Cause, diagnosi e trattamento del melanoma subungueale

Il melanoma subunguale chiamato anche tumore del chiodo, è un tipo di tumore maligno che si manifesta nei tessuti del letto ungueale. Un melanoma è un tipo di cancro che si sviluppa nelle cellule chiamate melanociti. I melanociti sono cellule che producono melanina, il pigmento che dà alla pelle, ai capelli e agli occhi il loro colore.
Mentre i melanomi subungueali si trovano più comunemente sul pollice o sull'alluce, possono verificarsi su una qualsiasi delle unghie o delle unghie dei piedi. Sono spesso diagnosticate erroneamente come un'infezione fungina a causa dei loro cambiamenti caratteristici nel colore e nella consistenza delle unghie.
Il melanoma subunguale è una condizione relativamente rara e tende a presentarsi di più negli individui dalla pelle più scura. In Asia, si pensa che ben il 20 percento dei melanomi sia melanoma subungueale. Si verificano più spesso nelle persone di età compresa tra 40 e 70.

Sintomi

I melanomi subunguali di solito appaiono come strisce scure che corrono longitudinalmente (perpendicolarmente alla cuticola). Circa la metà di queste strisce sono marrone, blu o nero, mentre l'altra metà non è pigmentata.
Con il progredire del cancro, possono comparire più strisce, spesso con colori diversi. Col passare del tempo, la porzione più vicina alla cuticola potrebbe diventare più ampia.
Il segno di Hutchinson è un reperto comune nella maggior parte dei melanomi subungueali. Questo si riferisce all'apparizione di una striscia che si estende dalla parte superiore dell'unghia fino al letto ungueale e nella cuticola stessa.
Questo aiuto lo differenzia da altre condizioni legate alle unghie in termini di uniformità, decolorazione longitudinale e coinvolgimento della cuticola.
Poiché il melanoma continua a crescere, può causare sanguinamento, formazione di un nodulo o deformità all'unghia stessa.

Le cause

Anche se non sappiamo ancora cosa causi il melanoma subunguale, conosciamo molti dei fattori di rischio associati al suo sviluppo. Questi includono:

• Trauma precedente alle dita delle mani o dei piedi (una constatazione comune)
• Storia personale o familiare di melanoma
• Talpe multiple
• Soppressione immunitaria, compresi i riceventi di organi e le persone con HIV avanzato
• Genetica, come quelli con la condizione ereditaria xeroderma pigmentosa (estrema sensibilità alle radiazioni UV)

L'unica cosa che non sembra essere un fattore - e lo differenzia da tutti gli altri tipi di melanoma - è l'esposizione al sole. La radiazione ultravioletta (UV) non contribuisce né accelera lo sviluppo di una neoplasia subungual.

Diagnosi

Una diagnosi di volontà fatta solitamente con un'attenta ispezione dell'unghia e della lesione. I dermatologi useranno uno strumento chiamato dermascope che fornisce loro una visione ingrandita dell'unghia e del tessuto circostante.
In definitiva, un esame visivo ha i suoi limiti, specialmente dal momento che lo si vede raramente. Di conseguenza, viene spesso scambiato per altre condizioni più comuni, come ad esempio:

• Ematoma subungueale, un livido sotto l'unghia che manca dell'uniformità del melanoma subungueale
• Infezioni fungine (onicomicosi) che hanno più spesso strisce scure non longitudinali accompagnate da strisce gialle o bianche
• Talpe (nevi) che hanno meno probabilità di apparire a strisce
• Depositi di melanina sotto l'unghia che possono verificarsi a seguito di gravidanza (così come chemioterapia o radioterapia)

Una diagnosi definitiva può essere fatta solo con una biopsia. Tipicamente, viene eseguita una biopsia escissionale per rimuovere l'intera lesione più alcuni dei tessuti circostanti. Una biopsia del punzone meno invasiva può essere utilizzata se i segni sono incerti.
Messa in scena del melanoma
A seconda delle dimensioni e della profondità di un melanoma subungueale, saranno necessari ulteriori test per determinare lo stadio della malattia. Come con altre forme di cancro, lo stadio può variare dal carcinoma in situ (pre-cancro) fino alla fase 4 della malattia metastatica (dove il cancro si è diffuso ad altri organi).
Per determinare se il melanoma ha metastatizzato, ci sono vari test che l'oncologo può trasformare per includere la biopsia dei linfonodi sentinella (i nodi più vicini al tumore) e le tecniche di imaging come la tomografia computerizzata (TAC) o la tomografia ad emissione di positroni (PET scan).

Trattamento

Il trattamento dei melanomi subunguali è cambiato notevolmente negli ultimi anni. In passato, l'amputazione dell'intero dito o dito era considerata il trattamento di scelta.
Oggi molti melanomi subungueali sono trattati in modo più conservativo solo con la rimozione locale del tumore. Quando viene indicata l'amputazione, spesso coinvolge solo la prima articolazione più vicina all'unghia. Per le unghie dei piedi, l'amputazione alla seconda articolazione è più comune.
Una revisione 2014 della letteratura medica ha suggerito che un approccio più conservativo può funzionare altrettanto bene che un'amputazione completa. Inoltre, non è stato dimostrato che l'amputazione completa migliora i tempi di sopravvivenza nelle persone con un melanoma subungueale.
Per il melanoma subungueale avanzato, possono essere necessari altri tipi di terapia, tra cui:

• Chemioterapia, somministrata sia sistematicamente attraverso una vena o direttamente nel tumore
• Radioterapia, utilizzata principalmente come trattamento palliativo per ridurre il dolore
• Immunoterapia, una nuova forma di terapia del cancro che mira a stimolare il sistema immunitario per combattere le cellule cancerose
• Terapie mirate, farmaci in grado di indirizzare le mutazioni BRAF che si verificano nel 50 percento dei tumori del melanoma subungueale

La risposta al trattamento può variare in base in gran parte allo stadio del cancro. I risultati per le persone con melanoma subungueale tendono a peggiorare rispetto ad altri tipi di melanoma, spesso a causa del ritardo nella ricerca di diagnosi e trattamento.
Questo evidenzia solo la necessità di azione nel caso in cui dovessi trovare cambiamenti nell'unghia o nella pelle che sembrano anormali o che non migliorano. L'intervento precoce è il modo più sicuro per raggiungere il successo del trattamento.

Una parola da Verywell

Se ti è stato diagnosticato un melanoma subungueale, è importante trovare uno specialista esperto della malattia. I melanomi subunguali sono piuttosto rari e la mancanza di esperienza può portare ad un approccio inutilmente aggressivo al trattamento.
Mentre avere un team di assistenza eccellente intorno a te è importante, tu rimanere l'aspetto più importante di quella squadra. Impara più che puoi sul tuo cancro. Chiedi aiuto e accetta aiuto. Diventa coinvolto con le comunità di supporto online che possono condividere le loro esperienze e intuizioni.
E diventa un punto di riferimento per diventare il tuo sostenitore della cura del cancro. Fa davvero la differenza.
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