Una panoramica delle cause del cancro polmonare

Sebbene molte persone associno il cancro ai polmoni al fumo, ci sono molte cause. Ci sono persone che hanno fumato la loro intera vita e non hanno sviluppato il cancro ai polmoni. Allo stesso modo, ci sono molti non-fumatori che sviluppano la malattia per tutta la vita. Infatti, il cancro ai polmoni nei non fumatori è la sesta causa principale di decessi per cancro negli Stati Uniti.
Non siamo sicuri delle cause esatte del cancro del polmone, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio. Alcuni di questi possono essere molto familiari, ma altri sono meno conosciuti. Il cancro del polmone è una malattia multifattoriale, il che significa che ci sono spesso diversi fattori che lavorano insieme per aumentare o ridurre il rischio. Sappiamo che alcune esposizioni sono più che additive nel conferire il rischio. Ad esempio, l'esposizione all'amianto più il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni molto più che se i due rischi fossero semplicemente sommati. Allo stesso tempo, ci sono alcune pratiche - come esercitare e mangiare una dieta sana - che possono ridurre il rischio.

In che modo le esposizioni ambientali causano il cancro ai polmoni?

Comprendere come l'esposizione nel nostro ambiente o stile di vita può aumentare il rischio di cancro del polmone può aiutare a valutare le possibili cause. Alcune esposizioni possono aumentare il rischio danneggiando direttamente il DNA nelle cellule. Queste sostanze cancerogene sono indicate come cancerogene. Altre esposizioni possono creare infiammazioni croniche. L'aumento della divisione cellulare per sostituire e riparare il danno tissutale che si verifica come conseguenza aumenta il rischio che si verifichino errori-mutazioni del DNA. È questo accumulo di mutazioni del DNA nelle cellule del cancro del polmone che si traduce in una cellula normale che diventa una cellula cancerosa.

Considerando le cause del cancro

Può essere spaventoso parlare di cause di cancro, e l'osservazione, a volte sarcastica, "Non tutto causa il cancro?" è stato ben meritato. In realtà, tuttavia, non è facile far diventare una cellula normale una cellula normale. La maggior parte delle volte questo cambiamento non si verifica fino a quando una serie di mutazioni (ereditate o dall'ambiente) danneggia il DNA di una cellula abbastanza da non rispondere più ai normali comandi dicendo di smettere di dividere.
Abbiamo anche geni nei nostri corpi che codificano le proteine progettate per riparare le cellule danneggiate o rimuoverle prima che abbiano l'opportunità di diventare cellule tumorali. Le mutazioni in questi geni, noti come geni oncosoppressori, sono alla base di alcune predisposizioni genetiche al cancro.

Cause e possibili cause del cancro polmonare

Ci sono alcune cause di cancro ai polmoni di cui siamo abbastanza sicuri, e altri in cui la giuria è ancora fuori. Diamo un'occhiata ad alcune delle cause conosciute, alle cause probabili e alle possibili cause del cancro del polmone, nonché a come le sostanze sono studiate per valutare il loro ruolo nel causare il cancro ai polmoni.
fumo
Il fumo è la causa numero uno del cancro ai polmoni, essendo responsabile di circa l'80% dei tumori polmonari negli Stati Uniti. Il rischio di qualcuno che fuma sviluppando un cancro ai polmoni è da 13 a 23 volte maggiore rispetto a un non fumatore. E a differenza del rischio di malattie cardiache, che diminuisce drasticamente quando qualcuno prende a calci l'abitudine, il rischio di cancro ai polmoni può persistere per anni o addirittura decenni dopo la chiusura di qualcuno. Infatti, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro del polmone oggi non sono fumatori ma ex fumatori.
Il fumo sembra giocare un ruolo maggiore nel cancro del polmone per gli uomini rispetto alle donne. Negli Stati Uniti, il 20 per cento delle donne che sviluppano il cancro del polmone sono non fumatori per tutta la vita; in tutto il mondo, solo il 50% delle donne che sviluppano la malattia hanno fumato.
Oltre al fumo di sigaretta, il fumo di sigaro è un fattore di rischio per il cancro del polmone. C'è un dibattito sul fumo di marijuana che accresce il rischio di cancro al polmone, con alcuni studi che suggeriscono il contrario, ma ci sono buone prove che il fumo di narghilè recentemente reso popolare solleva il rischio.
Ci sono diversi tipi di cancro correlati al fumo oltre al cancro del polmone e, per coloro che hanno già il cancro, smettere di fumare migliora la sopravvivenza.

Fumo e cancro ai polmoni

Esposizione al radon
L'esposizione al gas radon in casa è la seconda causa principale di cancro ai polmoni e la causa più comune di cancro ai polmoni nei non fumatori. Il radon è un gas inodore e incolore che viene rilasciato dal normale decadimento dell'uranio nel terreno sotto le nostre case. Questo gas può entrare nelle case attraverso le crepe nelle fondamenta e nelle pareti, attorno a pompe di pozzi, tubi e scarichi e si accumula nell'aria che circola nelle nostre case.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che fino al 15% dei tumori polmonari in tutto il mondo siano dovuti all'esposizione al radon. Il cancro al polmone indotto da radon è ritenuto responsabile di circa 27.000 decessi all'anno negli Stati Uniti. Per comprendere il significato di questo numero, confronta queste morti con circa 40.000 decessi per cancro al seno ogni anno.
Il solo modo per sapere se la tua casa ha un livello di radon elevato è quello di fare il test del radon. I kit di radon economici sono disponibili presso la maggior parte dei negozi di ferramenta o online. Se i livelli sono elevati, la mitigazione del radon eseguita da un professionista certificato può quasi sempre risolvere il problema e rimuovere questo rischio.
Anche se probabilmente molto meno importanti delle case costruite su granito, l'esposizione al radon dai ripiani in granito potrebbe anche essere un fattore di rischio per il cancro del polmone.

Il radon come causa del cancro polmonare

Fumo di seconda mano
Il fumo passivo è una causa del cancro ai polmoni ed è responsabile di circa 7000 decessi per cancro al polmone all'anno negli Stati Uniti. Vivere con qualcuno che fuma aumenta il rischio di sviluppare un cancro ai polmoni del 20 percento al 30 percento. E proprio come con il fumo di prima mano, il fumo passivo aumenta il rischio di malattie cardiache e altri tumori.

Fumo di seconda mano e cancro ai polmoni

Esposizione professionale
L'esposizione sul posto di lavoro a sostanze chimiche e sostanze è una causa significativa del cancro del polmone. Si stima che negli Stati Uniti, tra il 13% e il 29% dei tumori polmonari negli uomini hanno come fattore contributivo le esposizioni professionali (il numero si riduce a circa il 5% per le donne).
Alcuni prodotti chimici industriali associati al cancro del polmone includono:

Amianto
Arsenico
Composti di cromo
Composti di nichel
IPA (idrocarburi aromatici policiclici)
Cloruro di vinile
Polvere di legno

Alcune professioni associate a un aumento del rischio polmonare includono:

Guida del camion
Sabbiatura
Lavorazione del metallo
Stampa
Fabbricazione di ceramica
Estrazione di uranio
Produzione di vetro

Assicurati di controllare le schede di sicurezza dei dati sui materiali che i datori di lavoro devono fornire su qualsiasi prodotto chimico a cui potresti essere esposto durante il lavoro.

Cause professionali del cancro polmonare

Inquinamento dell'aria
Sebbene l'inquinamento atmosferico sia stato a lungo riconosciuto come un rischio per la salute, è solo di recente che è venuto alla luce il suo ruolo nel causare il cancro ai polmoni. Questo rischio varia enormemente nel mondo, ma si pensa che sia una causa di cancro al polmone nel 5% degli uomini e nel 3% delle donne negli Stati Uniti.

Inquinamento atmosferico come causa del cancro polmonare

Fumo di legno e fumo di cottura
Sebbene sia più un problema nei paesi in via di sviluppo, il fumo delle stufe a legna e della cucina interna con scarsa ventilazione sono cause importanti del cancro al polmone in tutto il mondo.
Eredità / Geni
Avere un parente di primo grado (una madre, un padre, un fratello o un bambino) con un cancro al polmone raddoppia il rischio di sviluppare un cancro ai polmoni, mentre avere un parente di secondo grado con cancro ai polmoni (zia, zio, nipote o nipote) aumenta il tuo rischio di circa il 30 percento.
Con una maggiore comprensione della genetica, vengono identificati alcuni dei fattori responsabili di questo rischio. Un esempio di questo è il gene soppressore del tumore noto come BRCA2. Questo gene è stato reso popolare come uno dei "geni del cancro della mammella" di Angelina Jolie, ma quello che si sente parlare meno diffusamente è che le mutazioni ereditarie del BRCA2 possono aumentare il rischio di cancro del polmone, specialmente nelle donne che fumano.
Complessivamente, l'1,7% dei casi di cancro al polmone è considerato "ereditario". È più probabile che i fattori genetici siano in gioco quando il cancro del polmone si sviluppa nei non fumatori, nelle donne e nelle persone di età inferiore ai 60 anni.

Il cancro ai polmoni è ereditato?

Malattie polmonari
Le persone con alcune malattie polmonari sembrano avere un aumentato rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Le persone con malattie polmonari ostruttive croniche (COPD), come l'enfisema, hanno un aumentato rischio di cancro ai polmoni. La BPCO è un "fattore di rischio indipendente" per il cancro del polmone, il che significa che avere questa malattia aumenta il rischio di cancro del polmone e che questo rischio è indipendente dal fumo. La tubercolosi sembra anche aumentare il rischio di cancro ai polmoni e può anche causare un ritardo nella diagnosi. Avere fibrosi polmonare, come la fibrosi polmonare idiopatica, aumenta significativamente il rischio di cancro ai polmoni. Ci sono anche alcune prove che l'asma può aumentare il rischio di cancro ai polmoni, soprattutto nei non fumatori

Il legame tra tubercolosi e cancro polmonare

Altre condizioni mediche
Il nostro sistema immunitario svolge un ruolo importante nella lotta contro il cancro. Le condizioni mediche che danneggiano il sistema immunitario, come l'HIV / AIDS, sembrano aumentare il rischio di cancro ai polmoni, così come le malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide. Inoltre, la soppressione immunitaria per il trapianto di organi aumenta il rischio.
Le persone con molti altri tipi di cancro sono anche più inclini a sviluppare il cancro ai polmoni. Alcuni di questi possono essere correlati ai trattamenti per il cancro (chemioterapia e radioterapia possono causare tumori secondari) o a causa di cambiamenti genetici che predispongono le persone al cancro in generale.
infezioni
Non pensiamo spesso alle infezioni come causa del cancro, ma un decimo dei cancri negli Stati Uniti e il 25% in tutto il mondo sono legati a malattie infettive. Recenti studi hanno trovato un'associazione tra infezione da papillomavirus umano (HPV) e cancro ai polmoni, sebbene non sia ancora noto se questo significa semplicemente che esiste solo una correlazione o se, invece, l'HPV è una causa reale.
Esposizione alle radiazioni
Entrambe le radiazioni nell'ambiente e le radiazioni mediche sono state collegate al cancro del polmone. Le radiazioni mediche utilizzate come trattamento per il cancro, ad esempio per trattare la malattia di Hodgkin o dopo una mastectomia per il cancro al seno, possono aumentare il rischio, specialmente per coloro che ricevono questi trattamenti in giovane età.
Dieta e integratori alimentari
Una dieta ricca di salumi e salumi può aumentare il rischio di cancro al polmone, mentre una dieta ricca di frutta e verdura è associata a un rischio più basso. L'assunzione di alcol può anche essere associata ad un aumentato rischio. Sentiamo molto sull'uso di integratori alimentari, ma l'uso di questi per ridurre il rischio di cancro deve venire con una parola di cautela. Dopo aver appreso che una dieta ricca di beta-carotene (una pianta fitochimica) era associata a un rischio più basso di cancro del polmone, i ricercatori hanno studiato gli effetti di un supplemento di beta-carotene su un gran numero di persone. In contrasto con il beta-carotene alimentare, il beta-carotene supplementare è stato invece collegato a un elevato rischio della malattia.
Differenze di genere ed estrogeni
Sappiamo che alcune cellule del cancro del polmone hanno recettori per gli estrogeni e che il rischio di cancro ai polmoni può variare in base alla storia riproduttiva e alla terapia ormonale sostitutiva. Sappiamo anche che il cancro del polmone nelle donne varia in relazione al cancro del polmone negli uomini. Detto questo, stiamo solo iniziando a capire quale effetto, se del caso, l'estrogeno ha sul rischio di cancro del polmone.

Studiare le cause del cancro polmonare

Gran parte del problema nel riconoscere le possibili cause del cancro del polmone risiede nella difficoltà di valutare le esposizioni ambientali.
Un problema è il periodo di latenza del cancro. La maggior parte delle esposizioni, come le sigarette, non provocano il cancro subito. Il periodo di latenza del cancro è definito come la quantità di tempo tra l'esposizione a una sostanza cancerogena (cancerogeno) e il momento in cui viene diagnosticato il cancro. Se il fumo di sigaretta fosse stato inventato solo 10 anni fa, probabilmente non riconoscessimo che può essere una causa di cancro ai polmoni.
Un altro problema nella valutazione delle cause si trova nella progettazione dello studio. Per determinare con maggiore precisione se una sostanza provoca il cancro, dobbiamo progettare uno studio che osservi una sostanza nel tempo e controlli per altri fattori che potrebbero essere in gioco. Questi sono chiamati studi prospettici. La maggior parte di ciò che sappiamo delle cause del cancro, tuttavia, deriva da studi retrospettivi. Questi studi guardano le persone che hanno il cancro e raggiungono indietro nel tempo per cercare di capire le cause. Molti studi prospettici sono in corso, ma le informazioni da molti di loro potrebbero non essere disponibili per decenni.
Quanto sia diffusa l'esposizione può anche avere un ruolo nel fatto che apprendiamo o meno che sia un fattore di rischio per il cancro del polmone. Un'esposizione come il fumo, che è comune a livello mondiale, è più facile da studiare che un'esposizione che si verifica in una percentuale molto più piccola della popolazione.
Un'ultima preoccupazione da menzionare è correlazione contro causalità. Solo perché due cose sono correlate non significa che l'una causa l'altra. Un esempio usato spesso è che ci sono più annegamenti in estate, nello stesso periodo dell'anno in cui più persone mangiano il gelato. Ciò non significa che mangiare il gelato causi annegamenti. Il legame tra l'HPV e il cancro del polmone sopra menzionato è uno in cui non sappiamo ancora se c'è un nesso di causalità, anche se a volte c'è una correlazione.

Ridurre il rischio di cancro ai polmoni

Ciò che diventa rapidamente chiaro quando si parla di cancro ai polmoni è che non comprendiamo ancora tutti i fattori di rischio. Ciò è ancora più chiaro in quanto riconosciamo che il cancro del polmone è in aumento in un gruppo di persone: donne giovani e non fumatori.
Fino a quando non ne sapremo di più, alcune pratiche di base potrebbero ridurre la tua esposizione a potenziali agenti cancerogeni:

Leggi le etichette sui prodotti che usi, a casa o al lavoro.
Usa i guanti quando gestisci tutto ciò che non metterei in bocca; l'intera idea alla base della prescrizione di alcuni farmaci in "forma patch" è che la nostra pelle può facilmente assorbire molte sostanze chimiche.
Assicurati di indossare una maschera quando è richiesto e di utilizzare una buona ventilazione quando lavori con sostanze chimiche come vernici e prodotti per la pulizia.

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