere un'opzione migliore a volte per i bambini.
- Tumori della testa e del collo
- Cancro al fegato
- Cancro alla cistifellea
- Cancro esofageo
- Tumore gastrico
- Cancro alla prostata
- I sarcomi
- Cancro agli occhi
Benefici e rischi della terapia con fascio di protoni
Ci sono molti nuovi trattamenti per il cancro che sono sorti negli ultimi decenni, e questo è meraviglioso. Allo stesso tempo, tuttavia, quando ci sono diverse opzioni di trattamento, tu e il tuo oncologo avrete bisogno di prendere una decisione su quale trattamento è meglio per voi come individuo.Alcune persone elencano i potenziali trattamenti e poi valutano le opzioni in base all'efficacia dei trattamenti, nonché i possibili effetti collaterali (e quali effetti collaterali considererebbero il più e meno fastidiosi). Elencare i pro ei contro della terapia protonica può essere d'aiuto in questo processo.
vantaggi
I professionisti della terapia protonica includono:Consegna precisa con danni a lungo termine
La terapia con i raggi protonici eroga danni a un'area del tessuto molto precisa. Questo può essere particolarmente utile per i tumori che si trovano vicino a strutture vitali, come tumori cerebrali o tumori polmonari che si trovano vicino al cuore.
Può consentire una dose più elevata di radiazioni
A causa della consegna precisa dei protoni, una dose di radiazioni più alta può essere spesso somministrata a un tumore con terapia a fascio di protoni.
Meno danni ai tessuti circostanti e meno rischi a lungo termine
Un'area precisa dell'erogazione di radiazioni con la terapia con fascio di protoni può causare meno danni ai tessuti circostanti. Questo non solo riduce gli effetti collaterali (a causa del minor danno ai normali tessuti sani) ma può anche ridurre la probabilità di sviluppare tumori secondari (tumori causati da trattamenti contro il cancro come la radioterapia e la chemioterapia). Si pensa che il rischio di tumori secondari sia inferiore con la terapia con fascio di protoni rispetto alla radioterapia convenzionale, rendendolo una considerazione soprattutto per i giovani con cancro.
I tumori della testa e del collo, in particolare quelli correlati al papillomavirus umano (HPV), hanno un tasso di sopravvivenza più elevato rispetto ai tumori non correlati all'HPV, il che significa che le persone spesso devono affrontare gli effetti collaterali a lungo termine delle radiazioni per molti anni. In questa situazione, la terapia con il fascio di protoni può essere preferibile alle radiazioni convenzionali. Si pensa anche che la terapia protonica possa causare una minore disfunzione del gusto rispetto alla radioterapia nelle persone che hanno tumori della testa e del collo.
Sono in corso anche studi clinici che confrontano la terapia protonica con le radiazioni convenzionali nelle donne con carcinoma mammario in stadio iniziale. Poiché la radioterapia per il cancro al seno può danneggiare il cuore, si ritiene che la terapia protonica possa causare meno danni cardiaci, ma non è nota al momento. (Il gating respiratorio viene utilizzato con radiazioni convenzionali in alcuni centri di radiazione per ridurre l'esposizione del cuore alle radiazioni.)
I raggi di protoni sono più facili da controllare
I raggi di protoni sono più facili da controllare rispetto alle radiazioni convenzionali. Inoltre, una volta che il raggio raggiunge il tumore, si ferma, piuttosto che provocare dispersione e sovra penetrazione.
Ben tollerato
La terapia con i raggi protonici è generalmente ben tollerata con un minor numero di effetti collaterali a breve termine rispetto alla radioterapia convenzionale, come l'irritazione cutanea.
Tumori inutilizzabili
La protonterapia (e la radioterapia stereotassica del corpo o SBRT) può essere utilizzata per i tumori precoci che in teoria dovrebbero essere operabili, ma sono ritenuti inoperabili a causa della loro posizione vicino a strutture vitali o quando una persona non è un buon candidato per la chirurgia.
svantaggi
Gli svantaggi della terapia protonica possono includere:Possa Miss Cancer al di fuori del campo delle radiazioni
A causa della precisa area di rilascio della radiazione, la terapia protonica può perdere piccole aree di cellule tumorali e metastasi che si trovano vicino, ma al di fuori del campo di radiazioni.
Costo
Al momento attuale, la terapia con i fasci di protoni è all'incirca due volte più costosa della radioterapia convenzionale a causa dei costi generali (la terapia protonica richiede un ampio acceleratore lineare). Attualmente costa più di 200 milioni di dollari per costruire una struttura.
Sfide uniche
Le sfide con la terapia protonica includono la gestione del movimento e i cambiamenti nell'anatomia che si verificano prima e durante il trattamento.
Strutture limitate
Dal momento che negli Stati Uniti sono disponibili solo una manciata di centri di terapia con fascio di protoni, è possibile che le persone debbano viaggiare a una certa distanza per ricevere questo trattamento.
Alternative alla terapia con fascio di protoni
Mentre la radioterapia convenzionale è tipicamente meno precisa e coinvolge più "dispersione" della terapia con i fasci di protoni, anche le più recenti tecniche di radiazione forniscono una somministrazione molto più precisa delle radiazioni.Radioterapia stereotassica del corpo (SBRT)
Un esempio è la radioterapia stereotassica del corpo (SBRT). Con SBRT vengono erogate dosi più elevate di radiazioni in un'area precisa. SBRT può essere usato con un intento curativo per tumori che non possono essere rimossi chirurgicamente a causa della loro posizione, o per trattare "oligometastasi" (singole o solo poche metastasi al cervello, fegato o polmone da tumori solidi).In una rassegna 2017 di studi che hanno confrontato la terapia con il fascio di protoni con SBRT, i ricercatori non hanno riscontrato differenze apprezzabili nell'efficacia di questi due approcci per il trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule.
Possibili effetti collaterali della terapia con fascio di protoni
Come la maggior parte dei trattamenti contro il cancro, la terapia con i fasci di protoni può causare effetti collaterali e complicanze. Anche se la terapia con il fascio di protoni viene erogata in un'area precisa, si può verificare un danno alle cellule normali vicino al tumore. Molti degli effetti collaterali sono simili agli effetti collaterali della radioterapia convenzionale, ma a causa della messa a fuoco precisa del danno, possono essere meno gravi. Gli effetti collaterali più comuni includono:Fatica
Come per la radioterapia convenzionale, l'affaticamento è uno dei sintomi di trattamento più comunemente riportati. Questa stanchezza tende ad essere più severa, più avanti nel trattamento che sei.Arrossamento della pelle / eruzioni cutanee (dermatite da radiazioni)
Il rossore è comune con la terapia con fascio di protoni e, meno comunemente, possono verificarsi vesciche e lesioni cutanee.La perdita di capelli
La perdita dei capelli può verificarsi nella regione in cui viene somministrata la terapia con il fascio di protoni è comune. per esempio, può verificarsi una perdita di capelli sulla testa quando si usa la terapia protonica per il cancro al cervello e può verificarsi la perdita di capelli sul petto con la terapia protonica per il cancro del polmone. A differenza della perdita di capelli associata alla chemioterapia, la perdita di capelli è correlata alla terapia con il fascio di protoni può essere permanente.Infiammazione nella regione in cui è presente la terapia protonica
Quando la terapia protonica viene somministrata al torace, può verificarsi un'infiammazione polmonare denominata polmonite da radiazione. È importante riconoscere l'infiammazione polmonare (con sintomi come tosse, mancanza di respiro o dolore toracico con la respirazione), poiché la polmonite da radiazioni deve essere trattata al fine di ridurre il rischio di sviluppare fibrosi polmonare (cicatrizzazione dei polmoni). L'infiammazione (e talvolta la fibrosi) può verificarsi anche in altre regioni, come nell'esofago e altro.Preparazione per la terapia del fascio di protoni
Ci sono diversi passaggi importanti prima dell'inizio della terapia con il fascio di protoni.Dove è disponibile la terapia del fascio di protoni?
Ci sono ancora un numero limitato di centri per il cancro negli Stati Uniti e nel mondo che offrono l'opzione della terapia con fasci di protoni. Una mappa dei centri di terapia protonica può mostrarti se questo trattamento è offerto vicino alla tua posizione. Se è necessario viaggiare, è importante valutare i potenziali benefici della terapia del fascio di protoni rispetto a quelli della radioterapia, valutare la copertura assicurativa e le spese vive, e chiedersi fino a che punto si è disposti a viaggiare.Mappatura
Prima di iniziare il trattamento con la terapia con fascio di protoni, incontrerai un radiologo oncologo che discuterà di cosa puoi aspettarti, dei benefici e dei rischi della procedura. Avrai una TAC eseguita per mappare la regione del tuo corpo da trattare e sarà dotata di un dispositivo di immobilizzazione (come nella terapia convenzionale). Questo stampo verrà posizionato sulla parte del tuo corpo che riceve radiazioni durante ogni trattamento.Programma di trattamento
Analogamente alle radiazioni convenzionali, i trattamenti di terapia con i fasci di protoni vengono spesso eseguiti ogni giorno durante la settimana per un totale di 20-40 sedute. Mentre la porzione di radiazione effettiva della visita richiede solo un minuto o due, la maggior parte degli appuntamenti durerà dai 30 ai 45 minuti.La terapia protonica non è dolorosa e non è necessaria l'anestesia (con l'eccezione dei bambini che potrebbero aver bisogno di sedazione per essere ancora durante il trattamento).
Una parola da Verywell
La terapia con i raggi protonici offre un'altra opzione per il trattamento del cancro. Grazie alla sua capacità di focalizzare con precisione le radiazioni sul cancro, i suoi principali vantaggi non sono nell'eliminare il cancro ma piuttosto nel ridurre il rischio di effetti collaterali legati al trattamento. In quanto tale, può essere una buona opzione per i tumori che si trovano vicino a strutture vitali e per i giovani che potrebbero avere un minor rischio di tumori secondari con la terapia con i fasci di protoni rispetto alle radiazioni convenzionali.Può anche essere usato per tumori che sono stati precedentemente trattati con radiazioni convenzionali, ma si sono ripresentati. La posizione precisa del trattamento può anche consentire che le radiazioni siano somministrate a una dose più elevata rispetto alle radiazioni convenzionali.
Attualmente vi sono controversie sulla rapida adozione e sullo sviluppo di centri che forniscono questi trattamenti, in quanto in alcuni casi le radiazioni convenzionali o una procedura come l'SBRT possono essere altrettanto efficaci ma meno costose. Poiché la terapia con il fascio di protoni è ancora relativamente nuova, semplicemente non abbiamo ancora studi per supportare completamente i vantaggi teorici della terapia protonica rispetto ad altri trattamenti. Discuti questa opzione con il tuo fornitore per vedere se è giusto per te.
