Cos'è una scansione PET?

La tomografia a emissione di positroni (PET) è un tipo di tecnologia di imaging utilizzata per valutare il funzionamento dei tessuti e degli organi a livello cellulare. Si tratta dell'iniezione di una sostanza radioattiva a breve durata d'azione, nota come radiotracciante, che viene assorbita da cellule biologicamente attive. Si viene quindi inseriti in un dispositivo simile a un tunnel in grado di rilevare e tradurre la radiazione emessa in immagini tridimensionali. Identificando anomalie nel metabolismo di una cellula, una scansione PET può diagnosticare e valutare la gravità di una vasta gamma di malattie, tra cui cancro, malattie cardiache e disturbi del cervello.

Illustrazione di Emily Roberts, Verywell

Scopo del test

La tomografia ad emissione di positroni ha una vasta gamma di applicazioni diagnostiche ma è ordinata in genere se il medico sospetta o il cancro o che un cancro si è diffuso. Viene regolarmente utilizzato per valutare lo stato del cuore prima dell'intervento di bypass, soprattutto se altri esami di imaging non sono conclusivi. È anche comunemente ordinato se si sospetta la malattia di Alzheimer o per valutare il cervello prima dell'intervento chirurgico per trattare le crisi refrattarie.
Oltre queste indicazioni, una scansione PET è anche comunemente usata per mettere in scena il cancro, per valutare l'entità del danno a seguito di infarto o ictus e per monitorare la risposta a trattamenti cardiovascolari, neurologici o tumorali.
La PET differisce dalla TC e dalla risonanza magnetica perché esamina le cellule viventi attive e valuta come funzionano. Al contrario, CT e RM sono utilizzati per rilevare i danni causati da una malattia. In sostanza, la PET guarda come il tuo corpo risponde a una malattia, mentre la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI) esaminano il danno causato da una malattia..
Tra le sue numerose funzioni, la PET può misurare il flusso di sangue, l'assunzione di ossigeno, il modo in cui il corpo utilizza il glucosio (zucchero) e la velocità con cui una cellula si replica. Identificando anomalie nel metabolismo cellulare, una scansione PET può rilevare l'insorgenza precoce di una malattia molto prima di altri test di imaging.
tipi
Il PET può essere utilizzato per diagnosticare condizioni diverse a seconda del tipo di radiotracciante utilizzato. Il tracciante più comune, noto come fluorodesossiglucosio (FDG), viene utilizzato nel 90 percento delle scansioni PET, la cui procedura viene comunemente definita FDG-PET.
Quando iniettato nel flusso sanguigno, l'FDG viene assorbito dalle molecole di glucosio nelle cellule. Poiché le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente e non subiscono la morte programmata delle cellule come le cellule normali, assorbiranno molto più FDG nel corso della metabolizzazione dello zucchero.
L'FDG può anche essere usato per evidenziare aree a bassa attività metabolica causate dall'ostruzione del flusso sanguigno. Allo stesso modo, l'FDG-PET può individuare cambiamenti nel livello di ossigeno e di glucosio nel cervello, coerenti con malattie, menomazioni e malattie psichiatriche.
Altri tipi di radiotraccianti evidenziano anomalie cellulari non rilevate da FDG. Questi includono:

11 C-metomidate utilizzato per rilevare i tumori corticosurrenalici (quelli che si verificano nelle cellule produttrici di ormoni della corteccia surrenale)
Fluoro-18 usato per identificare i coaguli di sangue
Fluorodeoxorborbitale (FDS) usato per diagnosticare le infezioni batteriche
fluorodopa usato per rilevare i tumori neuroendocrini (quelli che si verificano nelle cellule produttrici di ormoni del sistema nervoso)
Gallio-68, anche usato per rilevare i tumori neuroendocrini
Azoto-13 e ossigeno-15 utilizzato per rilevare il flusso sanguigno alterato

Ci sono oltre 40 diversi radiotraccianti usati per la scansione PET con più sviluppi ogni giorno.
Condizioni diagnosticate
Il PET viene utilizzato principalmente per diagnosticare il cancro, le malattie cardiovascolari e i disturbi neurologici.
Per il cancro, Il PET è particolarmente utile in quanto può scansionare l'intero corpo e individuare sia un tumore primario che aree di metastasi (dove il tumore si è diffuso). Detto questo, non tutti i tumori possono essere rilevati dal PET.
Quelli che possono includere:

Tumori al cervello
Cancro cervicale
Cancro colorettale
Cancro esofageo
Tumori della testa e del collo
Linfoma di Hodgkin o non Hodgkin
Cancro ai polmoni
Melanoma
Cancro del pancreas
Cancro alla prostata
Cancro alla tiroide

Per le malattie cardiovascolari, una scansione PET può rivelare aree di flusso sanguigno ridotto al cuore, al cervello o ai polmoni. Osservando gli effetti del danno circolatorio, il medico può fare la scelta terapeutica più appropriata, inclusa l'angioplastica o l'intervento di bypass cardiaco.
Il PET può anche aiutare a prevedere la probabilità di un infarto o ictus rilevando e misurando l'indurimento delle arterie (aterosclerosi).
Tra le condizioni cardiovascolari il test può diagnosticare:

Infezioni cardiache
Sarcoidosi cardiaca
Insufficienza cardiaca congestizia (CHF)
Malattia coronarica (CAD)
Embolia polmonare
Sarcoidosi polmonare
Ictus

Per disturbi neurologici, una scansione PET può essere utilizzata per misurare l'attività cerebrale in relazione alle aree di alta e bassa radioattività. Poiché il cervello richiede grandi quantità di glucosio e ossigeno per funzionare, eventuali carenze possono essere facilmente rilevate durante una scansione.
Tra i disturbi neurologici un PET può aiutare a diagnosticare:

Malattia di Alzheimer
Ematomi cerebrali (coaguli di sangue)
Tumori al cervello
Demenza
Epilessia
Malattia di Huntington
Sclerosi multipla
morbo di Parkinson

Inoltre, il PET può essere utilizzato per rilevare infezioni batteriche, in particolare i tipi enterobatteri associati a endocardite, artrite settica, osteomielite e infezioni del sistema nervoso centrale.
Scansione combinata
Quando si costruisce una diagnosi, c'è un vantaggio nel considerare sia la causa che le conseguenze di una malattia. È per questo motivo che la PET viene frequentemente associata alla TC o alla risonanza magnetica, un approccio indicato come visualizzazioni speciali o co-registrazione. Ciò fornisce al medico informazioni sia anatomiche (fisiche) che metaboliche (biochimiche).
I moderni scanner PET sono ora disponibili con scanner CT integrati (PET-CT) che possono creare due set di immagini perfettamente abbinate. Ci sono anche scanner PET-MRI integrati che sono attualmente utilizzati solo per l'imaging della testa e del cervello.

Rischi e controindicazioni

Una scansione PET è indolore e presenta pochi rischi. Lo scanner stesso non emette radiazioni e la quantità di radiotracciante utilizzata per l'imaging è così ridotta da non richiedere l'uso di precauzioni standard per le radiazioni.
Poiché il radiotracciante è essenzialmente glucosio con un isotopo radioattivo collegato, l'emivita della droga è estremamente breve. Alcuni agenti hanno un'emivita di soli due minuti (come l'ossigeno-15), mentre altri possono essere attivi fino a due ore (come nel caso dell'FDG). Nella maggior parte dei casi, il farmaco entrerà e uscirà dal tuo sistema in un giorno.
Mentre l'iniezione stessa può causare dolore e gonfiore localizzati, le reazioni allergiche sono rare e non ci sono controindicazioni alla procedura, compresa la gravidanza.
L'unica altra preoccupazione - e, in qualche modo, la più significativa - è il rischio di claustrofobia. Se ti trovi all'interno del dispositivo tubolare ti rende nervoso, informi il medico in anticipo. In casi estremi, il medico può prescrivere un lieve sedativo, come il Valium a basso dosaggio (diazepam) o Ativan (lorazepam), per aiutare a ridurre l'ansia.
PET e obesità
Una scansione PET può non essere possibile se sei obeso e non riesci ad entrare nella camera di scansione (gantry). Il tavolo di scansione ha una capacità di peso massima da 425 a 450 libbre, mentre il gantry ha un diametro di soli 27,5 pollici (70 centimetri). La qualità dell'immagine può essere ridotta se vengono superati i limiti di peso e dimensioni.
Inoltre, la dose di radiotracciante potrebbe non essere sufficiente per ottenere un'immagine di qualità in quelli con una maggiore massa corporea. Aumentare la dose può aiutare, ma non può essere aumentato oltre un certo punto a causa di potenziali danni.
Una maggiore massa corporea può anche causare una diffusione più diffusa delle radiazioni, riducendo ulteriormente la qualità dell'immagine. I nuovi scanner multidetector sono in grado di superare alcune di queste preoccupazioni, mentre si stanno compiendo sforzi per sviluppare sistemi PET con un cavalletto da 35 pollici (95 centimetri)..
Precauzioni PET-CT
Se sottoposti a una combinazione di scansione PET-CT, il colorante a contrasto a base di iodio utilizzato per il componente CT può causare effetti indesiderati, tra cui nausea, vomito, mal di testa, prurito, arrossamento e lieve eruzione cutanea. In rari casi, può verificarsi una reazione allergica grave di tutto il corpo nota come anafilassi.
È importante informare il medico se si soffre di un'allergia allo iodio, di un'allergia ai frutti di mare o se in passato ha avuto una brutta reazione a un colorante a contrasto utilizzato per uno studio TC o radiologico.
In generale, le scansioni TC non sono raccomandate durante la gravidanza a meno che i benefici della scansione superino chiaramente i potenziali rischi.
PET e diabete
È possibile sottoporsi a una PET scan se si soffre di diabete, ma è necessario assicurarsi che i livelli di glucosio nel sangue siano compresi tra 4 e 10 millimoli (mmol) prima del test. Se i livelli di glucosio sono elevati, il radiotracciante non sarà assorbito in modo efficiente nelle cellule. Se l'insulina è alta, causerà un maggiore assorbimento del radiotracciante e eliminerà i risultati.
Se il livello di zucchero nel sangue è incontrollato, è necessario avvisare il medico in anticipo in modo che possano essere utilizzate misure dietetiche o farmaceutiche speciali per ottenere il controllo.

Prima del test

La preparazione per una scansione PET può variare leggermente in base agli obiettivi della procedura. L'obiettivo principale è quello di limitare l'assunzione di carboidrati e zuccheri per garantire che i livelli di glucosio nel sangue siano normali e che il radiotracciante sia distribuito uniformemente in tutto il corpo.
sincronizzazione
Le scansioni PET generalmente richiedono circa un'ora e mezza per eseguire dall'inizio alla fine, incluso il tempo di attesa. Tuttavia, ci sono variazioni che possono richiedere diverse ore.
Dovrai arrivare con almeno 30 minuti di anticipo in modo da potervi sistemare comodamente senza fretta. È importante arrivare in orario in modo da poter ricevere il radiotracciante un'ora prima della scansione effettiva. Gli arrivi in ritardo possono ritardare l'orario di un'intera giornata e lasciare lo staff senza altra opzione se non per riprogrammare l'utente.
Poiché è necessario smettere di mangiare prima del test, la maggior parte delle scansioni sono programmate per la mattina.
Posizione
Le scansioni PET vengono eseguite su base ambulatoriale, più comunemente nell'unità di imaging di medicina nucleare di un ospedale o in una struttura dedicata. La stanza stessa viene chiamata sala di scansione o sala di procedura.
Lo scanner PET è una macchina grande con un foro a forma di ciambella al centro, simile a un'unità CT o MRI. All'interno dello scanner ci sono una serie di sensori a forma di anello che rilevano le sottili emissioni di radiazioni dal tuo corpo.
I segnali sono tradotti in immagini digitali in una sala di controllo separata. La procedura verrà monitorata per tutto il tempo da un esperto tecnologo che comunicherà con te attraverso un altoparlante a due vie.
Cosa vestire
A seconda della parte del corpo esaminata, è possibile che venga chiesto di spogliarsi parzialmente o completamente. Mentre è possibile che ti venga fornito un armadietto sicuro per riporre le tue cose, è meglio lasciare oggetti di valore a casa.
Se si sta effettuando una scansione PET-CT o PET-MRI, tenere presente che oggetti metallici possono interferire con l'imaging. Come tale, evitare di indossare vestiti con bottoni automatici, cerniere, fibbie o rivetti. Dovresti anche lasciare gioielli, piercing, forcine o apparecchi dentali non essenziali a casa.
Un pacemaker o un giunto artificiale non influenzano la PET-CT. Allo stesso modo, molti pacemaker e impianti moderni sono MRI-safe (noto anche come MRI-condizionale).
Cibo e bevande
Avrai bisogno di iniziare una dieta a basso contenuto di carboidrati e senza zuccheri 24 ore prima della scansione per assicurarti che la glicemia rimanga entro i limiti normali.
Non dovrai necessariamente limitare la quantità che mangi ma dovrai evitare cibi ad alto indice glicemico (IG), che aumentano la glicemia. Si consumano principalmente proteine (come carne, noci o tofu) e verdure non amidacee.
Gli alimenti da evitare includono:

Pane e cereali
Caffeina
Caramelle, tra cui gomme da masticare, gocce per la tosse e caramelle
Latticini, compresi latte, yogurt e formaggio
Succhi di frutta e frutta
Riso e pasta
Bevande zuccherate

Sei ore prima della scansione, è necessario smettere di mangiare del tutto. Sarai comunque in grado di bere acqua e prendere la maggior parte dei tuoi farmaci come prescritto. Se un farmaco richiede cibo, parla con il medico; probabilmente sarà necessario posticipare la dose fino a quando il test non sarà completato.
Quattro ore prima della scansione, dovrai interrompere l'assunzione di insulina o qualsiasi altro farmaco usato per controllare il diabete. Il medico probabilmente offrirà ulteriori istruzioni dietetiche basate sul controllo del glucosio.
Altre restrizioni
Oltre al cibo, è necessario evitare un intenso esercizio 24 ore prima del test. Ciò include qualsiasi attività che aumenti in modo significativo la frequenza cardiaca. Ciò potrebbe influenzare la risposta all'insulina del corpo e causare una caduta di zucchero nel sangue (ipoglicemia).
Cosa portare
Oltre alle tessere ID e alle tessere sanitarie, potresti voler portare con te una rivista o un audiolibro poiché ti riposerai per un'ora dopo l'iniezione del radiotracciante. Se tuo figlio sta facendo la scansione PET, porta dei giocattoli o un libro di fiabe per intrattenere il bambino con calma. Evita i videogiochi d'azione, che possono indurre il bambino a sovreccitarsi e influenzare i livelli di glucosio nel sangue.
Se hai il diabete, assicurati di portare il monitor del glucosio. Mentre il laboratorio metterà alla prova il tuo sangue prima della scansione, potresti voler controllare te stesso dopo che non avrai mangiato per un po 'di tempo.
Se la procedura ti rende nervoso, porta le cuffie e della musica rilassante per ascoltare mentre stai scansionando. È anche possibile verificare se la stanza di scansione è dotata di selezioni musicali audio; molti lo sono.
Porta con te qualcuno che ti accompagni a casa se prevedi di prendere un sedativo per la procedura; puoi considerare di avere qualcuno "su chiamata" se non sei sicuro.
Costo e assicurazione sanitaria
Una scansione PET è costosa, a volte in modo proibitivo. A seconda di dove vivi e della struttura che utilizzi, una scansione PET convenzionale può costare da $ 1.000 a $ 2.000. Per una scansione PET-CT di tutto il corpo, il prezzo può superare abbondantemente i $ 6.000.
Non sorprende, quindi, che una scansione PET richieda una pre-autorizzazione assicurativa. Mentre molti piani concedono l'approvazione per la diagnosi e la stadiazione del cancro del polmone, cancro esofageo, tumore del colon-retto, linfoma, melanoma e tumori della testa e del collo, altri negheranno la copertura per le scansioni post-trattamento e alcune indagini cardiache e cerebrali.
Anche se lo fanno, i costi di co-pagamento o coassicurazione possono rendere la procedura inaccettabile. Anche se hai raggiunto il tuo massimale, non è ancora garantito che la tua assicurazione conceda l'approvazione. È quindi importante comprendere i termini della politica e il modo in cui si applicano specificamente all'utilizzo delle scansioni PET.
Se sei rifiutato dal tuo assicuratore, chiedi il motivo per iscritto. È quindi possibile portare la lettera al proprio ufficio di tutela dei consumatori assicurativi statali e chiedere aiuto. Il medico dovrebbe anche intervenire e fornire ulteriori motivazioni sul motivo per cui il test è essenziale.
Se non sei assicurato, fai acquisti per il prezzo migliore e parla con la struttura delle opzioni di pagamento mensili. Alcune strutture possono offrire uno sconto del 20% o più in caso di pagamento anticipato. Non aver paura di negoziare se fa la differenza tra ottenere un test vitale e non.
altre considerazioni
Se stai allattando al seno, potresti voler pompare il latte materno prima del tempo e tenerlo a portata di mano fino a quando il radiotracciante non sarà completamente rimosso dal tuo corpo. Puoi chiedere al medico o al tecnico di iniziare nuovamente l'allattamento.
Mentre è improbabile che il radiotracciante nel latte materno faccia del male al bambino, non c'è ancora abbastanza ricerca a lungo termine per concludere che è del tutto sicuro.

Durante il test

Per produrre i risultati PET più precisi, è necessario seguire esattamente le istruzioni pre-test. Se non si è in grado di farlo per qualsiasi motivo, informare il personale medico al momento dell'arrivo. In alcuni casi, è ancora possibile effettuare il test. In altri, potrebbe essere necessario riprogrammare.
Il test sarà condotto da un tecnico della medicina nucleare. Un'infermiera può anche essere a portata di mano.
Pre test
Il giorno del test, dopo aver effettuato l'accesso e confermato le informazioni sull'assicurazione, è possibile che venga richiesto di firmare un modulo di responsabilità in cui si dichiara di essere a conoscenza dello scopo e dei rischi della procedura. Assicurati di avvisare il tecnico o l'infermiere in caso di gravidanza, diabete, allergia ai farmaci nota o claustrofobia.
Mentre le procedure di pre-scansione possono variare in base alla condizione diagnosticata, seguono più o meno simili passi:

Dopo aver effettuato l'accesso, verrai portato in uno spogliatoio e ti verrà chiesto di rimuovere alcuni o tutti i tuoi vestiti. Sarà fornito un camice da ospedale per cambiarsi.
Una volta cambiato, verrai condotto in una stanza sterile per via endovenosa (IV) in cui un'infermiera o un tecnologo registrerà la tua altezza e il tuo peso e prenderà un piccolo campione di sangue per testare i tuoi livelli di glucosio.
Se i tuoi livelli glicemici sono OK, sarai approvato per procedere e posizionarlo sulla tabella esaminatrice. Un catetere IV flessibile verrà inserito in una vena del braccio o della mano.
Il radiotracciante verrà quindi iniettato attraverso la linea IV. Potresti sentire una sensazione interessante risalendo il tuo braccio quando questo accadrà, ma generalmente non ci saranno altri effetti collaterali. (Per alcune procedure, un radiotracciante orale o per inalazione può essere usato al posto di un'iniezione.)
Dovrai quindi rilassarti in uno stato tranquillo e reclinato per 60 minuti fino a quando l'agente radioattivo non si sarà completamente diffuso. Se stai facendo una scansione del cervello, dovrai minimizzare la stimolazione sia prima che durante il test. Questo significa evitare TV, lettura, musica, ecc.

Durante il test
Dopo 60 minuti, sarete portati nella sala di scansione e posizionati sul letto di scansione all'apertura della macchina. Una volta posizionato, il tecnologo farà scorrere il letto nella camera PET tramite telecomando.
Sarà quindi necessario rimanere fermi mentre viene eseguita la scansione. Potrebbero esserci delle volte in cui il tecnologo ti chiederà di trattenere il respiro o di regolare la posizione. Durante la scansione, si sentiranno ronzii e clic su suoni.
Se viene eseguita una scansione PET-CT, la scansione TC verrà eseguita per prima. La scansione CT dura solo circa due minuti. La scansione PET seguirà e può richiedere da 20 a 45 minuti, a seconda dello scopo e dello scopo del test.
Alcune varianti del test possono richiedere più tempo. Ad esempio, alcune indagini cardiache possono includere una scansione PET prima e dopo l'esercizio. Altri potrebbero richiedere ulteriori radiotraccianti e farmaci da somministrare durante la procedura. In casi come questi, una scansione può richiedere da due a tre ore per essere completata.
Post-test
Una volta completata la scansione, ti verrà chiesto di attendere fino a quando il tecnico non sarà in grado di ricontrollare le immagini. In alcuni casi, potrebbe essere richiesto di tornare per ulteriori scansioni. Non lasciare che questo ti preoccupi. Più spesso, il tecnologo ha semplicemente bisogno di un'immagine più chiara o di modificare la propria posizione per ottenere una migliore visualizzazione dell'area di interesse.
Una volta che il tecnologo ha approvato le scansioni, puoi cambiare i vestiti. Se hai il diabete, vorrai controllare i livelli di zucchero nel sangue. Se la lettura è alta, informi lo staff medico.

Dopo il test

La maggior parte delle persone è in grado di guidare a casa dopo una scansione PET. L'unica eccezione è se hai preso un Valium o Ativan prima della procedura. Se è così, dovrai essere guidato.
Non sarai radioattivo per chiunque tocchi, baci o ti stia vicino. Non c'è tempo di recupero e puoi tornare alla normale dieta e alla routine a meno che il medico non ti dica diversamente.
In caso di sintomi insoliti, come nausea, mal di testa, febbre, vomito o eruzione cutanea, chiamare immediatamente il medico.

Interpretazione dei risultati

Le immagini PET verranno solitamente inviate al medico entro 48 ore, insieme a un rapporto che riporta i risultati normali e anormali.
L'immagine evidenzierà "punti caldi" in cui si sono accumulate quantità eccessive di isotopi radioattivi; queste sono aree ad alto metabolismo cellulare. Sebbene questo possa essere indicativo di cancro, le macchie sono difficili da decifrare e potrebbero esserci altre spiegazioni. Il medico può richiedere più test per arrivare a una diagnosi definitiva.
Al contrario, le aree con meno accumulo radioattivo sono conosciute come "punti freddi". Questo indica aree a bassa attività metabolica, spesso a causa della riduzione del flusso sanguigno o della necrosi tissutale (morte tessutale).
Azione supplementare
Le scansioni PET sono utili per monitorare la progressione di una malattia così come lo sono per la diagnosi. Sono particolarmente utili per valutare la tua risposta al trattamento del cancro poiché i tumori iniziano a ridursi e vanno in remissione.
La PET può anche essere utilizzata per valutare il danno causato al cuore dopo un infarto o il cervello dopo un ictus. In questo modo fornisce al medico un progetto di tessuto funzionale e può aiutare a prevedere il tuo esito a lungo termine (prognosi).

Una parola da Verywell

Una scansione PET è uno strumento sofisticato che ci aiuta a guardare oltre il danno causato da una malattia al modo in cui il nostro corpo risponde ad esso. Combinandolo con la tecnologia TC o RM, ai medici viene fornito un ritratto più preciso di quanto possa essere avanzata, aggressiva o probabile una malattia.
Sebbene costosi, una scansione PET è molto meno costosa e invasiva della chirurgia esplorativa. Come tale, è importante difendere se stessi se il medico consiglia il test, ma la compagnia assicurativa ti abbandona.
In alcuni casi, ciò potrebbe significare cambiare medici, soprattutto se quello con cui stai non ti sta difendendo o non è uno specialista nel campo della medicina di cui hai bisogno. Spesso, passando a una pratica più ampia dedicata, che tratta un sacco di persone con le stesse condizioni delle tue, avrai il supporto, le competenze e i sistemi necessari per motivare il trattamento.