Cos'è l'influenza?

L'influenza è una malattia altamente contagiosa e comune causata dal virus dell'influenza. Esistono tre diversi tipi di virus influenzali: l'influenza A, B e C, tutti causa di malattie nell'uomo.
Le persone possono contrarre l'influenza in qualsiasi periodo dell'anno, ma negli Stati Uniti e nella maggior parte dell'emisfero settentrionale, la stagione dell'influenza va dal tardo autunno all'inizio della primavera. L'attività influenzale in genere raggiunge i picchi tra dicembre e marzo.
Persone di tutte le età possono ottenere l'influenza. Tuttavia, i bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono i più sensibili e hanno maggiori probabilità di sviluppare gravi complicanze.

Cause dell'influenza

Esistono molti ceppi diversi del virus dell'influenza e si mutano spesso. Questo è il motivo per cui le persone continuano a venire con l'influenza anno dopo anno. L'influenza è una malattia molto contagiosa che si diffonde facilmente. Tosse e starnuti sono abbastanza forti da trasmettere goccioline dalla bocca e dal naso. È inoltre possibile ottenere l'influenza attraverso il contatto personale (strette di mano o abbracci), saliva (baciare o condividere bevande) e toccando superfici contaminate (maniglie o rubinetti).
Quando qualcun altro respira le goccioline respiratorie o tocca qualsiasi oggetto contaminato e poi tocca il naso, la bocca o gli occhi, il virus si diffonde.
Una persona è contagiosa con l'influenza di un giorno prima i sintomi sembrano fino a cinque giorni dopo ammalarsi. È possibile diffondere l'influenza prima ancora di sapere che ce l'hai.

Cosa aspettarsi

L'influenza dura in genere tra quattro e cinque giorni, anche se i sintomi possono durare da due a sette giorni.
 Alcuni sintomi influenzali possono essere simili ai sintomi del raffreddore, tra cui:

• Congestione (meno comune con l'influenza)
• Una tosse
• Naso che cola o chiuso
• Prurito o lacrimazione
• Mal di gola
• Fatica
• Febbre bassa

La differenza chiave tra i sintomi del raffreddore e dell'influenza, tuttavia, è la gravità. Un raffreddore tende ad iniziare lentamente e gradualmente peggiorare nel giro di pochi giorni. I sintomi possono farti sentire piuttosto schifoso, ma di solito non sono abbastanza gravi da disturbare la tua vita. L'influenza ti colpisce tutti in una volta e ti cancella completamente, rendendoti incapace di affrontare la tua routine quotidiana.
I sintomi comuni dell'influenza includono:

• Febbre
• Mal di testa
• Dolori muscolari
• Fatica estrema
• Mal di testa

Se pensi di avere l'influenza e tu o qualcuno a cui sarai esposto è ad alto rischio di complicazioni, contatta il tuo medico non appena sviluppi i sintomi. Lui o lei può eseguire un test di influenza o diagnosticare in base ai sintomi e determinare il miglior corso di trattamento per te.

Influenza A

L'influenza è un virus che in realtà ha centinaia di diversi ceppi. Il virus muta frequentemente, ma i ceppi sono classificati in una delle tre principali categorie: A, B o C. L'influenza A è il gruppo che più comunemente causa la malattia negli esseri umani.
Tutti i virus dell'influenza A sono ulteriormente suddivisi in sottotipi H e N. Quindi, qualsiasi virus influenzale descritto come "H # N #" (come H1N1) è un virus dell'influenza A. Esistono 16 sottotipi di H e nove sottotipi di N, ma solo tre combinazioni hanno effettivamente causato malattie altamente contagiose negli esseri umani. Altre combinazioni sono state trovate per infettare altre specie (come uccelli e maiali), ma non hanno causato infezioni umane diffuse. Le tre combinazioni che causano quasi tutti i focolai dell'influenza nell'uomo sono H1N1, H2N2 e H3N2.
Anche in questi sottotipi, il virus dell'influenza può mutare e cambiare ogni anno. Per questo motivo, i virus influenzali sono anche denominati usando:

• L'ospite d'origine (suina, pollo, ecc. O nessun ospite se è di origine umana)
• La posizione geografica di origine (Hong Kong, Alberta, ecc.)
• Numero di ceppo
• Anno di scoperta (o isolamento)

Quando i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nominano un nuovo ceppo del virus dell'influenza, iniziano con il gruppo (A, B o C), quindi elencano l'ospite, posizione di origine, numero di ceppo, anno di scoperta e sottotipo HN tra parentesi.
Un esempio di virus dell'influenza A sarebbe simile a questo:
A / anatra / Alberta / 35/76 (H1N1)
Questo indica un virus di origine anatra, identificato in Alberta, Canada, ceppo 35, nel 1976

Storia dell'influenza A

Tutte le principali pandemie influenzali nella storia moderna sono state causate dai virus dell'influenza A. La pandemia del 1918, conosciuta anche come influenza spagnola, fu causata da un virus H1N1. La pandemia influenzale del 1957, chiamata anche influenza asiatica, fu causata da un virus H2N2. La pandemia del 1968, chiamata anche influenza di Hong Kong, fu causata da un virus H3N2. Infine, la pandemia del 2009, chiamata influenza suina, è stata causata da un nuovo virus H1N1.

Influenza A nei vaccini antinfluenzali

Il vaccino contro l'influenza stagionale in genere contiene due diversi ceppi di influenza A e uno o due ceppi di influenza B. I ceppi inclusi nel vaccino sono gli stessi per tutti i tipi di vaccini antinfluenzali in un dato anno ma possono cambiare di anno in anno.

Influenza B

L'influenza B è meno comune ma causa ancora focolai di influenza stagionale. Uno o due ceppi di influenza B sono inclusi nel vaccino contro l'influenza stagionale ogni anno per proteggere le persone dal ceppo (i) che i ricercatori ritengono più probabile che causino malattie durante la prossima stagione influenzale. Il vaccino antinfluenzale quadrivalente contiene due ceppi di influenza B, ma il vaccino antinfluenzale trivalente tradizionale ne contiene solo uno. 
L'influenza B non è suddivisa in sottotipi come l'influenza A, ma è suddivisa in singoli ceppi.

Cosa significa influenza B per te

Non c'è molta differenza tra l'influenza A e B quando si tratta di come ti influenzano; uno non è più o meno grave dell'altro. La principale differenza deriva dal modo in cui sono classificati e dal loro potenziale di causare epidemie. L'influenza B può causare focolai di influenza stagionale, ma si verificano meno frequentemente rispetto ai focolai di influenza A.

Esiste una cura per l'influenza?

Non esiste una cura per l'influenza. Ci sono alcuni farmaci antivirali di prescrizione, come il Tamiflu, che possono aiutare ad abbreviare la durata della malattia. Tuttavia, Tamiflu è efficace solo se assunto entro le prime 48 ore dall'inizio dei sintomi. Il medico determinerà se questi farmaci sono adatti a te.

Guida per la discussione sul dottore e il medico di influenza

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Scarica il pdf

Che dire dell'influenza?

Il vaccino antinfluenzale è in genere disponibile negli Stati Uniti a partire da agosto o settembre. Fornisce protezione contro i ceppi influenzali che i ricercatori ritengono più probabile che causino malattie durante la prossima stagione influenzale. Tuttavia, non è efficace al 100 percento perché il virus dell'influenza muta così frequentemente.
In genere, due ceppi di influenza A e un ceppo di influenza B sono inclusi nel vaccino contro l'influenza stagionale. I vaccini antinfluenzali quadrivalenti contengono due ceppi di influenza A e due ceppi di influenza B.

Una parola da Verywell

Se vieni giù con l'influenza, prenditi cura di te stesso, cerca di riposare, rimanere idratato e stare lontano da altre persone in modo da non diffondere il virus. Se sei ad alto rischio di complicanze da influenza o ritieni di aver sviluppato un'infezione secondaria, assicurati di consultare il tuo medico il prima possibile.
Come trattare l'influenza