Una panoramica dei linfonodi

I linfonodi o le ghiandole linfatiche sono una parte importante del sistema immunitario, fungendo da "nodi" tra i vasi linfatici che si estendono nel corpo. Le cellule immunitarie che sono "parcheggiate" in questi nodi sono pronte ad attaccare qualsiasi batterio, virus o altre sostanze estranee che entrano nel corpo. Come altre parti del corpo, i linfonodi sono anche suscettibili alle malattie, come infezioni, cancro e traumi. Diamo un'occhiata al ruolo che questi nodi svolgono nella funzione quotidiana del tuo corpo e al loro ruolo nella malattia.

Struttura

I linfonodi sono piccole ghiandole a forma di fagiolo che si trovano lungo il sistema linfatico (un sistema di vasi simili alle arterie e alle vene attraverso cui scorre il fluido linfatico). I linfonodi sono classificati come organi linfoidi "secondari", con gli organi linfatici primari come la ghiandola del timo, le tonsille, la milza e il midollo osseo.
Se visualizzi gli organi linfatici primari come il tribunale, i vasi linfatici sono le autostrade che le cellule della polizia immunitaria percorrono per sondare il corpo ei linfonodi sono come stazioni di polizia lungo la strada.
Ci sono centinaia di linfonodi in tutto il corpo, ma sono raggruppati in alcune regioni.
Composizione
La struttura di un linfonodo è in realtà piuttosto complessa. I linfonodi sono divisi in lobuli, ognuno dei quali contiene una corteccia esterna, seguita da un paracortex, con il midollo (nucleo) all'interno. Simplisticamente, i linfociti B (cellule B) si trovano nella corteccia, con linfociti T (cellule T) e cellule dendritiche nella paracorteccia. Le cellule plasmatiche e i macrofagi sono presenti nel midollo. L'intero linfonodo è racchiuso da una dura capsula fibrosa.
Taglia
I linfonodi possono avere dimensioni variabili da pochi millimetri fino a 2 centimetri di diametro.

Funzione

I linfonodi funzionano come filtri, o nelle nostre guardie di sicurezza analogiche per filtrare batteri, virus, parassiti, altri materiali estranei (anche le cellule tumorali) che vengono portati ai nodi attraverso i vasi linfatici.
Questo è il motivo per cui i linfonodi sono valutati nelle persone affette da cancro, in quanto questo è il primo posto in cui le cellule tumorali possono essere "catturate" nel loro viaggio per esplorare e stabilirsi a casa altrove nel corpo.
I linfonodi svolgono un ruolo importante nel combattere le infezioni in alcuni modi. Non solo "intrappolano" virus e batteri in modo che le cellule T possano attaccare, ma un tipo di cellule T presenta l'invader (o un antigene dall'invasore) alle cellule B in modo che le cellule B possano produrre anticorpi contro l'invasore. In questo modo, i linfonodi sono un luogo in cui le cellule immunitarie possono comunicare e lavorare insieme.

Tipi e posizioni

I linfonodi sono noti come le "ghiandole gonfie" che le persone possono notare nel loro collo quando stanno combattendo un raffreddore o mal di gola, ma questi nodi si trovano in realtà in molte regioni del corpo.
I linfonodi che si trovano vicino alla superficie della pelle, come nel collo, nell'ascella, nell'inguine ea volte quelli nel braccio (gomito) e nella parte posteriore del ginocchio possono essere avvertiti quando ingranditi, ma altri possono essere visti solo su studi di imaging come una TAC.
I linfonodi si sentono più facilmente nelle persone che sono magre, e talvolta trovare nodi che raramente si sentono in generale può essere allarmante. Alcuni importanti linfonodi includono:

Linfonodi cervicali (collo)

I linfonodi cervicali sono i nodi che probabilmente hai sentito nel collo quando combatti un'infezione del tratto respiratorio superiore e filtrano il fluido linfatico proveniente dalla testa, dal cuoio capelluto e dal collo. Linfonodi cervicali (linfonodi nel collo) a loro volta, possono essere scomposti in tre regioni primarie, e quale regione è coinvolta può dare ai medici importanti informazioni durante la diagnosi di una malattia.

• Linfonodi cervicali anteriori: i linfonodi più vicini alla parte anteriore del collo sono indicati come linfonodi cervicali anteriori. Sono questi nodi che la maggior parte delle persone ha sentito in qualche momento quando combatte contro il comune raffreddore o mal di gola.
• Linfonodi cervicali posteriori: distesi dietro la fascia muscolare che corre sul lato laterale del collo (sternocleidomastoideo) si trovano i nodi posteriori. Questi nodi sono spesso ingranditi quando le persone si contraggono mono (mononucleosi infettiva).
• Linfonodi occipitali: questi nodi si trovano nella parte posteriore del collo alla base del cranio e sono spesso ingranditi nelle persone che hanno mono.

I linfonodi possono anche essere sentiti davanti e dietro l'orecchio e lungo la linea della mascella.

Linfonodi ascellari (ascella)

I linfonodi ascellari sono i linfonodi localizzati nella tua ascella. Nel film Vezzeggiativi, sono stati questi nodi ad annunciare il cancro al seno, ma le cause diverse dal cancro al seno sono una causa più comune dell'allargamento. Ci sono di solito tra 20 e 40 linfonodi nell'ascella, molti dei quali vengono rimossi quando una persona ha una dissezione linfonodale ascellare per il cancro al seno.
I linfonodi ascellari possono essere utilizzati per descrivere una scoperta importante con il cancro. Quando le cellule tumorali vengono raccolte nel liquido linfatico, viaggiano prima verso i linfonodi. È stato scoperto che questi linfonodi sono colpiti nell'ordine, e ora una biopsia del linfonodo sentinella può essere eseguita con cancro al seno (e melanoma) che può spesso risparmiare una persona dall'avere tutti i nodi rimossi. Un tracciante viene iniettato nel cancro e solo i primi nodi verso cui il cancro potrebbe viaggiare potrebbero essere sottoposti a biopsia.

Linfonodi sopraclaveari (sopra la clavicola)

I linfonodi sopraclaveari, quando sono ingranditi, possono essere percepiti appena sopra la clavicola (clavicola). Il più delle volte, l'allargamento di questi nodi significa un grave problema di fondo (come il cancro del polmone o un linfoma).

Linfonodi mediastinici

I linfonodi mediastinici risiedono nel mediastino, l'area al centro del torace tra i polmoni. Le persone non possono percepire questi nodi, ma possono essere visualizzati su studi di imaging come una TAC o una PET. Determinare se il cancro è presente in questi nodi è importante nella stadiazione del cancro del polmone e in alcuni linfomi.

Linfonodi inguinali (inguine)

I linfonodi inguinali sono presenti nella regione dell'inguine. Dal momento che drenano i tessuti dai piedi all'inguine, ci sono molte ragioni per cui questi nodi possono infiammarsi. Molto spesso si gonfiano dopo una ferita o un'infezione alle gambe, ma possono anche essere un segno di qualsiasi cosa, da una malattia trasmessa per via sessuale al cancro. Tieni presente che maggior parte le persone sperimentano nodi inguinali gonfiati a un certo momento, e la maggior parte delle volte non sono un problema; stanno solo facendo il loro lavoro per catturare virus o batteri che entrano nel tuo corpo da una ferita ai piedi o alle gambe.

Linfonodi retroperitoneali

I linfonodi retroperitoneali giacciono in profondità nell'addome e possono essere visti solo su studi di imaging. Sono i nodi a cui si diffonde prima il cancro ai testicoli.

Linfonodi mesenterici

I linfonodi mesenterici sono simili ai nodi retroperitoneali, che giacciono in profondità nell'addome nelle membrane che circondano l'intestino. Negli adolescenti questi nodi possono infiammarsi (linfadenite mesenterica) con sintomi che a volte possono simulare l'appendicite. Possono essere ingranditi con alcuni cancri, ma questo è molto meno comune.

Linfonodi pelvici

I linfonodi pelvici si trovano in profondità nella pelvi e possono essere visti solo su studi di imaging. Possono essere coinvolti con tumori come quelli della vescica, della prostata e altro.

Altri linfonodi

Ci sono gruppi di linfonodi vicino al gomito, dietro il ginocchio, lungo le grandi vie aeree (tracheobronchiali), lungo l'aorta (paraaortica) e molte altre regioni del corpo.

Condizioni che coinvolgono i linfonodi

Ci sono molte condizioni in cui i linfonodi vengono coinvolti. I medici usano il termine "linfoadenopatia" per descrivere l'infiammazione o il gonfiore in queste ghiandole. Quando i medici valutano i linfonodi ci sono un numero di termini che possono usare:

• Mobile vs fixed: i linfonodi mobili sono quelli che possono essere facilmente spostati quando toccati, mentre quelli fissi sembrano essere collegati a una struttura più profonda nel corpo. In generale, i linfonodi mobili sono benigni mentre i nodi fissi suggeriscono la possibilità di cancro.
• Dolore vs non doloroso: in generale, le infezioni possono causare linfonodi teneri e i nodi cancerosi sono spesso non trasmessi. Ma ci sono molte eccezioni.
• Localizzato vs. generalizzato: il termine localizzato si riferisce ai linfonodi ingranditi in una sola posizione. Quando è presente linfoadenopatia generalizzata (ingrossamento dei nodi), è più probabile che vi siano infezioni come la mononucleosi (ma può anche essere dovuta ad altre condizioni).
• Stuoia: a volte i linfonodi sembrano essere attaccati insieme in un grumo e il termine stuoia è usato.

infezioni

Poiché i linfonodi immagazzinano i globuli bianchi che rappresentano la nostra prima linea di difesa contro le infezioni, sono spesso ingranditi a causa di infezioni. L'allargamento dei linfonodi con un'infezione può essere buono o cattivo. È buono nel senso che sono le centrali elettriche che immagazzinano le cellule immunitarie. In altre parole, l'allargamento dei linfonodi può significare che il tuo corpo sta facendo il suo lavoro per risolvere un'infezione.
Questo concetto non è stato sempre ben compreso, tuttavia, e per molto tempo si è pensato che rimuovere le tonsille aiutasse a prevenire le infezioni. Quando le tonsille sono gravemente danneggiate, rimuoverle può essere una buona idea. Ma se sono sani e fanno solo il loro lavoro, rimuovendoli si sbarazza del "primo posto" funzionale dove i batteri che viaggiano nei vasi linfatici potrebbero essere "arrestati".

Infezioni che coinvolgono i linfonodi (linfoadenite / linfangite)

I linfonodi possono catturare virus e batteri, ma sono anche suscettibili alle infezioni stesse. Per coloro a cui è stato detto di osservare una "striscia rossa" dopo un infortunio hanno appreso che le infezioni (di solito stafilococco o streptococco) possono iniziare in una ferita infetta e diffondersi rapidamente lungo i canali linfatici. Infezioni che coinvolgono i linfonodi spesso causano febbre e brividi significativi.
La febbre da gatto è un'infezione causata dal batterio Bartonella henselae e viene trasmesso dall'esposizione (di solito attraverso una frattura nella pelle) da un gatto infetto. I linfonodi ingrossati correlati alla cattura della febbre da graffio sono solitamente non teneri, ma possono essere molto grandi.

Cancro

I linfonodi sono comunemente coinvolti nel cancro, ma il loro ruolo differisce spesso tra tumori solidi e linfomi.
Tumori solidi
Con tumori solidi come il cancro al seno, le cellule tumorali di solito viaggiano verso i linfonodi prima di viaggiare (metastatizzando) verso altre regioni del corpo. I tumori che si sono diffusi ai linfonodi sono di solito uno stadio più elevato rispetto a quelli che non ne hanno, il che significa che hanno un maggiore rischio di ricorrere o diffondersi. In un certo senso, la diffusione delle cellule tumorali ai linfonodi ha dichiarato la sua intenzione di viaggiare altrove.
linfomi
Con linfomi, al contrario, il cancro inizia nei linfonodi. Quando i linfomi si diffondono in regioni diverse dai linfonodi, non è indicato come metastasi come nei tumori solidi, ma piuttosto come "coinvolgimento extranodale".

Altre condizioni

Ci sono molte altre condizioni che possono causare linfonodi ingrossati, che vanno dalle malattie autoimmuni (come l'artrite reumatoide), alle sindromi genetiche, alla sarcoidosi e altro.

Infortuni e traumi

Poiché i linfonodi sono il punto di sosta per i "lavoratori" o i globuli bianchi che puliscono un sito di trauma, sono spesso ingranditi con qualsiasi lesione. Puoi pensare ai linfonodi come a un camion fermarsi vicino a un disastro naturale dove i vigili del fuoco ei paramedici sono in attesa di fare il loro lavoro.
Una parola da Verywell
Spesso pensiamo ai linfonodi come a una malattia annunciatrice, ma la maggior parte delle volte svolgono il loro lavoro nel combattere gli invasori stranieri. Anche con tumori solidi, i linfonodi stanno catturando le prime cellule tumorali per viaggiare prima che possano muoversi più lontano nel corpo.