Cos'è la chemioterapia di combinazione?

La chemioterapia combinata si riferisce semplicemente all'uso di più di un farmaco chemioterapico alla volta per curare il cancro. In passato, il cancro veniva spesso trattato con un singolo farmaco, ma i trattamenti attuali per molti tipi di cancro utilizzano contemporaneamente una combinazione di due o più farmaci diversi. Poiché i farmaci chemioterapici influenzano le cellule tumorali in diversi punti del ciclo cellulare, l'uso di una combinazione di farmaci aumenta la possibilità che tutte le cellule tumorali vengano eliminate. Allo stesso tempo, tuttavia, l'uso di più di un farmaco ha lo svantaggio di aumentare il rischio di interazioni tra farmaci e, se c'è un problema, può essere difficile sapere quale farmaco era in difetto.
Recentemente, la chemioterapia è stata anche utilizzata con un tipo di immunoterapia noto come inibizione del checkpoint e può aumentare la probabilità che i farmaci immunoterapici siano efficaci. Cosa dovresti sapere prima di iniziare la chemioterapia di combinazione?

Storia della chemioterapia combinata

L'uso della chemioterapia combinata per trattare il cancro è stato ispirato negli anni '60, quando gli scienziati si chiedevano se l'approccio al trattamento della tubercolosi - usando una combinazione di antibiotici per ridurre il rischio di resistenza - potesse funzionare anche per il trattamento del cancro. Utilizzando questo approccio, i cancri che erano stati precedentemente quasi fatali come la leucemia linfatica acuta e il linfoma di Hodgkin sono diventati in gran parte curabili. Da quel momento, la chemioterapia combinata è stata adottata anche per il trattamento di molti altri tumori.
Negli anni '70, la chemioterapia combinata è risultata più efficace dei singoli farmaci per le persone con cancro ai polmoni, e più efficace della "chemioterapia sequenziale" o l'uso di farmaci chemioterapici uno alla volta in sequenza, piuttosto che allo stesso tempo.
È solo nell'ultimo decennio che la chemioterapia è stata aggiunta a un nuovo tipo di immunoterapia chiamata inibizione del checkpoint. In alcune situazioni, l'aggiunta di farmaci chemioterapici sembra rendere i farmaci immunoterapici più efficaci.
Al momento attuale, la chemioterapia di combinazione può essere più appropriata in alcune situazioni e con alcuni tipi di cancro, mentre la chemioterapia con un singolo farmaco può essere migliore in altri.

usi

Esistono molte combinazioni di farmaci chemioterapici utilizzati per diversi tipi di cancro.
Tumori solidi
La chemioterapia combinata è utilizzata con diversi tipi di tumori solidi. Un esempio di cancro ai polmoni sta usando la combinazione di Platinol (cisplatino) e Navelbine (vinorelbina) per trattare il carcinoma polmonare non a piccole cellule. Per le donne che hanno un tumore polmonare in stadio iniziale, la combinazione di due farmaci (spesso Adriamicina e Cytoxan), seguita in seguito da Taxol sembra ridurre il rischio di recidiva.
Leucemie e linfomi
Con alcune leucemie e linfoma di Hodgkin, diversi farmaci chemioterapici possono essere usati insieme e la chemioterapia di combinazione ha aumentato notevolmente i tassi di sopravvivenza da molte di queste malattie.
A volte viene usato un acronimo per descrivere la chemioterapia di combinazione. Un esempio è ABVD per la malattia di Hodgkin che rappresenta la combinazione dei farmaci chemioterapici Adriamicina (doxorubicina), Blenoxane (bleomicina), Oncovina (vinblastina) e DTIC-Dome (dacarbazina).

Chemioterapia combinata e farmaci per immunoterapia

Quando la chemioterapia viene utilizzata insieme all'immunoterapia, i benefici possono andare oltre l'uso della combinazione di farmaci. I farmaci immunoterapici funzionano in modo semplicistico aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
Quando le cellule tumorali vengono scomposte dai farmaci chemioterapici, può aiutare il sistema immunitario a riconoscere queste cellule come anormali, in modo che i farmaci immunoterapici possano essere più efficaci. Questo fenomeno, noto come effetto abscopale, è anche a volte visto quando la radioterapia è combinata con il tipo di immunoterapia noto come inibitori del checkpoint.

Benefici

Ci sono diversi vantaggi teorici nell'usare una combinazione di farmaci chemioterapici piuttosto che singoli agenti. Alcuni di questi includono:

Ridurre la possibilità che un tumore sia resistente al trattamento. Proprio come una combinazione di antibiotici può essere usata nel caso in cui un particolare batterio sia resistente a uno dei farmaci, l'uso di due o più farmaci chemioterapici riduce il rischio che un tumore sia resistente al trattamento. Di solito è lo sviluppo di resistenza che si traduce in una chemioterapia che diventa inefficace nel tempo.
Permettendo di dare tutti i farmaci il più presto possibile nella malattia.
Essere in grado di affrontare diversi obiettivi nel processo del cancro allo stesso tempo. Il cancro è una malattia complessa che coinvolge molti passaggi. L'uso di farmaci chemioterapici che lavorano su diversi target molecolari o punti nel processo del cancro dovrebbe, in teoria, aumentare le possibilità di eliminare il cancro.
"Eterogeneità" del tumore. Gli scienziati usano il termine eterogeneità del tumore per descrivere come le cellule tumorali nei tumori variano l'una dall'altra. Mentre le cellule iniziali di un cancro sono "cloni", in altre parole, le divisioni successive determinano cambiamenti nelle cellule. Alcune delle cellule risultanti in un tumore possono rispondere a un particolare farmaco, mentre altri possono essere più reattivi a un altro farmaco.

Dosaggio inferiore. Recentemente la ricerca sta anche esaminando i modi in cui l'uso di una combinazione di farmaci chemioterapici può essere utilizzato per consentire agli oncologi di utilizzare alcuni dei farmaci a dosi più basse, e quindi ridurre la probabilità di effetti tossici. In altre parole, invece di usare una dose elevata di un farmaco, potrebbe essere possibile utilizzare dosi più basse di due o più farmaci.

In pratica, l'uso della chemioterapia di combinazione con molti tumori ha dimostrato di migliorare la sopravvivenza o di ottenere una risposta migliore al trattamento. Ciò è particolarmente vero quando la chemioterapia viene utilizzata come trattamento adiuvante, cioè un trattamento progettato per liberarsi di eventuali cellule residue che sono rimaste dopo l'intervento chirurgico o altre terapie (come la chemioterapia spesso somministrata dopo l'intervento chirurgico per il cancro al seno in stadio precoce). Con il cancro metastatico, l'obiettivo del trattamento è spesso diverso. Ad esempio, con il carcinoma mammario metastatico, dal momento che non è più curabile, l'obiettivo è quello di utilizzare la minima quantità di trattamento possibile per controllare la malattia. In questo caso, un singolo farmaco chemioterapico può essere preferibile e consentire una migliore qualità della vita.

Svantaggi e rischi

Alcuni possibili svantaggi dei regimi di chemioterapia di combinazione includono:

Una maggiore probabilità di effetti collaterali della chemioterapia. Inutile dire che ogni volta che vengono utilizzati più farmaci è più probabile che si verifichino effetti collaterali. (Un'eccezione potrebbe essere se sono necessarie dosi più basse a causa dell'uso di una combinazione di farmaci).
Difficoltà a sapere quale farmaco ha causato un particolare effetto collaterale. Se una persona sviluppa un effetto collaterale quando vengono utilizzati diversi farmaci, può essere difficile sapere quale dei farmaci è responsabile. In questo caso, tutti i farmaci possono aver bisogno di essere interrotto se l'effetto collaterale è grave.
Interazioni farmacologiche. A volte gli effetti collaterali non si verificano a causa di un particolare farmaco, ma a causa di reazioni tra i farmaci. Maggiore è il numero di farmaci che una persona sta usando (sia farmaci chemioterapici che altri farmaci), maggiore è la probabilità che si verifichi un'interazione.
Accumulo di effetti collaterali. Ad esempio, se si utilizzano due farmaci che causano un basso numero di globuli bianchi, viene aumentato il rischio di neutropenia indotta da chemioterapia (un numero ridotto del tipo di globuli bianchi noti come neutrofili).

cimasa

Acquisire familiarità con gli effetti collaterali della chemioterapia e gli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia, ma tenere presente che i metodi per controllare questi sintomi sono migliorati notevolmente negli ultimi anni. Ad esempio, molte persone non sperimentano più nausea e vomito anche sulle droghe che più probabilmente causano questi sintomi.
Per rendere i tuoi giorni durante la chemio andare solo un po 'più agevoli, consulta la lista degli elementi essenziali su cosa mettere in valigia per la chemioterapia.

Una parola da Verywell

La chemioterapia combinata a volte può funzionare per estendere la vita, ridurre il rischio di recidiva del cancro o migliorare i risultati dell'immunoterapia. Detto questo, l'aggiunta di più farmaci può aumentare gli effetti collaterali e il rigore del trattamento.
Mentre molte persone temono la chemioterapia, è importante notare che sono stati compiuti progressi molto significativi nella gestione di questi effetti. Ad esempio, i farmaci anti-nausea ora possono ridurre o addirittura eliminare la nausea a causa dei farmaci che più probabilmente lo causano. Allo stesso modo, iniezioni come Neulasta o Neupogen (farmaci che aumentano il numero dei globuli bianchi) permettono ai medici di usare dosi più elevate (e più efficaci) di farmaci chemioterapici di quanto fosse possibile in precedenza.