Che cos'è l'immunoterapia e come funziona contro il cancro?
Esistono diversi tipi di immunoterapia che funzionano meglio per alcuni tipi di cancro rispetto ad altri. Alcuni trattamenti di immunoterapia agiscono semplicemente per potenziare il proprio sistema immunitario mentre altri aiutano il sistema immunitario a imparare come attaccare specifiche cellule tumorali. L'immunoterapia è anche utilizzata per ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia o delle radiazioni.
Che cosa è esattamente l'immunoterapia?
L'immunoterapia stimola il sistema immunitario di una persona per aiutare a combattere le malattie (come il cancro). Ciò può essere ottenuto utilizzando un vaccino contro il cancro, una terapia anticorpale o immunoterapie non specifiche nei modi seguenti:- Stimolando il sistema immunitario del corpo a diventare più forte e migliore nel riconoscere le cellule tumorali per attaccarle.
- Aggiungendo componenti del sistema immunitario (come le proteine del sistema immunitario prodotto dall'uomo) al corpo quando il corpo ha un sistema immunitario debole o manca di componenti sufficienti.
Come è interessato il sistema immunitario
Un sistema immunitario sano è costituito da organi, cellule speciali, proteine e altre sostanze che aiutano a proteggerti da infezioni e malattie. Tenendo traccia di tutte le sostanze normalmente presenti nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario sa se ci sono sostanze estranee (come germi, virus o parassiti, noti come antigeni) che entrano nel tuo corpo. Il sistema immunitario del corpo reagisce a queste sostanze sconosciute e quando viene trovato un antigene, la risposta del sistema immunitario è uccidere l'antigene e qualsiasi cosa possa essere attaccata a.Sfortunatamente, anche un sistema immunitario sano può avere difficoltà a distinguere tra cellule normali e cellule cancerose. A volte, le cellule tumorali hanno uno strato esterno anormale, simile a quello di un antigene. Usando l'immunoterapia, il sistema immunitario può essere addestrato per essere più efficace nell'uccidere le cellule tumorali.
In altri casi, la chemioterapia o la radioterapia vengono utilizzate per arrestare o rallentare la crescita delle cellule tumorali, impedendo così la diffusione del cancro. L'uso di immunoterapia può quindi aiutare a ridurre i successivi effetti collaterali della chemio o delle radiazioni.
La FDA ha approvato il trattamento dell'immunoterapia nei seguenti tumori:
- Melanoma
- Leucemie, linfomi e mielomi
- Cancro al rene
- Cancro alla prostata
- Cancro al seno
- Cancro cervicale
- Cancro ovarico
- Cancro colorettale
- Cancro ai polmoni