Come funziona la radioterapia?
Le basi della radioterapia
La radiazione è essenzialmente un raggio invisibile ad alta energia. Le radiazioni utilizzate per il trattamento del cancro sono solitamente una forma di raggi X ad alta energia. Altre forme meno comuni di radiazioni utilizzano particelle come i protoni per uccidere le cellule tumorali.Come la radiazione uccide le cellule tumorali?
La radiazione funziona in due modi per uccidere le cellule tumorali. Primo, l'energia che compone la radiazione danneggia direttamente il DNA di qualsiasi cellula che colpisce. Danneggia il DNA in modo tale che la cellula non è più in grado di dividersi e crescere, quindi alla fine muore.In secondo luogo, la radiazione ionizza (in un certo senso "carica") le molecole d'acqua vicino alle cellule tumorali. Ciò si traduce nella creazione di "radicali liberi", che poi danneggiano anche il DNA vicino.
Anche le radiazioni danneggiano le cellule sane?
Sì. Le radiazioni provocano lo stesso danno alle cellule sane come nelle cellule tumorali. Esistono tuttavia un paio di importanti differenze.Innanzitutto, le cellule tumorali sono, per definizione, anormali e di solito presentano anomalie che le rendono più suscettibili agli effetti dannosi delle radiazioni. Le cellule sane, in generale, sono più in grado di riparare il danno che viene fatto al loro DNA.
In secondo luogo, esiste oggi la tecnologia che consente all'irnologo radiologo (il medico che determina come verranno fornite le radiazioni) di individuare meglio la radiazione sul solo tessuto canceroso. Con una tecnologia sofisticata, la radiazione può essere diretta solo ai tessuti che devono essere trattati. Mentre c'è ancora qualche dispersione della radiazione in altri tessuti, la maggior parte della radiazione può essere data precisamente alle aree cancerose.
Come viene data la radiazione?
Le radiazioni possono essere fornite in due modi principali:Terapia con radiazioni a fasci esterni: proprio come suggerisce il nome, questo tipo di terapia viene somministrato al di fuori del corpo. Una grande macchina produce un fascio di raggi X ad alta energia dall'esterno del paziente che viene poi collimato (o diretto) nella parte del corpo che richiede un trattamento.
Il paziente giace ancora su un tavolo mentre viene erogata la radiazione. Un trattamento dura solo pochi minuti. Molti trattamenti sono tipicamente necessari nel corso di settimane per completare la radioterapia per il cancro alla prostata.
Brachiterapia: la brachiterapia coinvolge una fonte di radiazioni che viene impiantata nel corpo. La fonte viene posta direttamente o molto vicino al tessuto che richiede un trattamento. Il cancro alla prostata è uno dei tumori più comunemente trattati in questo modo.
Piccole aste radioattive, o "semi", vengono impiantati direttamente nella prostata usando questa forma di radioterapia. Questi semi emettono quindi radiazioni nel tessuto vicino. Esattamente quanti semi vengono usati e dove sono posizionati nella prostata viene deciso dall'oncologo radioterapista.
