Cancro ai polmoni negli anziani

Il cancro del polmone negli anziani è curabile proprio come negli adulti più giovani e molte persone sono sorprese nel sentire che molti potenziali trattamenti sono ben tollerati da persone di 80 anni, 90 anni o più. Con i tumori polmonari non a piccole cellule in fase precoce, la chirurgia (in particolare alcune procedure e metodi chirurgici) è tollerata abbastanza bene, anche se un'alternativa alla chirurgia che è molto meno invasiva, la radioterapia stereotassica (SBRT) è un'opzione che offre anche la possibilità di una cura. Per i tumori più avanzati, le nuove terapie mirate e i farmaci immunoterapici sono spesso meglio tollerati rispetto alla chemioterapia e, in molti casi, più efficaci. L'età da sola non è un motivo per rinunciare al trattamento, e si è riscontrato che la scelta di nessun trattamento, in contrasto con lo standard di cura, riduce la sopravvivenza.

Cancro ai polmoni negli anziani

Uno di miti di cancro ai polmoni è stato che gli adulti più anziani non hanno le opzioni per il trattamento del cancro del polmone che hanno i giovani adulti con cancro ai polmoni. Sembra esserci un pensiero generale sul fatto che gli anziani non sono in grado di tollerare gli effetti collaterali del trattamento, o che il trattamento dovrebbe almeno essere "attenuato".
È importante, tuttavia, esaminare quali studi ben disegnati ci stanno dicendo. Dopotutto, sentiamo dire che 50 sono i nuovi 30 e 70 i nuovi 50. Questa domanda è più che mai importante da affrontare considerando che circa un terzo delle persone con diagnosi di cancro ai polmoni oggi ha più di 75 anni..

Definizione di anziani

Non esiste una definizione precisa di quale età implichi pazienti "anziani" o "anziani" con carcinoma polmonare, ma molti studi sembrano utilizzare un cut-off di 70 anni. Se vi capita di essere in questo gruppo di età, leggere sopra. Stiamo scoprendo che l'età cronologica è meno importante di altri fattori nel determinare la risposta e la capacità di tollerare il trattamento. È anche un momento molto eccitante, poiché molti dei trattamenti innovativi approvati per il trattamento del cancro del polmone e quelli testati in studi clinici sono spesso più facili da tollerare rispetto alla chemioterapia tradizionale.
Altri studi usano il termine "pazienti anziani" per descrivere quelli di età superiore a 80 anni. Anche negli studi che usano questa età invece dell'età più comune di 70 anni per descrivere "adulti più grandi", potresti essere sorpreso di apprendere quanto bene molti di questi le persone possono tollerare trattamenti per il cancro del polmone.

La mancanza di trattamento negli anziani riduce la sopravvivenza

L'importanza di affrontare il trattamento del cancro del polmone negli adulti più anziani è illustrata in uno studio del 2018 che ha esaminato un database nazionale sui tumori per esaminare come il cancro del polmone è stato trattato negli adulti di 80 anni e più tra il 2004 e il 2013. Lo studio ha esaminato specificamente i trattamenti somministrati agli anziani adulti a cui è stato diagnosticato un carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio III.
In questo studio, quasi i due terzi delle persone (62,7 percento) hanno ricevuto no trattamento. Proprio nessuno. Purtroppo, è stato riscontrato che le persone che non hanno ricevuto alcun trattamento erano più probabili di quelle che avevano ricevuto cure standard per morire. Le persone avevano maggiori probabilità di ricevere un trattamento se fossero state trattate in un centro per il cancro accademico, fossero di sesso maschile o presentassero un minor numero di altre condizioni mediche. C'era meno probabilità di trattamento in persone che erano nere o in una fascia bassa di reddito.
Alcune delle potenziali ragioni per il trattamento precedente includevano preoccupazioni sull'essere troppo fragili per tollerare il trattamento, meno disponibilità tra le persone a considerare un trattamento aggressivo e preoccupazioni sul fatto che i trattamenti avrebbero qualche beneficio. Purtroppo, il cancro del polmone ha la reputazione di avere poche buone opzioni di trattamento, un mito che persiste nonostante l'approvazione di molte terapie efficaci e spesso meglio tollerate.

Problemi con l'utilizzo di età cronologica

Ci sono due difficoltà primarie nell'usare l'età cronologica nel considerare il trattamento del cancro del polmone. Prima di tutto, è stato scoperto che l'età da sola non dice molto su come qualcuno tollererà questi trattamenti.
Lo stato delle prestazioni, una misura di "benessere" è anche piuttosto scarso nel predire quanto bene qualcuno farà. I medici stanno esaminando altri metodi per determinare come una persona tollererà il trattamento, come la valutazione geriatrica completa (CGA). Questi strumenti esaminano le caratteristiche del paziente al fine di prevedere la tolleranza al trattamento e alla sopravvivenza e includono:

Stato nutrizionale
La presenza di altre condizioni mediche
Livello di attività
Attività della vita quotidiana (ADL)
Supporto sociale
Ambiente domestico

Un altro problema relativo all'età cronologica è che semplicemente non lo sappiamo molto. La maggior parte dei farmaci e dei trattamenti sono stati studiati in studi clinici su pazienti più giovani.

In che modo l'età può influire sul trattamento del cancro polmonare

È importante innanzitutto sottolineare quell'età non lo fa diminuire i benefici del trattamento, ma i trattamenti potrebbero non essere altrettanto ben tollerati per alcuni anziani.
Il consenso generale sembra anche essere che l'età da sola non dovrebbe dettare quali trattamenti possono o non possono essere utilizzati per il cancro del polmone.
Detto questo, ci sono diversi motivi per cui alcuni i pazienti anziani possono non tollerare i trattamenti così come i pazienti più giovani.

I pazienti più anziani tendono ad avere più condizioni mediche coesistenti (co-morbidità) rispetto ai pazienti più giovani. Una storia di malattie cardiache, per esempio, potrebbe limitare l'uso di alcuni farmaci chemioterapici. Allo stesso modo, le condizioni che limitano la funzione polmonare, come l'enfisema, potrebbero rendere meno ottimale la chirurgia del cancro al polmone.
I pazienti più anziani hanno maggiori probabilità di avere una ridotta funzionalità renale o funzionalità epatica e molti dei farmaci usati per trattare il cancro vengono filtrati attraverso i reni o il fegato.
I pazienti più anziani spesso hanno meno massa magra, rendendoli meno tolleranti per la perdita di peso con alcuni trattamenti e più a rischio per la cachessia.
I pazienti più anziani spesso hanno meno riserve di midollo osseo, aumentando il rischio di complicanze legate alla soppressione del midollo osseo dalla chemioterapia.

Prevedere come l'età influenzerà il trattamento

I pazienti più anziani sono a rischio per entrambi i casi di sottotrattamento a causa di timori relativi alla tolleranza al trattamento correlata all'età e alla tossicità dovuta a un eccesso di trattamento. Quando si sceglie il trattamento è importante tenere a mente due cose: considerare il risultato e considerare le proprie aspettative come pazienti.

Trattamenti negli anziani

Per esaminare le opzioni di trattamento, questo articolo abbatterà gli stadi del cancro del polmone in carcinoma polmonare in stadio iniziale (come il carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio I e alcuni tumori in stadio II), il carcinoma polmonare localmente avanzato (alcuni tumori in stadio II e in stadio III) e il carcinoma polmonare allo stadio 4 (metastatico). Mentre raramente, le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule sono candidate per la chirurgia, l'immunoterapia o la chemioterapia sono di solito i trattamenti principali.
C'è stato un pensiero generale da parte di alcuni del pubblico che le persone oltre una certa età non vorrebbero perseguire un trattamento aggressivo, e preferirebbero avere solo "cure di supporto", ma questo non sembra essere il caso.
Interrogato sulla chirurgia in uno studio, il 50% dei pazienti anziani attribuiva una priorità maggiore alla sopravvivenza rispetto al sollievo dai sintomi.

Tumore polmonare in fase precoce negli anziani

Per le persone di qualsiasi età con cancro ai polmoni, la diagnosi nelle fasi iniziali offre la possibilità di curare la malattia con la chirurgia e / o la radioterapia stereotassica del corpo.

Tolleranza chirurgica e sopravvivenza

Mentre sembra esserci una sensazione tra il pubblico che la chirurgia per il cancro del polmone sarebbe pericolosa per i pazienti più anziani, gli studi non supportano questo. In realtà, non c'è una differenza di sopravvivenza consistente tra i pazienti più anziani e i pazienti più giovani che hanno un intervento chirurgico per il cancro del polmone non a piccole cellule. Inoltre, tassi più alti di chirurgia sono correlati con tassi di sopravvivenza più elevati per i pazienti anziani con carcinoma polmonare in stadio iniziale.

Tipi di chirurgia del cancro del polmone

Mentre sembra esserci un vantaggio di sopravvivenza dei pazienti più anziani che hanno un intervento chirurgico per il cancro del polmone in fase iniziale, non tutti i tipi di chirurgia per il cancro del polmone sono gli stessi. Studi che hanno esaminato la resezione a cuneo, la segmentectomia o la lobectomia come trattamento hanno rilevato che molti anziani sono in grado di tollerare abbastanza bene l'intervento chirurgico. Una resezione a cuneo comporta la rimozione di una sezione a forma di cuneo del tessuto polmonare contenente il tumore, una segmentectomia comporta la rimozione di un pezzo più grande di tessuto ma meno di una lobectomia e una lobectomia comporta la rimozione di un lobo di un polmone (il polmone destro ha tre lobi e il polmone sinistro ne ha due).
Gli studi hanno, tuttavia, trovato una mortalità più elevata (tasso di mortalità) per gli anziani che subiscono una pneumonectomia (rimozione di un intero polmone). È importante notare che gli studi riportano solo le statistiche e un chirurgo potrebbe avere un'idea molto migliore di chi tollererebbe l'intervento e chi no.
Un chirurgo esperto è importante
Per coloro che stanno prendendo in considerazione un intervento chirurgico, vale la pena trovare un chirurgo specializzato in chirurgia del cancro al polmone e che abbia esperienza con la chirurgia negli anziani. Per chiunque, è stato scoperto che le persone che hanno un intervento chirurgico al cancro del polmone in centri di cancro che eseguono grandi volumi di interventi chirurgici per il cancro del polmone hanno risultati migliori. Dato il rischio potenziale correlato all'età, potrebbe essere ancora più importante cercare un trattamento in uno di questi centri (come un centro nazionale per il cancro designato dal Cancer Institute), anche se ciò significa che dovrai viaggiare per il trattamento.
La chirurgia minimamente invasiva dovrebbe essere considerata
VATS (chirurgia toracoscopica video-assistita) è un metodo meno invasivo (considerato un tipo di chirurgia mini-invasiva) di rimozione di un lobo o di una parte di un lobo e può essere una buona scelta in pazienti selezionati (sebbene questa procedura non sia sempre possibile a causa di la posizione di un tumore). Uno studio del 2018 ha confermato ancora una volta che gli anziani (di età superiore agli 80 anni) tendono a tollerare interventi chirurgici per i tumori del polmone e gli adulti più giovani, ma hanno scoperto che le segmentectomie erano correlate con risultati migliori.
La scelta di un centro di trattamento del cancro del polmone

Radioterapia stereotassica del corpo (SBRT)

Per le persone con tumore polmonare in stadio precoce che non è operativo, o se qualcuno non vuole sottoporsi a un intervento chirurgico, la radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) può essere utilizzata per cercare di curare un cancro ai polmoni e può essere considerata anche nelle persone molto anziane. Uno studio del 2017 ha rilevato che l'SBRT per il carcinoma polmonare in stadio I sembrava essere sicuro ed efficace per le persone di età pari o superiore a 90 anni. Alcuni specialisti del cancro del polmone ora credono che l'SBRT dovrebbe essere il trattamento di scelta per il cancro del polmone in stadio precoce negli anni 80 e dal 2008 al 2016 il numero di interventi chirurgici è diminuito mentre il numero di anziani trattati con SBRT è diminuito. significativamente aumentato.
L'SBRT è generalmente ben tollerato, sebbene la polmonite da radiazioni (infiammazione dei polmoni causata dalle radiazioni) sia comune nei pazienti più anziani che hanno questa procedura. Questa infiammazione, tuttavia, è molto curabile.
L'ablazione con radiofrequenza è un altro metodo che viene valutato come alternativa alla chirurgia.

Riabilitazione polmonare

La riabilitazione polmonare prima o dopo l'intervento chirurgico al cancro del polmone può essere utile per le persone di tutte le età, ma soprattutto per gli anziani.

Cancro polmonare localmente avanzato in pazienti anziani

L'età da sola non è una controindicazione (motivo per non eseguire la procedura) per la rimozione di un tumore polmonare (resezione) e la chemioterapia adiuvante (chemioterapia progettata per liberare il corpo da micrometastasi-cellule tumorali che possono essere presenti ma troppo piccole per essere viste su test di imaging). Per i pazienti più anziani con carcinoma polmonare non a piccole cellule di stadio I, stadio II e stadio IIIA, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico (vedere sopra il carcinoma polmonare in fase iniziale per quanto riguarda la chirurgia).
Con il carcinoma polmonare localmente avanzato (stadio II e stadio IIIA), vi è un rischio significativo che il tumore si ripresenti (tornare indietro) e che la chemioterapia adiuvante sia spesso raccomandata. C'è una piccola quantità di prove che la chemioterapia adiuvante per il cancro del polmone stadio II o stadio IIIA può migliorare la sopravvivenza in pazienti anziani accuratamente selezionati. Gli studi, tuttavia, non hanno trovato che le radiazioni postoperatorie abbiano avuto un impatto significativo in questo gruppo. (Ancora una volta, è importante affermare che si tratta di statistiche, e potrebbero esserci buone ragioni per cui un medico raccomanderebbe la radioterapia).
Per i tumori polmonari in stadio III che non sono utilizzabili, il farmaco immunitario Imfinzi (durvalumab) è stato approvato per l'uso dopo la chemioterapia.

Cancro polmonare avanzato o metastatico negli anziani

Con carcinoma polmonare in stadio IIIB e stadio IV. la chirurgia non è generalmente raccomandata Detto questo, ci sono molte opzioni di trattamento.

Terapie mirate

Per le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule, è consigliabile che tutti abbiano profili molecolari (test genetici) prima di iniziare il trattamento, se possibile. L'opzione migliore per il test è il sequenziamento di prossima generazione, un test che cerca molte possibili anomalie genetiche nelle cellule tumorali polmonari, anche se alcuni oncologi raccomandano il controllo di un rapido test dell'EGFR, o l'inizio della chemioterapia fino a quando i risultati diventano disponibili, se i sintomi richiedono un trattamento immediato.
Le terapie mirate sono farmaci che mirano a percorsi specifici coinvolti nella crescita di un tumore e di solito hanno effetti collaterali molto più lievi rispetto alla chemioterapia. Questi farmaci non curano il cancro, ma a volte possono tenere a bada il cancro per un lungo periodo di tempo e sono generalmente ben tollerati dai pazienti più anziani.
Le terapie approvate dalla FDA sono ora disponibili per le persone che hanno:

Mutazioni di EGFR
Riorganizzazione ALK
riarrangiamenti ROS1
Mutazioni BRAF
Fusioni di geni NTRK

Il trattamento può anche essere considerato (in uno studio clinico, off-label o accesso esteso) per mutazioni MET, riarrangiamenti RET e mutazioni HER2.
La resistenza alle terapie mirate si sviluppa quasi sempre nel tempo, ma per alcune mutazioni, come le mutazioni di EGFR, ci sono ora farmaci di seconda e terza generazione disponibili in modo che un altro farmaco possa essere usato per controllare la crescita del cancro.

Immunoterapia

Il primo farmaco immunoterapico è stato approvato per il cancro del polmone nel 2015 e ora ci sono quattro diversi farmaci disponibili (con diverse indicazioni):

Opdivo (nivolumab)
Keytruda (pembrolizumab)
Tecentriq (atezolizumab)
Imfinzi (durvalumab)

Questi farmaci, classificati come inibitori del checkpoint, possono essere pensati in modo semplicistico come farmaci che ripristinano e attivano la capacità del nostro sistema immunitario di combattere il cancro. Questi farmaci non funzionano per tutti con il cancro del polmone, impiegano del tempo per iniziare a lavorare, ma quando efficace, a volte possono portare a un controllo a lungo termine anche di tumori polmonari avanzati.
Sia Opdivo che Keytruda sembrano essere abbastanza ben tollerati ed efficaci (aumentano la sopravvivenza) negli anziani.

Chemioterapia

La chemioterapia è ancora a volte utilizzata per il cancro del polmone in stadio 4 se non si trova una mutazione genetica o se la resistenza si sviluppa in terapia mirata (sebbene siano disponibili per alcune mutazioni farmaci di terapia mirata di seconda e terza generazione). Un singolo farmaco chemioterapico (più un inibitore dell'angiogenesi) può essere usato insieme a un farmaco immunoterapico, o la chemioterapia può essere utilizzata da sola. Se usato da solo, si consiglia di solito una combinazione di due farmaci. Anche se gli effetti collaterali della chemioterapia tendono ad essere più gravi di quelli delle terapie mirate o dell'immunoterapia, c'è un chiaro vantaggio di sopravvivenza negli anziani che sono in grado di tollerare gli effetti collaterali.
È importante notare che gli effetti collaterali che le persone sperimentano con la chemioterapia differiscono enormemente rispetto a quelli di cui le persone potrebbero aver sentito parlare in passato. La perdita dei capelli è ancora comune, ma i farmaci per controllare la nausea e il vomito sono avanzati fino al punto in cui molte persone hanno poca o nessuna nausea.

Se sei un adulto con cancro ai polmoni

Se hai più di 70 o 80 anni con cancro ai polmoni, tieni presente che l'età che "agisci" e "senti" è probabilmente molto più importante dell'età che scrivi nelle cartelle cliniche quando si tratta di tollerare il cancro ai polmoni trattamento. Allo stesso tempo, i professionisti del settore medicale che non ti conoscono bene come te stesso possono vedere l'età scritta sul tuo grafico come più importante. È tutto ciò con cui devono lavorare.
Ciò significa, soprattutto tra i comuni miti che gli anziani non possono tollerare gli effetti collaterali del trattamento, è che devi sviluppare un buon rapporto di lavoro con il tuo medico. Assicurati che lei sappia che potresti avere 85 anni ma senti più come se fossi 70. Se sei disposto a tollerare alcuni effetti collaterali per vivere più a lungo, assicurati di parlare. Mentre gli studi ci dicono cosa vogliono e sono disposti a tollerare gli adulti, non tutti hanno letto quegli studi.
Per fortuna viviamo in un'era in cui i trattamenti contro il cancro stanno diventando molto più personalizzati e le differenze tra i pazienti vengono onorate. Detto questo, prendersi il tempo per imparare come essere il proprio avvocato nella cura del cancro ti aiuterà sicuramente a superare le sfide legate alla convivenza con cancro e trattamenti contro il cancro, ma potrebbe anche avere un ruolo nel tuo esito.

Una parola da Verywell

Il cancro al polmone negli anziani è diventato più curabile (e spesso meglio tollerato) proprio come nei giovani adulti. Sfortunatamente, il mondo non ha necessariamente raggiunto questi progressi e le persone anziane a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni possono aver bisogno di intervenire e chiedere di conoscere le opzioni, o cercare assistenza con gli oncologi che hanno esperienza nel lavorare con pazienti più anziani.