Una panoramica della malaria

La malaria è un'infezione causata da un parassita che viene quasi sempre trasmesso dalle zanzare. È raro negli Stati Uniti, dove vengono segnalati ogni anno circa 1.700 casi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Al contrario, l'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che ci sono circa 200 milioni di casi di malaria in tutto il mondo ogni anno, e più di 600.000 morti.
Quando qualcuno negli Stati Uniti scende con la malaria di solito è perché sono stati infettati mentre visitava una regione del mondo in cui la malattia è ancora comune. Il CDC afferma che la metà di tutti i viaggiatori che contraggono la malaria sono immigrati che hanno visitato amici e familiari nel loro paese di origine.
È sempre una buona idea essere consapevoli dei sintomi, delle complicazioni e di altri aspetti di qualsiasi potenziale malattia. Quindi, se stai viaggiando in un paese in cui la malaria è all'ordine del giorno, ti consigliamo di prendere alcune precauzioni, come imballare un sacco di repellente per insetti e possibilmente ottenere una vaccinazione prima di partire.

Sintomi e complicanze

La maggior parte dei sintomi della malaria sono il risultato di tossine che il parassita produce quando invade i globuli rossi. Queste tossine possono causare anemia e, in molti casi, blocchi in piccoli vasi sanguigni in tutto il corpo.
Esistono diverse specie di parassiti che possono causare la malaria. È interessante notare che, quando si tratta di sintomi, il tipo di parassita non ha importanza quanto lo stadio del ciclo di vita in cui si trova.
I sintomi più comuni della malaria comprendono mal di testa, affaticamento, problemi gastrointestinali (mal di stomaco, nausea, vomito e diarrea) e dolori muscolari. La malaria è anche caratterizzata da cicli di febbre che durano dalle sei alle 24 ore, alternati a brividi, tremori e sudorazione. Questi sintomi ciclici di solito sono quelli che sono in grado di dare la mancia a un medico che un paziente può avere la malaria.
Se la malaria non viene curata, i sistemi del corpo diversi dai sistemi circolatori possono essere influenzati. Questo può causare sintomi meno comuni come ittero, tosse e mancanza di respiro, una milza ingrossata e ipoglicemia (ipoglicemia).
La malaria può causare gravi complicanze in almeno il 60% delle persone che si infettano, specialmente quelle con deficienze del sistema immunitario. Le donne in gravidanza sono anche particolarmente sensibili alla malaria e possono avere bambini con difetti alla nascita o un'infezione alla malaria.

Possibili complicazioni

Le complicazioni associate alla malaria includono:

• Anemia
• Trombocitopenia, una condizione in cui una conta piastrinica bassa del sangue interferisce con la normale coagulazione del sangue
• Problemi ai reni
• Malaria cerebrale (non è comune ma può essere devastante o addirittura fatale).
• Coma, perdita di coscienza o morte

Segni e sintomi della malaria

Cause e fattori di rischio

Esistono quattro specie del parassita Plasmodium, l'organismo specifico che causa la malaria. Il modo più comune per diventare infetti è essere morsi da una femmina Anofele zanzara che avrebbe catturato il parassita mordendo un'altra persona infetta.
Una volta che la forma infettiva di un parassita Plasmodium entra nel corpo, si incanala nel fegato, si riproduce e quindi entra nei globuli rossi. A questo punto, cominceranno ad apparire i sintomi della malaria.
Oltre all'infezione diretta da una puntura di zanzara, è possibile che la malaria venga trasmessa tramite una trasfusione di sangue. I bambini talvolta acquisiscono il parassita dalle loro madri prima della nascita. Le persone con carenze del sistema immunitario, comprese le donne in gravidanza, hanno maggiori probabilità di sviluppare la malaria dopo essere state morse. 
La malaria è rara negli Stati Uniti, ma è un problema in corso in alcune parti del mondo con un clima tropicale e molta acqua ferma dove prosperano le zanzare. I visitatori sono non solo le persone che vivono in queste regioni ad alto rischio.
Cause di malaria e fattori di rischio

Diagnosi

Diagnosticare la malaria può essere complicato. I sintomi iniziali sono spesso così vaghi e generali che l'influenza sembra più probabile di un'infezione parassitaria. Inoltre, il lungo periodo di incubazione significa che i sintomi caratteristici della malaria possono non comparire per settimane o mesi dopo la puntura di zanzara. 
Una volta sospettata la malaria, può essere diagnosticata con uno qualsiasi dei numerosi esami del sangue. Un test non invasivo come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) del cervello viene talvolta usato se c'è la possibilità che la malaria si diffonda al cervello.
E poiché alcuni dei sintomi della malaria sono simili a quelli di certe altre condizioni, i test diagnostici possono essere necessari per differenziare definitivamente la malaria da malattie come infezioni virali o batteriche, sepsi (un'infezione batterica del sangue a livello del corpo), e persino una crisi di anemia falciforme. 
Come viene diagnosticata la malaria

Trattamento e prevenzione

La malaria è trattata con una combinazione di rimedi casalinghi e farmaci da banco (OTC) per la gestione dei sintomi e dei farmaci da prescrizione. Per alleviare i sintomi come febbre, stanchezza e mal di testa, prendendo provvedimenti come ottenere molti liquidi, mangiare bene, gestire la temperatura corporea con le coperte se siete refrigerati o impacchi di ghiaccio se siete febbrili, riposati e soffrite di dolore OTC antidolorifici e farmaci anti-febbre possono aiutare.
I farmaci da prescrizione per la malaria includono farmaci usati per trattare l'infezione parassitaria, così come alcuni per alleviare i sintomi che non migliorano con i prodotti OTC. 

Guida per la discussione di Malaria Doctor

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Scarica PDF La prevenzione è un altro aspetto chiave della gestione della malaria e, in qualche modo, ancora più importante. Se riesci a evitare l'infezione del tutto, non ci sarà bisogno di cure.

Cosa puoi fare

Ecco alcuni passi da fare se stai pianificando di essere in un paese dove c'è il rischio di malaria, in genere una regione tropicale dove c'è molta acqua stagnante, il terreno di coltura preferito per le zanzare:

• Confezione di protezione: questo significa grandi quantità di un efficace spray per insetti che contiene il DEET repellente per insetti.
• Mantenere coperto-Maniche lunghe e pantaloni lunghi possono scoraggiare le zanzare. Se stai andando a dormire dove le zanzare potrebbero radunarsi di notte, usa una zanzariera.
• Fatti vaccinare: il tiro che fai dipenderà da dove stai andando in diverse regioni con diverse specie di zanzare.

Le persone con esitazione spesso hanno a prendere farmaci preventivi (profilattici) per la malaria sono gli effetti collaterali. Di particolare interesse sono le allucinazioni e altri sintomi psichiatrici che molto spesso sono associati a meflochina.
Altri farmaci contro la malaria sono stati anche collegati ad effetti collaterali. La doxiciclina, che è venduta con diversi marchi, tra cui Acticlate e Vibramycin, può rendere la pelle particolarmente sensibile e soggetta a scottature e causare anche problemi gastrointestinali, ad esempio.
Spesso gli effetti collaterali dei farmaci contro la malaria possono essere evitati prendendo altri farmaci per prevenirli. Data la gravità della malaria, prendere ogni precauzione possibile se si viaggia da qualche parte che l'infezione è un rischio ne vale la pena.
Malaria: segni, sintomi e complicazioni