Una panoramica del cancro al fegato

Il cancro del fegato è raro negli Stati Uniti, ma è comune in tutto il mondo a causa di fattori di rischio come l'epatite B cronica e le infezioni da epatite C e l'esposizione aflatossina. I sintomi possono includere ittero (un ingiallimento della pelle), dolore nella parte superiore dell'addome, dolore della scapola destra e perdita di peso. I medici diagnosticano la condizione utilizzando una combinazione di test di imaging e analisi del sangue.
A seconda delle dimensioni del tumore, le opzioni di trattamento possono includere la rimozione del tumore, il trapianto di fegato, terapie mirate, la chemioterapia e talvolta la radioterapia.
Il cancro del fegato si verifica nel fegato, un organo situato sotto le costole inferiori sul lato destro dell'addome. È importante distinguere il carcinoma epatico primitivo (carcinoma epatocellulare) e il cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma) da tumori che iniziano in altre parti del corpo e si diffondono nel fegato (metastasi epatiche). Le metastasi epatiche sono molto più comuni dei tumori primari del fegato e sono trattate nel modo in cui viene trattato un cancro primario (come il cancro del polmone o il cancro al seno), invece del modo in cui viene trattato il cancro del fegato primario.
Le funzioni del fegato sono importanti da sapere mentre osservate i possibili sintomi della malattia. Il fegato gioca ruoli in sostanze disintossicanti, secernendo la bile per aiutare nella digestione e rendendo gli ormoni che sono importanti nella produzione di globuli rossi.
Oltre ai tumori menzionati sopra, ci sono tipi meno comuni di cancro al fegato. Alcuni di questi includono l'epatoblastoma, una forma rara di cancro infantile e angiosarcoma del fegato. Questa recensione si concentrerà principalmente sul cancro del fegato primario e sul cancro del dotto biliare.

Sintomi

I sintomi del cancro del fegato sono rari nelle prime fasi della malattia a meno che il tumore si trovi vicino a uno dei dotti biliari e causi un'ostruzione (con sintomi simili a quelli di una cistifellea). Le fasi iniziali includono la fase 1, in cui il tumore non si è ancora diffuso. Nel cancro del fegato in stadio 2 possono essere presenti diversi piccoli tumori che possono diffondersi ai vasi sanguigni circostanti. Quando il tumore si diffonde agli organi vicini, viene classificato come cancro al fegato in stadio 3. Fase 4 significa che il cancro si è diffuso in organi e siti distanti, come i polmoni, le ossa e le ghiandole surrenali.
In generale, i sintomi possono includere:

Dolore nell'addome superiore destro
Una massa nell'addome destro (appena sotto le costole o potenzialmente inferiore)
Dolore alla spalla destra
Ittero, una colorazione giallastra della pelle e il bianco degli occhi
Sgabello pallido o bianco
Urina scura
Prurito intenso
Ascite, il liquido di accumulo nell'addome
Febbre (101 gradi o più che dura per diversi giorni senza segni evidenti di infezione)
Perdita di peso involontaria senza un cambiamento significativo nella dieta o nell'esercizio fisico
Sintomi non specifici come perdita di appetito, affaticamento e sensazione generale di malessere

I sintomi del cancro al fegato

Cause e fattori di rischio

Non siamo sicuri di quale sia la causa della malattia, sebbene conosciamo diversi fattori di rischio per il cancro del fegato. La maggior parte di questi fattori di rischio causa cicatrici (cirrosi) del fegato, sebbene il cancro del fegato possa svilupparsi anche senza cirrosi.
Il fattore di rischio più comune per il cancro del fegato è una delle forme di epatite. Insieme, epatite B ed epatite C si pensa che siano la causa di circa l'85% dei tumori epatici in tutto il mondo. Alcuni dei fattori di rischio includono:

Uso di alcol e fumo: L'uso di alcol a lungo termine (più di 3 bevande al giorno) è chiaramente associato allo sviluppo della cirrosi e può anche aumentare il rischio di cancro al fegato. Anche il fumo sembra aumentare il rischio, specialmente se combinato con altri fattori di rischio, come l'epatite B.
Storia familiare e malattie genetiche: Se hai un familiare che ha un cancro al fegato, il tuo rischio è più alto della media. Il rischio aumenta anche per coloro che hanno malattie genetiche come l'emocromatosi e la malattia di Wilson.
Condizioni mediche: Le condizioni mediche che aumentano il rischio di cancro al fegato comprendono colangite sclerosante primitiva, cirrosi biliare primitiva, steatosi epatica non alcolica e diabete.
Esposizione aflatossina: Non comune negli Stati Uniti, ma comune a livello mondiale, l'esposizione alle aflatossine-tossine rilasciate da funghi che crescono su cereali e noci non correttamente immagazzinati - è una causa significativa del cancro al fegato.

Fattori di rischio e fattori di cancro al fegato

Diagnosi

Coloro che hanno sintomi di cancro al fegato o fattori di rischio per lo sviluppo della malattia dovrebbero consultare il proprio medico. Un medico può fare una storia accurata ed eseguire un esame fisico. Per alcuni, possono essere considerati test di screening. A seconda della valutazione, può essere fatta una combinazione di esami del sangue e studi di imaging per formare una diagnosi.

Labs e test: Le analisi del sangue (come i test di funzionalità epatica), un pannello per l'epatite e i marcatori tumorali sono spesso i primi passi nella diagnosi del cancro del fegato. Un test specifico, il test del marcatore tumorale alfa-fetoproteina (AFP), può essere ordinato per lo screening delle malattie del fegato.
Imaging: Il primo test di imaging solitamente eseguito è un ultrasuono. Altri test che possono essere utili nella diagnosi includono la risonanza magnetica e la TC. Può anche essere raccomandato un angiogramma del fegato.
Biopsia: A differenza di molti tumori, la diagnosi di cancro del fegato viene spesso effettuata sulla base di risultati di imaging piuttosto che di biopsia. Una biopsia può non essere necessaria a meno che non sia importante comprendere le caratteristiche molecolari del tumore, come in uno studio clinico.

Come viene fatta una diagnosi del cancro del fegato

Trattamento

Le opzioni di trattamento disponibili per il cancro del fegato dipendono dallo stadio della malattia, dalla tua salute generale e molto altro ancora. Le opzioni di trattamento rientrano in due campi:

Trattamenti sistemici

Questi trattano le cellule tumorali ovunque si trovino e sono l'opzione principale per i tumori epatici avanzati.
Le opzioni includono:

Chemioterapia: Esistono diverse combinazioni di farmaci chemioterapici che possono essere somministrati per il cancro del fegato. La chemioterapia agisce attaccando le cellule che si dividono rapidamente nel corpo. Sfortunatamente, nel corpo esistono anche cellule normali che si dividono rapidamente, il che dà origine ai ben noti effetti collaterali della chemioterapia, come la caduta dei capelli e un aumento del rischio di infezione. La chemioembolizzazione è una procedura in cui la chemioterapia viene somministrata direttamente in una grande arteria (transarteriosa) che entra nel fegato. La chemioembolizzazione può essere utilizzata come trattamento principale, ma viene anche utilizzata per tentare di rallentare la crescita di un tumore mentre una persona è in attesa di un trapianto di fegato.
Terapia mirata: I farmaci mirati per la terapia differiscono dalla chemioterapia perché "mirano" a una particolare via nella crescita di una cellula cancerosa. Nexavar (sorafenib), Lenvima (lenvatinib) e Stivarga (regorafenib) migliorano tutti la sopravvivenza e sono attualmente trattamenti standard per le persone con cancro al fegato avanzato.

Terapie locali

Questi trattano il cancro dove ha origine. Le opzioni che possono essere considerate includono:

Epatectomia parziale: Questa è la rimozione chirurgica del tumore e di alcuni tessuti normali circostanti. Questa può essere un'opzione per i tumori del fegato più piccoli (meno di 5 cm di diametro), a seconda della loro posizione.
Trapianto di fegato: Il fegato malato viene rimosso e sostituito con una parte o un intero fegato sano. Questa può essere una buona opzione per quelli con una malattia estesa o che hanno insufficienza epatica scompensata, ma sono altrimenti in buona salute.
Radioterapia: Questo può comportare la radioterapia a fasci esterni (trattare un'ampia area di tumore, di solito per ridurre i sintomi o prolungare la vita, non per curare un tumore); radioterapia stereotassica del corpo, o SBRT (utilizzando una dose elevata di radiazioni per una piccola area di tessuto per eradicare un tumore); o brachiterapia (posizionamento di perle radioattive nel fegato).
Ablazione con radiofrequenza (RFA): Questo è l'uso di una sonda che ha elettrodi minuscoli che distruggono le cellule tumorali.
crioterapia: Ciò comporta il congelamento del tessuto canceroso.
Iniezione di etanolo percutanea: Ciò comporta un'iniezione di alcol nel fegatoed è una procedura relativamente sicura per i tumori di piccole dimensioni, ma è stata ampiamente sostituita dall'ablazione a radiofrequenza negli ultimi anni.

Indipendentemente dal tipo di piano di trattamento scelto da te e dal tuo medico, dovresti conoscere tutte le opzioni disponibili. Il National Cancer Institute raccomanda anche di considerare l'opzione delle sperimentazioni cliniche. Molti sono in corso e stanno esaminando le combinazioni delle terapie di cui sopra, così come i nuovi trattamenti come inibitori dell'angiogenesi, approcci immunoterapici e altro.

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Cure palliative

Le cure palliative riguardano il trattamento dei sintomi del cancro e dei trattamenti contro il cancro, piuttosto che il cancro stesso. A differenza delle cure ospedaliere, le cure palliative possono essere utilizzate anche per le persone con tumori altamente curabili. Oltre a migliorare la qualità della vita, uno studio del 2018 suggerisce che questo tipo di assistenza possa migliorare i risultati anche per le persone con cancro al fegato.
Opzioni di trattamento per il cancro del fegato

Prevenzione

Quando si tratta di prevenire il cancro del fegato, un'oncia di prevenzione vale un chilo di cura e prevenire l'epatite B e C è particolarmente importante.
Se riesci a evitare di sviluppare l'epatite B e C, o di ricevere un trattamento se li hai, potresti potenzialmente ridurre il rischio di cancro al fegato fino al 90%.
Anche per coloro che portano queste infezioni, ci sono trattamenti che possono ridurre il rischio di sviluppare cirrosi correlata e probabilmente cancro al fegato.
Limita il consumo di alcol e se fumi, esci. Prenditi del tempo per conoscere la tua storia familiare di qualsiasi condizione medica, specialmente quelli che portano a problemi al fegato. E fai attenzione alle sostanze chimiche a cui sei esposto al lavoro, poiché alcuni di questi sono noti per causare il cancro al fegato.
Cosa si può fare per prevenire il cancro al fegato

cimasa

Se a te o a una persona cara è stato diagnosticato un cancro al fegato, potresti sentire come se il tuo mondo fosse stato capovolto. Eppure, ci sono cose che puoi fare per farti sentire come se fossi in grado di respirare.
Impara il più possibile sul cancro, ma fai attenzione alle informazioni più recenti aggiornate.
I trattamenti e i tassi di sopravvivenza stanno migliorando e le informazioni che hanno persino alcuni anni potrebbero non riflettere tali cambiamenti. Lo stesso vale per le statistiche di sopravvivenza.
Connettersi con la comunità del cancro del fegato può essere utile sia dal punto di vista del supporto emotivo sia come un modo per conoscere le ultime ricerche sul cancro del fegato. Le persone che convivono con la malattia sono motivate e spesso sanno più di qualche oncologo generale circa le terapie più recenti. Puoi cercare un gruppo di supporto nella tua comunità o trovare la comunità oncologica online. Per trovare le persone giuste, prova a utilizzare gli hashtag #livercancer e #livertumor.
Raggiungi la famiglia e gli amici e accogli il supporto che possono offrire. Affrontare il cancro del fegato prende davvero un villaggio.
Come far fronte al cancro del fegato

caregiving

Poche persone sperimentano il cancro da soli e affrontare il cancro del fegato può essere una sfida per i caregivers familiari e per coloro che vivono con la malattia. Una delle parti più difficili del caregiving per una persona affetta da cancro al fegato è il senso di impotenza che potresti provare, tuttavia ci sono modi in cui puoi aiutare sia la persona amata che far fronte a questa sensazione. Imparare di più sulla malattia è un ottimo punto di partenza.
Il conflitto è comune quando le persone con il cancro e i loro cari differiscono su come si avvicinerebbero al trattamento.
Offri i tuoi pensieri, ma tieni presente che questo è il viaggio della persona amata che deve viaggiare a modo suo.
Infine, è più importante che mai prendersi cura di sé come badante. A volte può sembrare impossibile, ma prendersi del tempo per assicurarsi che i propri bisogni siano soddisfatti ti aiuterà anche a rimanere il più sano possibile mentre ti prendi cura della persona amata.
Prendersi cura di una persona amata con cancro al fegato

Una parola da Verywell

Se sei preoccupato che possa avere un cancro al fegato, parli con il medico. I trattamenti sono più efficaci nelle prime fasi della malattia e la cattura precoce di questi tumori offre la possibilità di una cura.
Per coloro a cui è stato diagnosticato un cancro al fegato, c'è ancora speranza. I trattamenti stanno migliorando e le terapie più recenti sono disponibili negli studi clinici. Assicurati di essere parte attiva della cura del cancro. Impara come essere il tuo avvocato, o trovare un amico o una persona cara che può essere un avvocato per te. L'autosviluppo, quando hai il cancro, non solo è stato trovato per ridurre l'ansia, ma a volte può anche migliorare i risultati.
I segnali di pericolo del cancro al fegato