Una panoramica della malattia delle vie aeree reattive

La malattia delle vie aeree reattive (RAD) è un termine generico usato per descrivere una reazione in cui i bronchi dei polmoni reagiscono in modo eccessivo a una sostanza irritante, scatenando il respiro sibilante e la mancanza di respiro. Mentre è facile presumere che RAD sia la stessa cosa dell'asma, RAD in realtà non è altro che un segnaposto per quasi tutti gli eventi respiratori restrittivi che non sono stati diagnosticati ufficialmente. In altre parole, si tratta semplicemente di una classificazione dei sintomi correlati a qualsiasi numero di condizioni, tra cui l'asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e alcune infezioni bronchiali.
Il termine RAD è più comunemente applicato in pediatria quando un bambino manifesta sintomi simili all'asma, ma è troppo giovane per sottoporsi a un challenge test bronchiale o ad altre forme di valutazione diagnostica.

Polemica e confusione

Mentre il termine RAD non intende confondere le persone, spesso lo fa. La confusione deriva in parte dal termine "sindrome da disfunzione delle vie aeree reattive (RADS)" che è stata coniata nel 1985 dal pneumologo americano Stuart Brooks per descrivere una reazione asmatica, una tantum, a fumo, fumi o gas corrosivi. Oggi, "asma professionale" e "asma indotto da irritazione" sono più comunemente applicati, con alcuni esperti in dubbio se la RADS sia anche un'entità clinica reale e distinta.
Da quel momento, la "malattia reattiva delle vie respiratorie (RAD)" accorciata è stata sempre più utilizzata per descrivere una vasta gamma di malattie che causano sintomi simili all'asma. Il problema è che non è un termine medico di per sé e ha definizioni diverse a seconda di chi si parla. Alcuni medici useranno la RAD per descrivere le malattie che causano il restringimento reversibile delle vie aeree, mentre altre includeranno la BPCO, che non è chiaramente reversibile. Per aggiungere ancora più confusione, alcuni - tra cui medici professionisti - abuseranno di RAD come sinonimo di asma.
Da parte loro, l'American Academy of Allergy, Asthma e Immunology (AAAAI) ha etichettato il termine "impreciso" e "pigro", ritenendo che suggerisca una diagnosi in assenza di un'indagine reale.
Altri sostengono che il termine ha il suo uso appropriato, in particolare in pediatria o cure di emergenza. Inoltre, la non specificità della classificazione, secondo alcuni, ha lo scopo di incitare i clinici a guardare oltre le cause ovvie ed esplorare le spiegazioni meno comuni (e potenzialmente più serie) dei sintomi.

Sintomi

Si potrebbe dire di avere RAD se si verificano sibili, mancanza di respiro e una tosse persistente e produttiva. Questo gruppo di sintomi è attivato da una comune risposta fisiologica, sia che si tratti di asma, BPCO e altre condizioni respiratorie reattive:

Restrizione respiratoria è causato quando i muscoli lisci dei polmoni sono iperreattivi, causando la contrazione e la restringimento delle vie aeree.
Infiammazione è causato quando il sistema immunitario rilascia istamina per dilatare i vasi sanguigni nei polmoni. Ciò causa gonfiore e ulteriore restringimento delle vie aeree.
Muco eccessivo è prodotto in risposta a entrambe le condizioni, ostruendo le vie aeree e le sacche d'aria dei polmoni (chiamate alveoli).

A seconda della gravità della risposta, i sintomi possono variare da lievi a potenzialmente letali.

Le cause

Ancora una volta, RAD non è una diagnosi, ma piuttosto una caratterizzazione dei sintomi fisici. Serve solo come punto di partenza per un'indagine, la cui direzione può variare in base all'età, alla storia medica, ai sintomi e agli eventi che portano all'attacco.
La lista delle cause comuni e non comuni include:

Aspergillosi dei polmoni, un'infezione fungina in cui i sintomi asmatici sono spesso accompagnati dalla tosse del sangue
Asma, che può verificarsi a qualsiasi età e spesso si svolge in famiglie
bronchiectasie, una condizione polmonare cronica differenziata da crepitii udibili durante la respirazione e l'uso delle dita
Bronchiolite obliterante, una grave malattia polmonare che colpisce spesso i giovani che non fumano
Insufficienza cardiaca congestizia, spesso accompagnato da gonfiore alle gambe, dolori al petto e battito cardiaco irregolare
BPCO, tipicamente associato all'esposizione a lungo termine a sigarette o fumi tossici
Fibrosi cistica, una malattia congenita che colpisce i bambini in giovane età e tipicamente accompagnata da problemi digestivi cronici
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), in cui i sintomi asmatici sono accompagnati da reflusso acido cronico
Malattia polmonare granutalous, formazioni granulari nei polmoni causate da infezioni fungine o micobatteriche o da disturbi immuno-mediati come la sarcoidosi o granulomatosi con poliangioite

Asma indotta da irritazione, che colpiscono comunemente i fornai, gli agricoltori, gli operatori degli elevatori di cereali, i metalmeccanici, i lavoratori di plastica e i falegnami
Embolia polmonare, un coagulo di sangue nei polmoni che si verifica spesso nelle persone con malattie cardiache, cancro o che hanno subito un recente intervento chirurgico
Infezione virale respiratoria superiore, in cui i sintomi asmatici sono accompagnati da febbre alta, brividi e dolori muscolari

Diagnosi

L'approccio alla diagnosi è tanto vario quanto le possibili cause. In linea di massima, i medici proseguiranno nelle indagini basate sugli indizi diagnostici annotati durante l'esame iniziale.
Questi possono includere:

Test di sfida con broncoprovocazione e picco di flusso espiratorio (PEFR) per aiutare a diagnosticare l'asma
Test di funzionalità polmonare come la spirometria, gli studi di diffusione e la pletismografia corporea per diagnosticare la BPCO
Test di imaging come i raggi X del torace, la tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI) per indagare su malattie cardiache, polmonari o cancro
Analisi del sangue o culture per rilevare l'infiammazione o l'infezione
Pungere la pelle e Sangue RAST test identificare i trigger di allergia
Biopsia polmonare per aiutare a valutare le crescite sospette dei tessuti
Esami del sangue con anticorpi antinucleari (ANA) per aiutare a diagnosticare la malattia autoimmune
Gene CF pannello delle mutazioni diagnosticare la fibrosi cistica
Endoscopia, in cui un cannocchiale di osservazione viene inserito nella trachea per determinare se il reflusso acido è una causa

Nei casi pediatrici, la RAD può essere annotata nelle cartelle cliniche del bambino se non viene trovata alcuna causa apparente nelle prime indagini. Lo scopo della notazione è di assicurare che le condizioni del bambino vengano monitorate fino al momento in cui è possibile utilizzare strumenti diagnostici più definitivi.

Trattamento

Non ci sono linee guida di trattamento chiare per la malattia delle vie aeree reattive. In situazioni di emergenza, la classificazione aiuterebbe gli sforzi di soccorso diretti, che potrebbero includere:

Ossigenoterapia d'emergenza
Pulsossimetria per valutare la saturazione del sangue dell'ossigeno
Broncodilatatori di soccorso per via inalatoria (o broncodilatatori per via endovenosa nei casi gravi)
Iniezioni di epinefrina se i sintomi sono indicativi di anafilassi allergica potenzialmente letale

In tali situazioni, il termine RAD fornisce al personale del pronto soccorso una sintomatologia sintetica una volta che il paziente è stato consegnato dal personale dell'ambulanza.