Capacità di diffusione del test dei polmoni (DLCO)

La capacità di diffusione è una misura di quanto ossigeno e biossido di carbonio vengono trasferiti (diffusi) tra i polmoni e il sangue e può essere un utile test nella diagnosi e per monitorare il trattamento delle malattie polmonari. La capacità di diffusione può anche essere importante prima della chirurgia polmonare come predittore di quanto bene l'intervento sarà tollerato. La capacità di diffusione può essere ridotta in alcuni modi e i medici usano solitamente la misura insieme ad altri test di funzionalità polmonare per diagnosticare e determinare la gravità delle malattie polmonari ostruttive o ostruttive.

Motivi per eseguire test di diffusione polmonare

Esistono 3 motivi principali per cui il medico può prescrivere test di diffusione polmonare. Questi includono:

• Diagnostico: I medici possono usare DLCO per diagnosticare condizioni mediche come l'enfisema,
• Monitoraggio del trattamento: La capacità di diffusione può essere monitorata per determinare se una condizione è peggiorata o se è migliorata con il trattamento.
• Pre-chirurgica: Con il cancro del polmone, la capacità di diffusione è un test importante per le persone che stanno prendendo in considerazione un intervento chirurgico al cancro del polmone perché può aiutare i medici a determinare (insieme ad altri fattori) quanto bene qualcuno tollererà un intervento chirurgico.

Significato di una bassa capacità di diffusione

L'ossigeno e il biossido di carbonio hanno entrambi bisogno di passare attraverso uno strato sottile nei polmoni chiamato membrana alveolare-capillare. Questo è lo strato tra i piccoli sacchi d'aria nei polmoni (gli alveoli) e i più piccoli vasi sanguigni che viaggiano attraverso i polmoni (capillari).
Quanto bene l'ossigeno che viene inalato può passare (diffuso) dagli alveoli al sangue, e quanto bene l'anidride carbonica può passare dai capillari sanguigni agli alveoli ed essere espirato, dipende da quanto è spessa questa membrana e quanta superficie è disponibile per il trasferimento.
Esistono due meccanismi separati in base ai quali la capacità di diffusione può essere ridotta.

• La capacità di diffusione può essere bassa se è presente una malattia polmonare che causa la membrana ad essere più spessa, ad esempio, in malattie come la fibrosi polmonare e la sarcoidosi.
• La capacità di diffusione può anche essere bassa se c'è meno superficie disponibile per il trasferimento di ossigeno e anidride carbonica, ad esempio, con enfisema o se un polmone o una parte di un polmone viene rimosso per il cancro del polmone.

Test della capacità di diffusione

Il test per la diffusione della capacità viene spesso eseguito insieme ad altri test di funzionalità polmonare. In questo test, una maschera viene posizionata sul viso. Durante il test, respirerai profondamente un gas, trattenerai il respiro e poi l'aria che espirai sarà misurata.
Il gas che respirate conterrà monossido di carbonio e gas tracciante come l'elio. Si noti che questi vengono inalati in piccole quantità e questo non è un test pericoloso. Quando il gas espirato viene espirato, i medici possono quindi determinare la quantità di anidride carbonica ed elio diffusa attraverso gli alveoli nei capillari, determinando la differenza tra ciò che viene inalato e quello che viene espirato.
Questo test viene spesso definito DLCO, che rappresenta la diffusione attraverso i polmoni del monossido di carbonio.

Cause di bassa capacità di diffusione

Esistono diverse condizioni che possono comportare una bassa capacità di diffusione. Malattie polmonari restrittive come la fibrosi polmonare più spesso diminuiscono la capacità di diffusione (DLCO) a causa di cicatrici e ispessimento dell'area tra gli alveoli e i capillari.
 Al contrario, le malattie polmonari ostruttive come l'enfisema possono ridurre il DLCO riducendo la superficie attraverso la quale il gas può essere scambiato.
Le condizioni non correlate direttamente alla funzione polmonare possono anche determinare una ridotta superficie disponibile tra gli alveoli e i capillari. Ad esempio, un coagulo di sangue in un'arteria nei polmoni (embolia polmonare) può causare il monossido di carbonio introdotto negli alveoli che non può essere trasferito ai capillari che l'arteria fornisce. 

Malattie associate a una bassa capacità di diffusione

Comprendere una bassa capacità di diffusione richiede di considerare le differenze tra le malattie polmonari ostruttive e restrittive e come queste influiscono sulla funzione polmonare.
Malattie polmonari restrittive che causano l'ispessimento della membrana alveolare-capillare:

• Fibrosi polmonare
• sarcoidosi

Malattie e malattie polmonari ostruttive che causano una minore superficie dei polmoni: 

• Enfisema
• Asma
• Cancro ai polmoni
• Chirurgia polmonare

Altre condizioni che riducono la superficie della membrana capillare-alveolare:

• Embolia polmonare
• Emorragia polmonare
• Ipertensione polmonare primitiva

Cause di alta capacità di diffusione

Raramente, DLCO potrebbe essere invece alto. Ciò può verificarsi con asma, policitemia vera (una malattia con un livello di emoglobina elevato) e malattie congenite che causano lo shunt del sangue dal lato sinistro del cuore alla parte destra del cuore. Con queste condizioni, tuttavia, ci sono spesso altri segni, sintomi e anomalie di test che portano alla diagnosi.

Una parola da Verywell

La capacità di diffusione è solo un test utilizzato per valutare le malattie polmonari. Anche se il test (così come altri) può essere fonte di confusione, imparare a conoscere il significato del test può aiutarti a comprendere meglio la tua malattia e aiutarti a essere il miglior difensore di te stesso a tua cura.