Una panoramica del cancro ai polmoni

Il cancro al polmone è la principale causa di decessi per cancro in tutto il mondo, con 1,8 milioni di nuovi casi diagnosticati ogni anno.
Negli Stati Uniti, il cancro del polmone è il cancro più fatale nelle donne, avendo superato il cancro al seno nel 1987 come la principale causa di decessi correlati al cancro. È anche il cancro più fatale negli uomini, uccidendo più uomini di cancro alla prostata, cancro del pancreas e cancro del colon combinato. Complessivamente, il 27% delle morti per cancro negli Stati Uniti è dovuto al cancro del polmone.
Una panoramica delle fasi del cancro del polmone.
Prima che qualcuno congeda questi numeri come dovuti al fumo da solo, è importante sottolineare che anche se il fumo fosse vietato oggi, avremmo ancora il cancro ai polmoni. Il cancro al polmone nei non fumatori è la sesta causa principale di decessi per cancro negli Stati Uniti. In effetti, l'attenzione per smettere di fumare come un modo per curare il cancro ai polmoni ha, in qualche modo, oscurato la ricerca guardando ad altre cause.

Cos'è il cancro ai polmoni?

Il cancro al polmone ha origine nei tessuti dei polmoni o delle cellule che rivestono le vie aeree (i bronchi). Queste cellule iniziano come e sembrano cellule di cancro ai polmoni sotto il microscopio, con l'eccezione dei cambiamenti che si verificano nel processo di diventare cancerosi.
Se il cancro del polmone si diffonde ad altre regioni del corpo, le cellule sono ancora cellule tumorali polmonari. Ad esempio, se il cancro del polmone si diffonde al cervello, le cellule prelevate dalle metastasi (crescita) nel cervello sarebbero identificabili come cellule cancerose del cancro al polmone al microscopio. Al contrario, alcuni tumori iniziano in altre parti del corpo e si diffondono (metastatizzano) nei polmoni. Questo è indicato come cancro metastatico ai polmoni e non al cancro ai polmoni. Un esempio potrebbe essere un cancro al seno che si diffonde ai polmoni. Questo non sarebbe chiamato cancro ai polmoni, ma piuttosto "cancro al seno metastatico ai polmoni".

Anatomia del cancro polmonare

Il cancro ai polmoni può verificarsi ovunque nei polmoni. Il polmone destro è costituito da tre lobi e il polmone sinistro, due lobi.
Quando prendiamo una boccata d'aria, entra attraverso il naso e la bocca, passa attraverso la trachea (la trachea) e poi nel bronco principale. Quindi viaggia attraverso un bronco verso il polmone destro o sinistro. Una volta nei bronchi, l'aria viaggia attraverso bronchioli sempre più piccoli e dentro gli alveoli-minuscole sacche d'aria nei polmoni attraverso le quali avviene lo scambio di anidride carbonica e ossigeno. I capillari (il più piccolo dei vasi sanguigni) circondano gli alveoli, ricevendo l'ossigeno per trasportarlo nel resto del corpo. Il cancro può verificarsi ovunque nel sistema respiratorio dai grandi bronchi agli alveoli.

Dove è il cancro polmonare più comune?

Sfortunatamente, il cancro ai polmoni è comune in tutto il mondo. Nel complesso, i paesi con il maggior numero di tumori al polmone in tutto il mondo includono Ungheria, Serbia e Corea. Considerando il cancro ai polmoni nelle donne, tuttavia, la più alta incidenza si riscontra in Danimarca, seguita da vicino dal Canada e poi dagli Stati Uniti.

Chi ottiene il cancro ai polmoni?

L'età media del cancro ai polmoni è di 70 anni e l'80% delle persone che sviluppano il cancro del polmone ha fumato, ma:
Il cancro al polmone si verifica nelle donne - Le donne sono in realtà molto più probabilità di morire di cancro al polmone rispetto al cancro al seno, e l'incidenza del cancro del polmone nelle donne ha quasi raggiunto quella degli uomini. Nel 2016 si stima che 85.920 uomini e 72.160 donne moriranno di cancro ai polmoni. In confronto, 40.450 donne moriranno di cancro al seno.
Il cancro al polmone avviene nei non fumatori - E mentre il cancro al polmone negli uomini che hanno fumato è in diminuzione, il cancro del polmone nei non fumatori è in aumento. Si stima che il 20% delle donne che sviluppano il cancro ai polmoni negli Stati Uniti non abbia mai fumato e che il numero aumenti fino al 50% in tutto il mondo.
Il cancro polmonare si verifica nei giovani adulti - Si stima che il 13,4% dei tumori polmonari si manifesti negli adulti al di sotto dei 40 anni. Anche se questo numero può sembrare piccolo, se confrontato con l'incidenza del cancro del polmone in generale, non lo è. Calcolando questo, circa 21.000 giovani adulti moriranno di cancro ai polmoni quest'anno (di nuovo confrontando questo a 40.450 decessi per cancro al seno per le donne di tutte le età.) Inoltre, le donne sono più propense degli uomini a sviluppare il cancro ai polmoni in giovane età, e il cancro del polmone nei giovani adulti è in aumento.

Tipi di cancro ai polmoni

Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni:

Il tumore polmonare non a piccole cellule è più comune, essendo responsabile dell'80-85% dei tumori. Questo è il tipo di cancro ai polmoni più comunemente riscontrato nei non fumatori, nelle donne e nei giovani adulti.
Il cancro polmonare a piccole cellule è responsabile di circa il 15% dei tumori polmonari. Questi tumori polmonari tendono ad essere aggressivi e possono non essere trovati fino a quando non si sono già diffusi (specialmente al cervello). Di solito rispondono abbastanza bene alla chemioterapia ma hanno una prognosi sfavorevole.

Il cancro del polmone non a piccole cellule è ulteriormente suddiviso in tre tipi:

Adenocarcinoma polmonare - L'adenocarcinoma polmonare è responsabile della metà dei tumori polmonari non a piccole cellule ed è attualmente il tipo più comune di cancro ai polmoni. È anche il tipo più comune di cancro ai polmoni riscontrato nelle donne, nei giovani adulti e nelle persone che non fumano.
Carcinoma a cellule squamose dei polmoni - Il cancro polmonare a cellule squamose era una volta il tipo più comune di cancro ai polmoni, ma la sua incidenza è diminuita negli ultimi anni. Parte del pensiero è che l'aggiunta di filtri alle sigarette ha creato questo spostamento. I cancri a cellule squamose tendono a manifestarsi all'interno o vicino alle grandi vie aeree - il primo posto esposto al fumo di una sigaretta. Gli adenocarcinomi polmonari, al contrario, si trovano di solito più in profondità nei polmoni, dove il fumo di una sigaretta filtrata si deposita.
Carcinoma polmonare a grandi cellule - I carcinomi a grandi cellule dei polmoni tendono a crescere nelle regioni esterne dei polmoni. Questi sono di solito tumori a rapida crescita che si diffondono rapidamente.

Altri tipi di tumore polmonare meno comuni includono tumori carcinoidi e tumori neuroendocrini.

Segni e sintomi del cancro polmonare

Avere consapevolezza dei primi segni e sintomi del cancro ai polmoni è un must per tutti per due motivi:

Non esiste un test di screening disponibile per tutti, quindi l'unico modo in cui la maggior parte delle persone deve trovare questi tumori in anticipo - quando sono più curabili - è conoscerne i segni. Ricerche recenti ci dicono che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti non ha familiarità con questi sintomi.
Perché il cancro ai polmoni è comune. Come notato in precedenza, il cancro del polmone è la principale causa di morte sia negli uomini che nelle donne e chiunque abbia i polmoni è a rischio.

Complessivamente, i sintomi più comuni includono:

mancanza di respiro con l'attività
una tosse persistente
tossendo sangue
perdita di peso inspiegabile
dolore al petto

Da notare che i tipi di cancro ai polmoni sono cambiati nel corso degli anni, e con ciò, i sintomi più comuni. In passato, i tumori polmonari come il carcinoma a cellule squamose e il tumore polmonare a piccole cellule erano i più comuni. Questi tumori tendono a crescere vicino alle grandi vie aeree dei polmoni e causare sintomi precoci, comunemente tosse e tosse con sangue. Ora, l'adenocarcinoma polmonare, un tumore che tende a crescere nelle regioni esterne dei polmoni è più comune. Questi tumori tendono a crescere per molto tempo prima di causare sintomi, che possono includere una leggera mancanza di respiro, una sottile perdita di peso e una sensazione generale di malessere..

Diagnosi e stadiazione

Per diagnosticare il cancro del polmone può essere utilizzata una combinazione di studi di imaging, tra cui TC, RM e PET. Inoltre, di solito è necessaria una biopsia polmonare per determinare il tipo di cancro ai polmoni.
Un'attenta stadiazione, che spiega quanto sia esteso un cancro ai polmoni, è importante nella progettazione di un regime di trattamento. Il tumore polmonare non a piccole cellule è suddiviso in cinque fasi: da stadio 0 a stadio IV. Il cancro del polmone a piccole cellule è suddiviso in due soli stadi: stadio limitato e stadio esteso.

Cause del cancro polmonare

Certamente, il fumo è una causa importante del cancro del polmone, ma osservando le statistiche di cui sopra, ci sono anche altre importanti cause di cancro ai polmoni.
L'esposizione al radon in casa è la seconda causa principale di cancro ai polmoni e la causa più comune nei non fumatori. Qualsiasi casa negli Stati Uniti (o in qualsiasi parte del mondo per quella materia) è potenzialmente a rischio, e l'unico modo per sapere è fare test radon. Il radon è un gas inodore e incolore che deriva dal normale decadimento dell'uranio nel terreno sotto le nostre case. Si stima che 27.000 decessi per cancro al polmone indotti da radon si verificano ogni anno negli Stati Uniti da soli e che il 15% dei tumori in tutto il mondo sono correlati all'esposizione al radon.
Altre 7.000 morti per cancro al polmone si verificano ogni anno a causa del fumo passivo. Altre cause e possibili cause includono esposizioni professionali, inquinamento atmosferico, fumo di legna e cottura con scarsa ventilazione. Recentemente è stato scoperto che il papillomavirus umano (HPV), il virus che causa il cancro cervicale, è associato ad alcuni tumori polmonari, sebbene non sia affatto sicuro se questo possa essere un fattore nella causa.

Come inizia il cancro ai polmoni?

Il cancro al polmone inizia di solito diversi anni prima che causi sintomi e sia diagnosticato. Le cellule polmonari possono diventare cellule tumorali dopo aver attraversato una serie di mutazioni che le trasformano in cellule tumorali. Le mutazioni geniche - o cambiamenti nel DNA delle cellule - possono essere ereditate (come predisposizione ereditaria) o acquisite (danneggiate a seguito dell'esposizione a sostanze cancerogene (sostanze cancerogene) nell'ambiente.Questo accumulo di mutazioni è uno dei ragioni per un reperto comune con cancro ai polmoni: molte persone sviluppano il cancro ai polmoni anche se non hanno mai fumato e alcune persone fumano per tutta la loro vita e non sviluppano mai il cancro ai polmoni.
Inizia il cancro del polmone - un tumore ha origine - quando una massa di cellule tumorali diventa immortale in un modo; cellule che si dividono e si moltiplicano senza controllo. Le nostre celle normali sono regolate da una serie di controlli e contrappesi.

Come si sviluppa e si diffonde il cancro del polmone

Una delle differenze tra tumori polmonari benigni e cancro del polmone, come notato, è che le cellule di cancro del polmone hanno la capacità di staccarsi e diffondersi ad altre regioni del corpo. Questa diffusione, infatti, è la causa della maggior parte delle morti per cancro. Una delle differenze tra le cellule tumorali e quelle normali è che le cellule tumorali mancano di "viscosità". Le cellule normali producono sostanze che li inducono a stare insieme. Senza questa viscosità, le cellule tumorali polmonari possono viaggiare e crescere in altre regioni, così come invadere le strutture vicine.
Ci sono quattro modi principali in cui si diffondono i tumori polmonari. Può "invadere" i tessuti localmente. A differenza dei tumori benigni che possono spingere contro i tessuti vicini, i cancri penetrano effettivamente nei tessuti circostanti. Questo è il motivo per cui il nome "cancro" deriva dalla parola granchio; il cancro può inviare estensioni a forma di granchio nei tessuti vicini.
Le cellule tumorali polmonari possono anche staccarsi e diffondersi attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso siti lontani. Negli ultimi anni, è stato anche scoperto che il cancro del polmone può viaggiare e diffondersi attraverso le vie aeree dei polmoni.

Il cancro ai polmoni va sempre via?

Anche se è molto raro, il cancro ai polmoni, in alcuni casi, va via. Questo fenomeno è indicato come remissione spontanea del cancro. I ricercatori stanno sfruttando questa scoperta per scoprire come il nostro sistema immunitario di solito funziona per rimuovere le cellule tumorali e per progettare trattamenti basati su questo principio.

Screening del cancro del polmone

Fino a poco tempo fa, non avevamo un test di screening per il cancro del polmone, ma questo è cambiato. È importante notare che le radiografie del torace non sono un test di screening adeguato in quanto non riescono a rilevare i tumori polmonari in uno stadio abbastanza precoce da migliorare la sopravvivenza. Lo screening per CT per cancro del polmone è ora raccomandato per le persone che:

hanno un'età compresa tra 55 e 80 anni
affumicato per almeno 30 confezioni (un anno di imballaggio è calcolato moltiplicando il numero di confezioni di sigarette fumate ogni giorno per il numero di anni di affumicato)
continuare a fumare o smettere negli ultimi 15 anni

Per le persone con altri fattori di rischio, come una storia familiare di cancro ai polmoni, una storia di BPCO o altri fattori di rischio per il cancro del polmone, si può anche prendere in considerazione lo screening. Si stima che se tutti coloro che si sono qualificati per lo screening sono stati sottoposti a questi test, il tasso di mortalità per cancro al polmone potrebbe essere diminuito del 20 per cento.

Dove si diffonde il cancro del polmone?

I siti più comuni di metastasi del cancro del polmone comprendono il cervello, le ossa, il fegato e le ghiandole surrenali. Alcuni tipi di cancro ai polmoni, ad esempio il cancro del polmone a piccole cellule, vengono spesso diagnosticati dopo che il tumore si è già diffuso. Il cancro al polmone è anche un po 'unico in quanto può diffondersi alle ossa della mano e dei piedi.

Trattamenti sul cancro ai polmoni

Le opzioni terapeutiche per il cancro del polmone sono migliorate significativamente negli ultimi anni. Questi includono:

Chirurgia: ci sono diversi tipi di interventi chirurgici per il cancro del polmone che possono essere eseguiti, a seconda delle dimensioni e della posizione di un tumore.
Radioterapia - La radioterapia può essere somministrata in aggiunta alla chirurgia, per ridurre il dolore o l'ostruzione delle vie respiratorie a causa di un cancro, o in dosi elevate in una regione localizzata nel tentativo di curare il cancro (radioterapia stereotassica del corpo).
Chemioterapia - La chemioterapia di solito utilizza una combinazione di farmaci per il trattamento del cancro del polmone.
Terapie mirate - Tutti coloro che hanno un cancro ai polmoni dovrebbero avere un profilo molecolare (test genetico) eseguito sui loro tumori. Attualmente sono disponibili farmaci mirati per le terapie con tumori con diverse mutazioni genetiche tra cui mutazioni di EGFR, riarrangiamenti di ALK e riarrangiamenti di ROS1. Contatta il tuo oncologo per un elenco aggiornato delle mutazioni.
Immunoterapia - Nel 2015 sono stati approvati due farmaci immunoterapici per il trattamento del cancro del polmone. In alcuni casi, questi farmaci hanno portato a sopravvivenza a lungo termine anche per quelli con le fasi avanzate del cancro del polmone.

Un tipo relativamente nuovo di cura del cancro è chiamato cure palliative. Le cure palliative sono progettate per rispondere a tutte le esigenze mediche delle persone affette da cancro, incluso il supporto fisico, emotivo e spirituale. A differenza della cura dell'ospedale, le cure palliative possono essere utilizzate per chiunque, anche se si ha un cancro che è considerato curabile. I primi studi hanno scoperto che, oltre a migliorare la qualità della vita delle persone, questa cura può anche migliorare la sopravvivenza.
Forme alternative di trattamento come l'agopuntura possono aiutare le persone a far fronte ai sintomi associati a trattamenti per cancro e cancro. Questi trattamenti integrativi sono ora disponibili in molti centri oncologici.

Se sei stato diagnosticato di recente con il cancro del polmone

Se ti è stato appena detto di avere un cancro ai polmoni, probabilmente sei molto spaventato e non un po 'sopraffatto. Imparare più che puoi sul tuo cancro può aiutarti a sentirti più padrone del tuo trattamento e aiutarti a svolgere un ruolo attivo nelle tue cure. Cerca il tuo cancro. Raggiungi amici e familiari e consenti loro di aiutarti con le cose che puoi delegare. Impara come difendere te stesso come un malato di cancro.
Potresti sentirti isolato mentre affronti qualcosa che nessuno nel tuo gruppo di persone care può capire. Partecipare a gruppi e comunità di supporto per il cancro può consentire di entrare in contatto con altri che camminano su una strada simile. Questi gruppi sono anche un buon modo per rimanere aggiornati sulle ultime ricerche sul cancro del polmone.
Prenditi un momento per coccolarti e perdonati se ti senti fuori forma. Nessuno sa davvero come si sentiranno fino a quando non saranno diagnosticati. Le emozioni che sperimentate possono spaziare dallo spettro alla tristezza, alla rabbia, all'angoscia intensa, a volte in pochi minuti. Dai un'occhiata a questi primi passi per quando sei appena diagnosticato.

Se il tuo amato ha il cancro ai polmoni

Se è il tuo amato piuttosto che te stesso a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni, a volte può essere ancora più difficile far fronte. Oltre alla diagnosi, potresti sentirti totalmente indifeso su cosa fare. Nello stesso tempo in cui stai lottando con le paure e la tristezza, le emozioni che la tua amata sta vivendo possono essere confuse e persino strazianti. Dai un'occhiata a queste riflessioni su "quando il tuo caro ha un cancro ai polmoni" in cui le persone che hanno vissuto con la malattia condividono ciò che desiderano che i loro cari abbiano conosciuto.

Una parola da Verywell

La faccia del cancro ai polmoni sta cambiando. Per molti anni, le persone che vivono con il cancro ai polmoni hanno dovuto affrontare non solo lo stigma del cancro ai polmoni come una "malattia da fumatore", ma il mito che sia uniformemente fatale. Questo stigma sta cambiando mentre il pubblico diventa più consapevole che chiunque abbia i polmoni può contrarre il cancro ai polmoni. Anche lo stigma di sopravvivenza sta cambiando, poiché il pubblico sta apprendendo nuovi e migliori trattamenti che sono stati recentemente approvati. Oltre ai numerosi nuovi trattamenti approvati solo negli ultimi anni, sono stati studiati oltre 100 farmaci nelle sperimentazioni cliniche per il cancro del polmone.
Abbiamo ancora una strada da percorrere, ma molte persone sopravvivono - e prosperano - mentre vivono con questa malattia. C'è molta speranza.