Una panoramica dei trattamenti contro il cancro al polmone

Ci sono molte opzioni di trattamento per le persone con cancro ai polmoni, ma questo non è sempre stato vero. Anche gli stessi trattamenti, così come i tassi di sopravvivenza associati, sono migliorati notevolmente negli ultimi anni. Anche se questa è una notizia meravigliosa, non è necessario dover scegliere quali opzioni sono le migliori per voi, ma meno travolgenti.
Conoscere di più sui trattamenti per il cancro ai polmoni disponibili e ottenere il supporto di cui hai bisogno può aiutarti a prendere questa importante decisione.

I trattamenti possono curare il cancro ai polmoni?

Per le persone con tumore polmonare in stadio iniziale, la chirurgia può offrire la possibilità di una cura. Anche se hai un cancro al polmone in stadio avanzato, ci sono molte opzioni per il trattamento. I recenti progressi che consentono ai medici di personalizzare i trattamenti per il cancro del polmone, nonché una migliore comprensione di come il nostro sistema immunitario lavora per combattere il cancro, hanno aumentato significativamente i metodi che abbiamo per trattare questa malattia.
È importante affermare subito che, mentre il cancro ai polmoni è certamente più facile da trattare nelle fasi iniziali, ci sono sopravvissuti a lungo termine anche agli stadi più avanzati. È anche importante notare che il trattamento del cancro del polmone va oltre l'aumento della sopravvivenza da solo. Le terapie contro il cancro al polmone possono svolgere un ruolo significativo nel ridurre i sintomi del cancro e consentire alla maggior parte delle persone di avere una buona qualità della vita durante tutto il trattamento.

Tipi di trattamenti per il cancro del polmone

Poiché esistono numerosi trattamenti disponibili per il cancro del polmone, può essere utile suddividere queste terapie in due approcci principali:

Trattamenti locali: I trattamenti locali trattano il cancro alla fonte, in altre parole, localmente. Questi includono la chirurgia e la radioterapia, trattamenti che rimuovono il tumore ma non sono in grado di raggiungere le cellule che hanno viaggiato oltre il sito originale del tumore.
Trattamenti sistemici: I trattamenti sistemici uccidono le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo. Questi trattamenti comprendono chemioterapia, terapie mirate e immunoterapia.

Con i tumori polmonari in stadio iniziale, i trattamenti locali possono essere sufficienti per tentare di curare il cancro. Quando un cancro ai polmoni si è diffuso ai linfonodi o ad altre regioni del corpo, le terapie sistemiche sono spesso la migliore opzione di trattamento.
È un termine confuso che potresti incontrare terapia adiuvante. A volte vengono usati trattamenti sistemici anche se un cancro non sembra essersi diffuso. Ad esempio, la chemioterapia o un farmaco terapeutico mirato possono essere somministrati anche se è stato effettuato anche un intervento chirurgico. I trattamenti adiuvanti sono quelli che vengono eseguiti per trattare eventuali cellule che si sono diffuse oltre il sito iniziale del tumore, ma potrebbero non essere ancora rilevabili con i test di imaging che attualmente abbiamo.

Chirurgia per il cancro del polmone

Quando il cancro del polmone viene catturato nelle fasi iniziali, prima che si diffonda oltre i polmoni, la chirurgia può essere curativa. Per i tumori polmonari non a piccole cellule in stadio precoce (in particolare i tumori polmonari non a piccole cellule da stadio I a stadio IIIA), viene spesso considerata la chirurgia. In rare occasioni, la chirurgia può essere presa in considerazione per il carcinoma polmonare a piccole cellule precoce (a stadio limitato).
Ci sono cinque procedure primarie che possono essere fatte per trattare il cancro del polmone:

pneumonectomia: Una pneumonectomia si riferisce alla rimozione di un intero polmone.
lobectomy: In una lobectomia, viene rimosso uno dei lobi di un polmone. (Il polmone destro ha tre lobi e il polmone sinistro ha due lobi).
Resezione del cuneo: In una resezione a cuneo, il tumore viene rimosso insieme ad un'area a forma di cuneo di tessuto polmonare che circonda il tumore.
Resection del manicotto: In una resezione della manica, un lobo del polmone, insieme a parte del bronco (le vie aeree che portano al polmone) viene rimosso.
segmentectomia: In una segmentectomia, viene rimosso un segmento di un lobo. La quantità di tessuto rimosso da questa procedura è più di una resezione a cuneo, ma inferiore a una lobectomia.

Gli effetti collaterali comuni della chirurgia comprendono infezioni, sanguinamento e mancanza di respiro, a seconda della funzione polmonare prima dell'intervento e della quantità di tessuto polmonare rimosso.

Radioterapia per il cancro del polmone

La radioterapia per il cancro del polmone utilizza raggi X ad alta energia applicati dall'esterno del corpo per uccidere le cellule tumorali. Ci sono alcuni modi in cui la radiazione viene utilizzata per il cancro del polmone:

Come trattamento adiuvante per il trattamento di eventuali cellule tumorali che rimangono dopo l'intervento chirurgico
Per aiutare a ridurre le dimensioni di un tumore, è possibile un intervento chirurgico
Come trattamento palliativo per ridurre il dolore o l'ostruzione delle vie aeree nelle persone che hanno tumori che non possono essere curati
Come trattamento curativo: un tipo specifico di radioterapia noto come radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) utilizza radiazioni ad alte dosi somministrate a una piccola area nei polmoni. Questo può essere usato come alternativa alla chirurgia quando la chirurgia non è possibile.

Effetti indesiderati comuni della radioterapia possono includere arrossamento e irritazione della pelle, affaticamento e infiammazione dei polmoni (polmonite da radiazioni).

Chemioterapia

La chemioterapia per il cancro del polmone utilizza farmaci progettati per uccidere le cellule che si dividono rapidamente come le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici possono essere utilizzati come trattamento primario per il carcinoma polmonare avanzato, dopo l'intervento chirurgico (chemioterapia adiuvante) o prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni di un tumore (terapia neoadiuvante).
La chemioterapia combinata, che utilizza più di un farmaco chemioterapico allo stesso tempo, è più comunemente utilizzata. Diversi farmaci interferiscono con la divisione cellulare in diversi punti del ciclo cellulare e, mirando a questo processo in più di un modo, aumenta la probabilità di trattare il maggior numero di cellule tumorali del polmone possibile. Alcuni farmaci chemioterapici usati per le persone con carcinoma polmonare includono:

Platinolo (cisplatino)
Paraplatino (carboplatino)
Gemzar (gemcitabina)
Taxotere (docetaxel)
Taxolo (paclitaxel) e Abraxane (nab-paclitaxel)
Alimta (pemetrexed)
Navelbine (vinorelbine)

Gli effetti collaterali comuni della chemioterapia comprendono la soppressione del midollo osseo (riduzione dei globuli rossi, dei globuli bianchi e delle piastrine), la perdita di capelli e l'affaticamento. Nausea e vomito sono temuti effetti collaterali della chemioterapia, ma per fortuna la gestione di questi effetti avversi è migliorata notevolmente negli ultimi anni.

Terapie mirate

Terapie mirate per il cancro del polmone sono farmaci che sono adattati per attaccare determinate caratteristiche delle cellule tumorali e, quindi, possono avere meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia tradizionale.
È estremamente importante che tutti quelli a cui viene diagnosticato un carcinoma polmonare non a piccole cellule, in particolare l'adenocarcinoma polmonare, abbiano un profilo genico (profilo molecolare) del loro tumore. Potresti sentire il tuo medico parlare di mutazioni genetiche "targetabili" e di cambiamenti genetici. Ciò significa che alcune cellule di cancro ai polmoni hanno cambiamenti genetici che possono essere mirati (e trattati) con farmaci specifici che affrontano questi cambiamenti.
I trattamenti sono stati approvati per quelli con mutazioni di EGR, riarrangiamenti di ALK, riarrangiamenti di ROS1 e ci sono anche studi clinici che studiano farmaci per altre mutazioni e cambiamenti genetici nelle cellule tumorali. Questa area della scienza sta cambiando molto rapidamente ed è probabile che nuovi bersagli e nuovi farmaci continueranno a essere scoperti.
Mentre le terapie mirate possono essere molto efficaci, la resistenza a questi trattamenti di solito si sviluppa nel tempo. Tuttavia, i farmaci di seconda e terza generazione sono ora disponibili e studiati per quando ciò si verifica. Alcuni farmaci mirati approvati per il cancro del polmone includono:

Inibitori ALK - Xalkori (crizotinib), Zykadia (ceritinib) e Alecensa (alectinib)
Inibitori dell'angiogenesi - Avastin (bevacizumab) e Cyramza (ramucirumab)
Inibitori EFGR - Tarceva (erlotinib), Gilotrif (afatinib), Iressa (gefitinib), Tagrisso (osimertinib) e Portrazza (necitumumab)

Immunoterapia

Un nuovo tipo di trattamento per il cancro del polmone è diventato disponibile nel 2015. I farmaci immunoterapici agiscono essenzialmente sfruttando il sistema immunitario per liberare il corpo dalle cellule tumorali. Anche se tendiamo a sentire un sacco di clamore nelle notizie, l'immunoterapia è davvero un motivo per entusiasmarsi per il futuro del cancro del polmone ed è stato nominato l'avanzamento del cancro clinico del 2016 per l'American Society for Clinical Oncology.
Mentre le terapie mirate tendono ad essere più efficaci nelle persone che non hanno fumato, le immunoterapie possono essere più efficaci nelle persone che fumano e che hanno tumori come il cancro del polmone a cellule squamose. I farmaci immunoterapici attualmente approvati per il carcinoma polmonare includono:

Opdivo (nivolumab)
Keytruda (pembrolizumab)

Trattamenti alternativi per il cancro del polmone

Mentre trattamenti alternativi per il cancro del polmone non sono stati trovati benefici nel trattamento specifico del cancro del polmone, ci sono diversi trattamenti integrativi contro il cancro che possono aiutare le persone a far fronte ai sintomi del cancro e dei trattamenti contro il cancro. Alcuni di questi includono l'agopuntura, la terapia di massaggio e la meditazione.

Prove cliniche sul cancro del polmone

Il National Cancer Institute raccomanda a tutti coloro che hanno un cancro ai polmoni di prendere in considerazione una sperimentazione clinica, e questo è più importante che mai. Ogni trattamento che abbiamo per il cancro del polmone è stato studiato una volta come parte di una sperimentazione clinica prima di essere approvato. Per sottolineare l'importanza di questi studi, può essere utile ricordare che tra il 2011 e il 2015 sono stati approvati più trattamenti per il cancro del polmone rispetto al periodo di quattro decadi precedente.
Parlate con il vostro medico di prove cliniche e decidete se è qualcosa che vorreste esplorare. Diverse organizzazioni per il tumore del polmone hanno messo a punto un servizio di confronto di studi clinici sul cancro polmonare libero in cui i professionisti della salute possono aiutare ad abbinare le caratteristiche peculiari del cancro con le sperimentazioni cliniche in corso in qualsiasi parte del mondo.

La scelta delle migliori opzioni di trattamento del cancro del polmone per te

Come notato sopra, ci possono essere diverse opzioni disponibili per il trattamento del tumore al polmone. Mentre questo può sembrare scoraggiante, ci sono alcune cose che puoi fare per rendere più facile il processo decisionale.
Se hai appena appreso di avere un cancro ai polmoni, dedica un momento a osservare questi primi passi da compiere quando diagnosticati di recente. Gli studi suggeriscono che imparare il più possibile sul cancro aiuta a diminuire l'ansia e può anche influenzare i risultati. Impara come ricercare il tuo cancro e trovare informazioni affidabili. Puoi iniziare proprio qui su Verywell.
Una delle migliori cose che puoi fare per ottenere il miglior trattamento è trovare un centro oncologico di cui ti fidi. Esaminare questi suggerimenti sulla scelta di un centro per il trattamento del cancro del polmone e l'importanza di ottenere un secondo parere con il cancro del polmone. Prenditi del tempo per parlare con la tua famiglia e i tuoi amici. Potresti anche chiedere al tuo oncologo dove cercherà un trattamento se le verrà diagnosticato un cancro ai polmoni.
Non si può enfatizzare abbastanza che questa sia la tua decisione. Tutti noi abbiamo idee diverse su come affronteremmo i trattamenti contro il cancro per noi stessi e le emozioni possono diventare forti in questo momento. Accogli l'input dei tuoi cari, ma assicurati di prendere una decisione in base a ciò che ti è comodo e ciò che ritieni sia meglio per te da solo.

Una parola da Verywell

La cosa più importante che puoi fare quando consideri i trattamenti è diventare il tuo sostenitore della cura del cancro. Anche se non sei una "farfalla sociale" o un "fanatico di Internet", essere coinvolto con i gruppi on-line di supporto ai tumori del polmone e le comunità di cancro ai polmoni non ha prezzo. Non solo ci sono questi modi per ottenere supporto da altri che sono "stati lì" e possono capire, ma questi gruppi possono aiutarti a conoscere e comprendere gli ultimi sviluppi nel cancro ai polmoni. L'hashtag per aiutarti a localizzare queste comunità è #LCSM, che sta per cancro al polmone nel mondo dei social media.
Non lasciare che la stigmatizzazione del cancro ai polmoni o le domande che potresti ricevere sullo stato di fumo ti derubano. Chiunque abbia i polmoni può ottenere il cancro ai polmoni. Non lasciare che l'idea che il cancro ai polmoni sia intrattabile interferisca. Potrebbe essere necessario ricordare ai tuoi amici che ciò che hanno vissuto con i parenti 10 anni fa è molto diverso da come viene trattato oggi il cancro ai polmoni. E anche se potresti vedere meno nastri di cancro ai polmoni bianchi rispetto ai nastri rosa di cancro al seno, non farti ingannare. Ciò che la comunità dei tumori polmonari manca di numeri, lo compensa in profondità. Raggiungi le molte persone che ti daranno le spalle mentre affronti questa malattia.