Una panoramica del cancro

Il cancro è un gruppo di oltre 200 diverse malattie in cui le cellule anomale si moltiplicano in modo incontrollabile, distruggendo i tessuti o le funzioni corporee. I tipi più comuni sono il carcinoma della pelle a cellule basali, il carcinoma della mammella, il cancro alla prostata, il cancro del polmone, il cancro del colon, il melanoma, la leucemia e il linfoma. Il cancro ha vari sintomi e viene trattato in modi diversi a seconda del tipo. I trattamenti comprendono chirurgia, chemioterapia, radioterapia e terapie mirate. Ci si aspetta che un uomo su due e una donna su tre sviluppino un cancro (senza contare il cancro della pelle) nel corso della vita.

Sintomi del cancro

Avere consapevolezza dei sintomi più comuni del cancro e parlare con il medico se si verifica uno di questi, è fondamentale per prendersi cura della propria salute.
I sintomi comuni del cancro includono:

Una tosse persistente
Una piaga che non guarisce o una talpa che sta cambiando
Mancanza di respiro
Dolore che va dal mal di testa, al mal di schiena, al dolore addominale e pelvico, al dolore alle estremità
Fatica
Perdita di peso involontaria
Raucedine
Sudorazioni notturne
Difficoltà a deglutire
Bruciore di stomaco
Boccoli e protuberanze ovunque sul corpo, in particolare grumi o grumi di testicoli
Linfonodi ingrossati in qualsiasi parte del corpo compresa l'ascella e l'inguine
Gonfiore addominale e gonfiore
Sangue nelle tue urine
Sangue nelle tue feci

Sintomi meno comuni si verificano con molti tumori ma non sono meno importanti. Gli esempi includono l'ittero, una decolorazione giallastra della pelle e persino una nuova insorgenza di depressione. Parli con il medico se ha qualche sintomo inspiegabile. Se questi sintomi rimangono inspiegabili dopo aver consultato il medico, è importante tornare per un'altra visita o ottenere una seconda opinione. Molti sopravvissuti al cancro sono vivi perché sono i loro stessi sostenitori e non si accontentano di una diagnosi di "inspiegabile".
Una panoramica dei sintomi del cancro

Le cause

Perché una cellula normale diventi una cellula cancerosa, è necessario che si verifichi una serie di mutazioni genetiche. I meccanismi che portano a queste mutazioni includono:

Danno diretto al DNA: alcune sostanze ed esposizioni possono danneggiare direttamente il DNA nelle tue cellule. Un esempio potrebbe essere la radiazione o alcuni agenti cancerogeni dall'ambiente.
Infiammazione cronica: ogni qualvolta le cellule si riproducono e si dividono, c'è la possibilità che si verifichi un incidente. In altre parole, si verificherà una mutazione del DNA. L'infiammazione cronica, come quella dell'albero respiratorio o dell'esofago legato al fumo, può provocare il cancro aumentando la possibilità che si verifichi un errore nella divisione cellulare.

Ci sono diversi fattori di rischio che spiegano che le cellule diventano cellule cancerose. Questi possono essere suddivisi per includere:

Fattori di stile di vita: Il fumo è la causa più importante del cancro. Il fumo provoca molti diversi tipi di cancro ed è responsabile di quasi un terzo delle morti per cancro. L'obesità potrebbe presto sorpassare il fumo come causa principale prevenibile di cancro negli Stati Uniti e, sfortunatamente, si ritiene che solo un terzo degli americani sia consapevole di questo rischio. Non solo il sovrappeso è associato allo sviluppo del cancro, ma è associato al cancro in giovane età. Uno studio del 2019 ha rilevato che 6 dei 12 tumori correlati all'obesità sono in forte aumento nei giovani, con millenni che si prevede abbiano raddoppiato il tasso di tumori del pancreas, del colon-retto, dell'utero e della colecisti che i baby boomer hanno fatto alla stessa età. L'eccesso di alcol è anche associato ad un aumentato rischio di diversi tumori.
Esposizioni ambientali: L'esposizione al radon causa il cancro e avere un livello elevato di questo gas nella vostra casa è la seconda causa più comune di cancro ai polmoni. Le esposizioni correlate al lavoro a sostanze cancerogene (agenti cancerogeni) sono una causa importante di cancro negli uomini, ma sempre più spesso anche nelle donne.

Genetica: Una predisposizione genetica al cancro può verificarsi quando le persone ereditano una mutazione in un gene responsabile della rimozione delle cellule danneggiate (geni oncosoppressori) e altro. Il pubblico è ben informato che il cancro al seno può avere una componente ereditaria, ma ciò che è meno noto è che questo può essere il caso di molti tumori. Il tuo piano genetico influenza il tuo rischio di cancro.
Virus e altri microrganismi: I virus sono una causa importante del cancro, responsabile di circa il 25 percento dei tumori in tutto il mondo e il 5-10 percento dei tumori nell'infezione negli Stati Uniti con papillomavirus umano (HPV) è un promemoria del fatto che il sesso non sicuro può predisporre a più della gravidanza. Questo virus è la causa della maggior parte dei tumori cervicali e dei tumori della vagina, del pene e della metà dei tumori della testa e del collo. Si pensa ora che l'infezione da H pylori, il batterio implicato in molte ulcere, sia la causa di molti tumori allo stomaco negli Stati Uniti. E le infezioni croniche con il virus dell'epatite B o dell'epatite C sono cause significative del cancro del fegato.

Cause e fattori di rischio del cancro

Diagnosi

I test di screening vengono effettuati regolarmente per alcuni tipi di cancro, come il sangue occulto nelle feci per il cancro del colon, il test del PSA per il cancro alla prostata, le mammografie per il cancro al seno e il test PAP per il cancro cervicale. Oppure, puoi andare dal tuo medico perché stai avendo alcuni dei sintomi del cancro.
I prossimi passi diagnostici dipenderanno dal tipo di cancro. Ci si può aspettare esami del sangue e test delle urine guardando la vostra salute generale così come quantità elevate o basse di alcune sostanze o, nel caso di tumori del sangue, cellule anormali.
Gli studi di imaging possono essere fatti per cercare i tumori. Questi includono raggi X, scansioni TC, ultrasuoni, risonanza magnetica, scansioni PET e scansioni nucleari.
Quando si sospetta un tumore, il medico di solito esegue una biopsia in modo da poter analizzare le cellule per determinare se la crescita è cancerogena. Questo può essere fatto con un ago, un'endoscopia o un intervento chirurgico. Un patologo, che è un medico specializzato in medicina di laboratorio, diagnosticherà il campione come cancro o meno.
Il processo diagnostico può includere anche la stadiazione, che determina se il tumore è localizzato o si è diffuso e aiuta a guidare il trattamento. Ulteriori test possono essere fatti, tra cui marcatori tumorali e test genetici, che aiutano a determinare il tipo esatto di cancro.
Tipi di cancro
Ci sono oltre 200 diversi tipi di cancro, chiamati per il tipo di tessuto o organo in cui iniziano. Alcuni di questi sono molto comuni, ad esempio, 1 su 7 uomini sono tenuti a sviluppare il cancro alla prostata. Alcuni sono molto rari, si verificano in poche persone ogni anno.
I primi 10i tumori più comuni che si verificano a parte il cancro della pelle (incidenza di nuovi casi in uomini e donne in combinazione) includono:

Cancro al seno
Cancro ai polmoni
Cancro alla prostata
Cancro al colon
Cancro alla vescica
Melanoma
Linfoma non Hodgkin
Cancro alla tiroide
Cancro al rene
Leucemia

Anche se non si trovano nella top 10 più comune per l'occorrenza, il cancro del pancreas e il cancro dell'endometrio (uterino) sono nella top 10 dei tumori più letali.
Tumori meno comuni che colpiscono ancora un numero significativo di persone ogni anno negli Stati Uniti includono cancro ovarico, cancro ai testicoli, tumori cerebrali. e mieloma. Esistono molti tipi di tumori non comuni e rari.

Trattamento

I migliori trattamenti per il cancro dipendono dal tipo e dallo stadio del cancro e da molti altri fattori. I trattamenti per il cancro possono essere separati in due categorie principali:

I trattamenti locali includono la chirurgia e la radioterapia. Questi trattano un cancro dove è iniziato, ma non sono in grado di raggiungere le cellule tumorali che potrebbero essersi allontanate dal cancro primario attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Quando i tumori vengono diagnosticati precocemente, i trattamenti locali possono spesso curare il cancro.
I trattamenti sistemici comprendono la chemioterapia, terapie mirate, terapie ormonali e immunoterapia e trattano le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo. Le terapie sistemiche sono di solito necessarie se un tumore si è diffuso (o se c'è una possibilità che si è diffuso) e per i tumori correlati al sangue.

Ogni tumore è diverso a livello molecolare, quindi due persone con lo stesso tipo e stadio di cancro potrebbero avere cancri che rispondono ai trattamenti in modi molto diversi.
Le opzioni di trattamento del cancro possono includere:

Chirurgia: Per i tumori solidi, la chirurgia offre spesso la migliore possibilità di curare un cancro.
Chemioterapia: La chemioterapia si riferisce all'uso di sostanze chimiche citotossiche per uccidere le cellule tumorali. Poiché questi farmaci uccidono qualsiasi cellula in crescita attiva, non solo le cellule cancerose, il trattamento include spesso i ben noti effetti collaterali della perdita dei capelli e dei sintomi digestivi.
Radioterapia: La radioterapia usa radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Può essere utilizzato per diversi scopi che vanno dall'obiettivo di curare piccoli tumori, al semplice calo del dolore da tumori che si sono diffusi alle ossa.
Terapie mirate: Terapie mirate indirizzano le cellule tumorali oi processi importanti alle cellule tumorali in modo specifico e possono avere meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia convenzionale.
Immunoterapia: L'immunoterapia è un nuovo entusiasmante approccio terapeutico al cancro, tenendo conto che il nostro sistema immunitario spesso sa come combattere il cancro. Questi trattamenti vanno dai farmaci che stimolano il nostro sistema immunitario a quelli che usano i principi della nostra risposta immunitaria per curare il cancro.

Terapie ormonali: Conosciuto anche come terapie endocrine, le terapie ormonali sono spesso utilizzate per il cancro al seno e alla prostata. Con alcuni di questi tumori, gli ormoni prodotti naturalmente nel corpo possono legarsi e stimolare la crescita delle cellule tumorali. Questa stimolazione degli ormoni può essere prevenuta diminuendo la produzione di ormoni nel corpo o bloccando la capacità degli ormoni di legarsi e stimolare le cellule tumorali a crescere.
Trapianto di cellule staminali: I trapianti di cellule staminali possono essere utilizzati dopo chemioterapia ad alte dosi o radioterapia per sostituire le cellule del sangue nel midollo osseo.

Una panoramica dei trattamenti contro il cancro

cimasa

Una diagnosi di cancro è spesso scioccante e puoi aspettarti di passare attraverso una serie di emozioni. Potresti essere arrabbiato, insensibile, confuso, triste o ansioso. Queste reazioni sono normali e possono cambiare da ora a ora, giorno per giorno. Anche i tuoi amici e la tua famiglia potrebbero attraversare questo tumulto emotivo. Se ti è stato diagnosticato un cancro, contatta i tuoi cari. Non cercare di farlo da solo. Impara a farti aiutare dagli altri. Fai molte domande e sii il tuo avvocato nel trattamento del cancro.
Imparare la diagnosi è solo l'inizio del tuo viaggio attraverso il cancro. I trattamenti per il cancro possono essere estenuanti e un numero significativo di persone ha alcuni sintomi in corso correlati al trattamento molto tempo dopo che il trattamento è stato fatto. Dovrai conoscere i modi pratici per affrontare questi sintomi e gestire l'impatto finanziario.
Che tu sia appena diagnosticato e in cerca di supporto, o che abbia completato il trattamento e sia entrato in una struttura di sopravvivenza, ci sono molte organizzazioni attraverso le quali puoi ricevere o fornire supporto per gli altri. Assicurati di imparare i colori del nastro per diversi tipi di cancro. Il viola chiaro è il colore che rappresenta tutti i tumori, e tutti i sopravvissuti, che stanno insieme.
Per amici e familiari, la cosa più importante è la tua presenza, che può portare conforto quando il resto della vita non sembra seguire le regole. Sostegno a una persona cara con il cancro significa anche prendersi cura di se stessi. Ciò è più facile a dirsi che a farsi, ma può fare una grande differenza col passare del tempo. Il cancro è una maratona, non uno sprint.
Più della metà delle persone affette da cancro gode di una sopravvivenza a lungo termine dopo la diagnosi iniziale. Ci sono circa 15 milioni di sopravvissuti al cancro negli Stati Uniti da soli, e quel numero è in crescita. La riabilitazione, che si tratti di ripristinare la funzione fisica persa a causa del cancro, di far fronte allo stress post-traumatico comune ai sopravvissuti o di ridurre la disabilità da linfedema, può fare la differenza nella qualità della vita delle persone sopravvissute al cancro.

Una parola da Verywell

Il cancro è una malattia spaventosa e le emozioni possono essere profonde se senti questa parola nella stessa frase del tuo nome o quella di una persona cara. Trovare informazioni è il primo passo per potenziare te stesso, se sei stato diagnosticato di recente, hai convissuto con la malattia da un po 'di tempo, o semplicemente desideri educarti su queste malattie.
I trattamenti e i tassi di sopravvivenza per il cancro stanno migliorando costantemente, allo stesso tempo stiamo imparando di più sulle cause e su cosa si potrebbe fare per prevenire il cancro in primo luogo. La ricerca e i progressi sono in corso ogni giorno, con centinaia di farmaci attualmente in fase di studio in studi clinici. In mezzo a tutte le sfide, il cancro cambia anche le persone in buoni modi. Che si tratti di un nuovo apprezzamento per la vita, più compassione per gli altri, o un senso più profondo di empatia, ci sono alcuni rivestimenti d'argento per coloro che devono affrontare questa malattia straziante.