Una panoramica della polmonite da radiazioni

La polmonite da radiazioni è un'infiammazione dei polmoni dovuta alla radioterapia o alla radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) per il cancro. Questo effetto collaterale della radioterapia si verifica in circa un quarto delle persone che passano attraverso la radioterapia per il cancro del polmone, ma può anche derivare da radiazioni al torace per cancro al seno, linfomi, tumori timici o cancro esofageo. I sintomi si verificano più comunemente da 2 mesi a 3 mesi dopo il completamento della radioterapia e possono includere mancanza di respiro, dolore al petto (spesso acuto), tosse e febbre. La condizione può spesso essere diagnosticata con una radiografia del torace, ma un alto indice di sospetto è importante per non perdere la diagnosi. Con il trattamento che include steroidi, la maggior parte delle persone guarisce senza effetti duraturi. Detto questo, senza trattamento, la condizione può causare fibrosi polmonare (cicatrizzazione) dei polmoni. Fortunatamente, recenti ricerche hanno scoperto che l'antibiotico Biaxin (claritromicina) può mitigare la polmonite da radiazioni, almeno per le persone con cancro ai polmoni che sono sottoposte al tipo specializzato di radioterapia noto come SBRT.

Sintomi

È importante essere consapevoli della polmonite da radiazioni, perché i sintomi possono essere molto simili a quelli causati dal solo cancro del polmone o possono essere scambiati per un'infezione come la polmonite. Molte persone semplicemente tollerano questi sintomi come previsto, ma la polmonite da radiazioni è un buon promemoria per cui dovresti parlare con il tuo oncologo di qualsiasi sintomo che noti. Come notato, i sintomi sono più probabili che si verifichino da 2 mesi a 3 mesi dopo la radiazione, ma possono verificarsi in meno di un mese o meno fino a 12 mesi dopo il completamento. I sintomi comuni includono:

Mancanza di respiro che di solito è più notevole con l'esercizio
Dolore al petto, in particolare dolore al petto che peggiora con la respirazione (dolore al petto pleurico)
Una tosse che può essere secca o produrre muco (poiché molte persone con cancro ai polmoni hanno una tosse a volte, è importante notare qualsiasi cambiamento nella tosse, se è più frequente, più dura o più scomoda)
Febbre bassa

In alcuni casi, nessun sintomo è presente e la diagnosi è fatta dalla comparsa di infiammazione sulla sola radiografia del torace. In altri casi, i sintomi possono essere gravi, con grave difficoltà respiratoria che può assomigliare alla sindrome da distress respiratorio dell'adulto.

Cause e fattori di rischio

Le radiazioni fanno sì che i polmoni producano meno della sostanza tensioattivo. Il tensioattivo lavora per mantenere i polmoni espansi quando espiriamo e aumenta la superficie dei polmoni disponibile per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica. È la mancanza di tensioattivo nei bambini prematuri che spesso si traduce in distress respiratorio.
Alcune persone sono più a rischio rispetto ad altre di sviluppare una polmonite da radiazioni. Le condizioni che aumentano il rischio includono:

Radioterapia concomitante (significato allo stesso tempo) e chemioterapia. La polmonite da radiazioni (RP) è più comune nelle persone che ricevono radiazioni e chemioterapia concomitante rispetto a quelle che ricevono radiazioni sequenziali (a tempi diversi) e chemioterapia. Se questo è allarmante, è importante considerare fattori diversi da questa complicazione. In uno studio del 2009, i ricercatori hanno scoperto che le persone con carcinoma polmonare in stadio 3 che avevano ricevuto radiazioni e chemioterapia concomitanti avevano raddoppiato la sopravvivenza dopo 5 anni. Altri studi hanno anche suggerito una migliore sopravvivenza quando i trattamenti sono usati insieme.
Le persone che hanno altre malattie polmonari, come la BPCO, sono ad aumentato rischio.
Le persone anziane hanno maggiori probabilità di sviluppare una polmonite da radiazioni rispetto alle persone più giovani.
La quantità di tessuto trattato Il rischio di polmonite da radiazioni aumenta con l'area del torace che viene trattata. È anche più comune quando vengono trattati i lobi medi e inferiori dei polmoni rispetto al trattamento dei tumori del lobo superiore del lobo.
Le persone che ricevono i farmaci chemioterapici Paraplatin (carboplatino) e Taxol (paclitaxel) hanno maggiori probabilità di sviluppare una polmonite da radiazioni.

Diagnosi

Gli esami di laboratorio possono mostrare segni di infiammazione, come un aumento della conta dei globuli bianchi. I risultati di un test che cerca un'infiammazione, chiamata sed velocità, possono anche mostrare aumenti non specifici sopra il normale. Una radiografia del torace può mostrare l'aspetto caratteristico della polmonite da radiazioni e può suggerire che è necessario essere curati, anche se non si hanno sintomi. I reperti radiografici del torace, tuttavia, non sempre sono in correlazione con il grado di sintomi che una persona sta vivendo.
L'ossimetria può mostrare una bassa ossigenazione del sangue e test della funzionalità polmonare possono mostrare riduzione dei volumi polmonari e rigidità dei polmoni.
Diagnosi differenziale
Altre condizioni possono avere sintomi molto simili a polmonite da radiazioni, tra cui polmonite, emboli polmonari (coaguli di sangue nelle gambe che si staccano e viaggiano ai polmoni), o la crescita o la diffusione del cancro nei polmoni.

Trattamento

Il trattamento è volto a ridurre l'infiammazione. I corticosteroidi, come il prednisone, vengono somministrati fino alla scomparsa dell'infiammazione e poi lentamente diminuiti nel tempo. Secondo uno studio del 2018, l'uso dell'antibiotico Biaxin (claritromicina) non solo ha ridotto il numero di persone con cancro ai polmoni che hanno sviluppato polmonite da radiazioni sottoposte a radioterapia stereotassica (SBRT), un tipo di radioterapia in cui una dose elevata di radiazioni viene consegnato a una piccola quantità di tessuto, ma sembra prevenire lo sviluppo in molte persone. Altri trattamenti possono essere utilizzati a seconda della posizione. Ad esempio, con esofagite da radiazioni, possono essere utilizzati farmaci come inibitori della pompa protonica, cambiamenti nella dieta e anestetici locali per aiutare con il dolore.

Prognosi

La polmonite da radiazioni si risolve di solito con trattamento ed è raramente fatale. Se non viene curato o persiste, può portare a fibrosi polmonare (cicatrizzazione dei polmoni), uno dei possibili effetti collaterali a lungo termine della radioterapia.

Prevenzione

La ricerca è in corso alla ricerca di modi per ridurre il rischio di polmonite da radiazioni tra le persone che attraversano le radiazioni per cancro del polmone. Finora sembra che l'assunzione di isoflavone di soia (mangiare cibi a base di soia come il tofu) possa ridurre il rischio di polmonite da radiazioni. Il modo in cui ciò si verifica è attraverso la diminuzione dell'infiammazione, quindi è improbabile che l'assunzione di alimenti a base di soia interferisca con lo scopo della radioterapia - eliminando le cellule tumorali - ma è importante parlare con il proprio oncologo di radiazioni a questo proposito, e qualsiasi altro suggerimento potrebbe avere a ridurre il rischio.
Per coloro che avranno una radioterapia stereotassica (SBRT), uno studio del 2018 ha scoperto che l'uso dell'antibiotico Biaxin (claritromicina) riduce significativamente la gravità e può effettivamente prevenire lo sviluppo di polmonite da radiazioni.

Linea di fondo

La polmonite da radiazioni è molto comune nelle persone trattate per tumori come il cancro del polmone e il cancro al seno. Per fortuna, con il trattamento, la condizione spesso si risolve senza causare fibrosi da radiazioni. La cosa più importante che puoi fare è essere consapevole dei possibili sintomi e parlare con il medico se si verifica uno di questi. Come nota finale, molti dei sintomi possono sovrapporsi ai sintomi del cancro o agli effetti collaterali di altri trattamenti. Parla sempre con il tuo medico di eventuali sintomi e sii tuo difensore della cura del cancro. Non sei un piagnucolone o un malato problematico per sollevare queste preoccupazioni e il tuo medico riconoscerà, invece, che sei un partecipante attivo e coinvolto nelle tue cure.