Una panoramica del linfedema nel cancro al seno

Il linfedema è un tipo di gonfiore al braccio o alla gamba e raramente nell'addome. Il gonfiore si verifica quando il liquido linfatico (chiamato anche linfa) si accumula. La linfa, un fluido che contiene cellule e proteine immunitarie, attraversa il corpo attraverso i vasi linfatici, che corrono in modo approssimativamente parallelo ai vasi sanguigni.
Il sistema linfatico, attraverso il quale il sistema immunitario fornisce rapidamente materiali immunitari protettivi in tutto il corpo, include anche i linfonodi che filtrano il fluido linfatico. Se i linfonodi oi vasi linfatici si danneggiano o si ostruiscono, il liquido linfatico può accumularsi nei tessuti circostanti, con conseguente gonfiore e disagio.

Sintomi

Il linfedema è comunemente associato al cancro, incluso il cancro al seno. Quando si verifica con il cancro al seno, colpisce in genere il braccio sullo stesso lato del tumore.
A volte il linfedema è temporaneo, si verifica subito dopo l'intervento chirurgico e poi si risolve. Spesso, è una condizione cronica che cresce e cala nel corso della propria vita, anche dopo che il tumore al seno è stato completamente curato. E raramente, linfedema può verificarsi decenni dopo l'intervento chirurgico al seno.
I principali segni e sintomi del linfedema comprendono:

Gonfiore del braccio
Una sensazione di pesantezza o pienezza nel braccio interessato
Un senso che la pelle del tuo braccio si sente stretto
Una rientranza quando si preme la pelle
Una vestibilità attillata dei tuoi vestiti o gioielli su un solo braccio
Debolezza, diminuita flessibilità del tuo braccio
Dolore, prurito o dolore al braccio
Arrossamento della pelle sul braccio

Linfedema non trattato può avere gravi conseguenze, tra cui infezioni, ulcere cutanee (ferite aperte che non guariscono) e gonfiore e ispessimento estremo della pelle (elefantiasi).

Cause e fattori di rischio

Se hai un cancro al seno, un intervento chirurgico o una radioterapia possono causare lo sviluppo di linfedema. E mentre è meno comune, la malattia stessa può portare a linfedema.
Il linfedema si verifica quando il flusso del fluido linfatico attraverso i vasi linfatici oi linfonodi diventa compromesso. Il fluido può tornare indietro e entrare nel tessuto molle vicino, causando il caratteristico gonfiore del linfedema.
Il cancro al seno può causare linfedema quando:

La chirurgia del cancro al seno danneggia o taglia i vasi linfatici oi linfonodi nella parete toracica e l'ascella
Il tessuto cicatriziale chirurgico blocca il flusso della linfa attraverso i vasi linfatici
Blocchi cicatriziali indotti dalle radiazioni o danni ai linfonodi e ai vasi.
Le cellule tumorali migrano verso i linfonodi, causando l'allargamento o il blocco dei nodi
Una massa mammaria o un tumore preme su linfonodi o vasi, ostruendo il flusso linfatico

Poiché il cancro al seno può diffondersi ai linfonodi vicini, non è raro che una valutazione del cancro al seno includa una biopsia del linfonodo. La biopsia o la rimozione dei linfonodi nel torace o nell'ascella aumenta le probabilità di sviluppare linfedema.
Stato dei linfonodi e cancro al seno

Diagnosi

Il linfedema viene diagnosticato in base all'esame fisico e può comportare anche alcuni test diagnostici. Il gonfiore del braccio è solitamente evidente, ma può essere sottile. Il diametro delle braccia affette e non affette può essere confrontato con un metro a nastro e questi valori possono essere registrati in modo che il medico possa confrontare per vedere se si verificano cambiamenti (miglioramento o peggioramento) nel tempo.
Se hai un tumore al seno, i tuoi medici potrebbero non eseguire ulteriori test per determinare la causa del tuo linfedema perché il cancro al seno è spesso associato a questa complicazione.
Si stima che tra il 30 e il 70% delle donne che hanno un cancro al seno sviluppino il linfedema a un certo punto durante il decorso della malattia.
Tuttavia, ci sono momenti in cui la tua squadra medica può essere preoccupata che il linfedema sia un segno di una infezione o di un'estensione del cancro. L'insufficienza cardiaca congestizia può anche causare gonfiore del braccio, così come i coaguli di sangue nel braccio. Il tuo team medico potrebbe aver bisogno di escludere questi problemi di salute, e test diagnostici possono aiutare a chiarire la causa del gonfiore del braccio.
Test di imaging quali tomografia computerizzata (TC), ecografia o risonanza magnetica (MRI) possono spesso identificare le masse o le aree di infezione. La scintigrafia linfatica comporta l'iniezione di un colorante radioattivo, seguito da immagini registrate del colorante che si muove attraverso il sistema linfatico. Questo test può aiutare a identificare le aree di lento flusso linfatico o blocco.

Trattamento

I sintomi del linfedema, come gonfiore e dolore, possono essere spesso gestiti. I linfonodi e i vasi linfatici non possono essere riparati, ma possono guarire da soli.
A volte, la pressione fisica causata da un tumore può essere alleviata da un intervento chirurgico o da radiazioni, ma questi trattamenti possono peggiorare il linfedema e l'obiettivo principale di queste tecniche è trattare il tumore, non il linfedema.
I trattamenti per linfedema comprendono:

Esercizio: Tipi speciali di esercizi che contraggono delicatamente i muscoli possono aiutare a pompare il fluido linfatico dall'arto gonfio.
Massaggio: Terapisti fisici o massaggiatori appositamente addestrati possono fornire il drenaggio linfatico manuale con una serie di manovre di massaggio delicate che dirigono il flusso linfatico dall'arto interessato. Tuttavia, questi trattamenti non sono sicuri per tutti e non è possibile sottoporsi a questo tipo di massaggio in caso di cancro metastatico, infezioni, coaguli di sangue o insufficienza cardiaca congestizia.
Compressione: La compressione può anche dirigere il flusso della linfa fuori dal braccio interessato. La compressione può essere fornita in diversi modi, tra cui il bendaggio elastico, uno speciale manicotto di compressione o calza, o l'uso di una pompa pneumatica (pneumatica).

cimasa

Quando hai il linfedema, è importante evitare tutto ciò che potrebbe peggiorare la tua condizione o causare complicazioni. Dovrai apportare alcune modifiche alla tua vita quotidiana per evitare di esacerbare il tuo linfedema.
Suggerimenti per affrontare includono:

Continuare a usare il braccio il più normalmente possibile, poiché le contrazioni muscolari aiutano a pompare il liquido dal braccio
Tenere il braccio e la mano puliti e ben idratati, per evitare di spezzarsi dalla secchezza (che aumenta il rischio di infezione)
Mentre leggi, guardi la TV o altrimenti a riposo, tieni il braccio sollevato sopra il livello del tuo cuore, che aiuta a diminuire il gonfiore
Evitare l'esposizione al calore (ad esempio, non utilizzare vasche idromassaggio o saune)
Indossare guanti quando si fa il giardinaggio, pulire la casa o fare lavori in giardino per evitare tagli (e conseguenti infezioni)
Fai molta attenzione quando usi strumenti appuntiti in cucina o mentre fai progetti artigianali per evitare lesioni
Evitare gioielli o indumenti stretti, diversi dagli indumenti compressivi prescritti
Evitare prelievi di sangue, colpi o posizionamenti endovenosi (IV) nel braccio interessato
Chiedi di avere la pressione del sangue presa nel braccio non affetto
Porta la tua borsa sul tuo braccio non affetto
Evitare di sollevare oggetti pesanti, compresi i bambini
Indossare maniche lunghe al di fuori e considerare l'uso di spray per insetti per evitare punture di insetti

Trasporto aereo

Anche se il medico non ti ha raccomandato di indossare una manica di compressione, chiedi se dovresti farlo quando viaggi in aereo. I cambiamenti di pressione in cabina possono peggiorare il linfedema.
I viaggi in aereo possono anche aumentare il rischio di coaguli di sangue, e questo rischio è maggiore se hai o hai avuto il cancro. Il linfedema può anche aumentare il rischio di coaguli di sangue, quindi assicurati di chiedere al tuo medico se dovresti prendere delle precauzioni speciali.

Una parola da Verywell

Il linfedema stesso non è necessariamente pericoloso. Ma può essere scomodo e ci sono alcune complicazioni associate alla condizione. In alcuni casi, il linfedema è il primo segnale che il cancro si sta diffondendo, quindi è importante informare il medico se si sviluppa il gonfiore del braccio per la prima volta o se il linfedema peggiora.