Perché i bambini autistici giocano in modo diverso?

Se il tuo bambino autistico non può o non vuole giocare a giochi tipici dell'infanzia, non è sola. Pochi bambini autistici giocano "come gli altri bambini" e molti si impegnano in attività che non assomigliano al normale gioco. Ciò può rendere le cose difficili per i genitori mentre cercano di trovare le date e le attività per i loro figli. Può anche essere difficile capire come giocare con il tuo bambino.

Come la riproduzione autistica è diversa dalla riproduzione tipica

I bambini con autismo giocano in modo diverso dagli altri bambini. Anche in un'età molto giovane, i bambini autistici hanno più probabilità rispetto ai loro coetanei tipici di allineare oggetti, giocare da soli e ripetere le stesse azioni più e più volte. Sono anche meno propensi a impegnarsi in giochi che richiedono "finzione", collaborazione o comunicazione sociale.
Certamente, molti bambini senza autismo allineano oggetti, giocano da soli o scelgono altre attività per finzione. Ma mentre i bambini con autismo sono apparentemente inconsapevoli delle attività e delle preferenze degli altri, i bambini tipici imitano i loro coetanei per imparare nuove abilità di gioco, collaborare con gli altri e fare domande quando sono confusi. I bambini tipici che giocano da soli generalmente lo fanno per una ragione, e sono in grado di unirsi quando sono pronti o incoraggiati a farlo. Se il tuo bambino sembra inconsapevole di altri bambini o sembra incapace di apprendere nuove abilità di gioco attraverso l'osservazione, l'impegno sociale o la comunicazione verbale, potresti vedere una bandiera rossa per l'autismo.
Ecco alcune differenze da osservare:

Una preferenza per giocare da solo quasi tutto il tempo (anche quando incoraggiato a partecipare a forme tipiche di gioco)
Incapacità o indisponibilità a comprendere le regole di base del gioco condiviso (girare il turno, giocare di ruolo, seguire le regole di uno sport o di un gioco da tavolo)
Impegnarsi in attività che sembrano senza scopo e ripetitive (aprire / chiudere le porte, allineare oggetti, sciacquare il bagno, ecc.)
Incapacità o riluttanza a rispondere a aperture amichevoli da parte di adulti o colleghi
Apparente dimenticanza per i comportamenti o le parole di altri bambini (vagando per un gruppo senza rendersi conto di essere coinvolti nel gioco, arrampicandosi su una diapositiva senza rendersi conto che c'è una linea, ecc.)
Apparente incapacità di cogliere le basi del gioco simbolico (fingere di essere qualcun altro o fingere che un giocattolo abbia caratteristiche umane, ecc.)

Che gioco autistico assomiglia

Mentre è normale che i bambini si impegnino di tanto in tanto in giochi solitari, la maggior parte si laurea velocemente in un gioco "parallelo" durante il quale più di un bambino è impegnato nella stessa attività nello stesso momento (due bambini che colorano nello stesso libro da colorare, per esempio). Nel momento in cui sono due o tre, la maggior parte dei bambini sta giocando insieme, condividendo un'attività o interagendo per raggiungere un obiettivo.
Questo non è il caso dei bambini autistici, che spesso si "bloccano" nei primi tipi di gioco solitario o si impegnano in attività che non hanno alcun significato o scopo apparente. Ecco alcuni scenari che possono sembrare familiari ai genitori con bambini piccoli o bambini nello spettro:

Un bambino sta in piedi nel cortile e lancia nell'aria ancora foglie, sabbia o terra
Un bambino completa lo stesso puzzle più e più volte nello stesso modo
Un bambino impila oggetti nello stesso schema e li fa cadere o si turba se qualcun altro li abbatte
Un bambino allinea i giocattoli nello stesso ordine più e più volte senza un significato apparente all'ordine scelto

Quando i bambini con autismo invecchiano, le loro abilità migliorano. Quei bambini con la capacità di imparare le regole del gioco spesso lo fanno. Quando ciò accade, tuttavia, i loro comportamenti sono ancora un po 'diversi da quelli di altri bambini. Ad esempio, possono:

Diventa così vincolato alla regola che non sono in grado di gestire le modifiche necessarie al numero di giocatori, alle dimensioni del campo di gioco, ecc.
Non è possibile condividere giochi con altri bambini (i videogiochi possono diventare un'ossessione solitaria)
Diventa estremamente concentrato su un aspetto periferico di un gioco (collezionando statistiche sul calcio senza seguire effettivamente o giocare al calcio)

Perché è così difficile per i bambini con autismo?

Perché i bambini con autismo giocano in modo diverso? La maggior parte sta affrontando alcune scoraggianti sfide che si frappongono tra loro e la tipica comunicazione sociale. Tra queste sfide ci sono:

Mancanza di capacità di imitazione. I bambini con lo sviluppo normale osservano come gli altri giocano con i giocattoli e li imitano. Ad esempio, un bambino con un tipico sviluppo potrebbe scegliere di allineare i blocchi uno accanto all'altro la prima volta che giocano con loro. Ma non appena il bambino tipicamente in via di sviluppo vede gli altri costruirsi con i blocchi, imiterà quel comportamento. Un bambino con autismo può anche non notare che gli altri stanno giocando con i blocchi ed è molto improbabile che osservi il comportamento degli altri e quindi inizi a imitare intuitivamente quel comportamento.
Mancanza di abilità di gioco simbolico. Il gioco simbolico è solo un altro termine per il gioco di finzione, e all'età di tre anni, la maggior parte dei bambini ha sviluppato strumenti abbastanza sofisticati per impegnarsi nel gioco simbolico sia da solo che con gli altri. Possono usare i giocattoli esattamente come sono progettati, giocando "a casa" con una finta cucina e mangiando cibo in plastica. Oppure possono inventare il loro gioco di finzione creativo, trasformare una scatola in una fortezza o un animale di pezza in un compagno di giochi parlante. I bambini con autismo raramente sviluppano abilità di gioco simbolico senza aiuto. Possono divertirsi mettendo i motori su una pista, ma è improbabile che possano mettere in scena scene, creare effetti sonori o fingere in altro modo con i loro treni giocattolo a meno che non vengano insegnati attivamente e incoraggiati a farlo. Anche quando si impegnano in giochi simbolici, possono ripetere gli stessi scenari più e più volte usando le stesse parole e lo stesso tono di voce.

Mancanza di capacità di comunicazione sociale. Per avere successo nel fingere del gioco e dell'imitazione, i bambini in genere in via di sviluppo cercano attivamente l'impegno e la comunicazione e imparano rapidamente a "leggere" le intenzioni delle altre persone. I bambini con autismo tendono ad essere auto-assorbiti e hanno poco desiderio o capacità di comunicare o impegnarsi con i compagni di gioco. I coetanei possono vedere questo comportamento come doloroso ("mi sta ignorando!"), O semplicemente ignorare il bambino autistico. In alcuni casi, i bambini autistici sono vittime di bullismo, disprezzo o ostracismo.
Mancanza di capacità di attenzione congiunta. Le abilità di attenzione congiunta sono le abilità che usiamo quando ci occupiamo di qualcosa con un'altra persona. Usiamo capacità di attenzione congiunta quando condividiamo un gioco insieme, guardiamo insieme un puzzle o pensiamo e lavoriamo in coppia o in gruppo. Le persone con autismo spesso hanno difficoltà nell'attenzione articolare. Mentre queste abilità possono essere insegnate, potrebbero non svilupparsi mai da sole.

Insegnare alle abilità di gioco

Se la mancanza di abilità di gioco è un possibile sintomo di autismo, è possibile insegnare a un bambino con autismo a giocare? La risposta, in molti casi, è sì. In effetti, diversi approcci terapeutici si concentrano principalmente sulla costruzione e sul recupero delle abilità di gioco, ei genitori (e fratelli) possono assumere un ruolo attivo nel processo. Questi includono:

Il metodo Floortime
Relationship Development Intervention (RDI)
The Play Project
Terapia comportamentale applicata naturalistica

Tutte queste tecniche possono essere applicate da genitori, terapisti o insegnanti e tutte hanno il potenziale per essere utili. Nessuno, tuttavia, viene fornito con alcun tipo di garanzia; mentre alcuni bambini con autismo sviluppano solide abilità di gioco, altri trovano la sfida troppo grande. Per la maggior parte dei genitori, il modo migliore per iniziare è con il coinvolgimento e l'aiuto di un terapista esperto in grado di fornire assistenza e supporto.