Definizione ed esempi degli indicatori tumorali

I marcatori tumorali sono sostanze che vengono rilasciate dalle cellule tumorali o prodotte dall'organismo in reazione a un tumore presente. Anche le cellule normali producono queste sostanze, ma sono prodotte in quantità molto maggiori dalle cellule tumorali.
I marcatori tumorali sono di solito misurati nel sangue o nelle urine.
L'uso più comune di questi marcatori è seguire un cancro noto. In questa impostazione una diminuzione del livello di un marker tumorale può essere un segno che un tumore sta diminuendo di dimensioni (in altre parole, il trattamento sta funzionando), mentre un aumento del livello potrebbe significare che un tumore sta progredendo. Marcatori tumorali di solito non vengono usati da soli, ma piuttosto in combinazione con un esame fisico da parte del medico e altri studi come le scansioni TC.
A volte i marcatori tumorali sono utilizzati anche per lo screening del cancro. Un esempio di questo è il controllo dei livelli sierici di PSA come schermo per il cancro alla prostata.
Esempi di marcatori tumorali utilizzati nel carcinoma polmonare includono l'antigene carcinoembrionico (CEA) nel carcinoma polmonare non a piccole cellule e l'enolasi neuronale specifica (NSE), usato per seguire il cancro polmonare a piccole cellule.
Esempi: Gloria era scoraggiata dal fatto che il marcatore tumorale usato per monitorare il suo trattamento per il cancro del polmone era aumentato, ma fu sollevato dal fatto che il suo tumore era effettivamente diminuito di dimensioni su una TAC..