Qual è la differenza tra autismo ad alto e basso funzionamento?

Le persone con autismo sono spesso descritte come "ad alto funzionamento" o "a basso funzionamento", ma nel manuale diagnostico non esistono tali diagnosi. Infatti, ora che la sindrome di Asperger, il PDD-NOS e il disturbo autistico sono stati rimossi dal DSM (manuale diagnostico), esiste una sola categoria generale denominata Disturbo dello spettro autistico. Mentre ci sono ora tre livelli di autismo descritti nel DSM5 (Livelli 1, 2 e 3), molte persone usano i termini alto e basso funzionamento, in quanto sono meno clinici. Il problema è che la differenza tra autismo ad alto e basso funzionamento può, in molti casi, essere basata sulle prospettive personali di un genitore, professionista o insegnante.

Cosa c'è di sbagliato nell'usare i termini Autismo ad alto e basso funzionamento?

Una persona è altamente funzionante se è verbale e brillante ma ha sfide sensoriali così gravi che non può rimanere a scuola o tenere un lavoro? Una persona è poco funzionante se non può usare la lingua parlata ma è un artista visivo di successo? I termini possono causare problemi di comunicazione e confusione perché:

Nessuno dei due termini descrive necessariamente un particolare livello di intelligenza, talenti speciali, ansia, perseveranza, aggressività o sfide sensoriali.
Nessuno dei due termini fornisce informazioni veramente utili su dove una persona farebbe meglio a scuola. L'intelligenza è solo una misura del fatto che un bambino farà bene in una classe di educazione generale in cui problemi come il rumore, l'ansia e le sfide della comunicazione sociale possono essere travolgenti.
Nessuno dei due termini ti fornisce informazioni veramente utili sul fatto che una persona possa funzionare correttamente in un luogo pubblico. Ci sono persone con autismo "a basso funzionamento" che possono sedersi e godersi un film, per esempio - e ci sono persone con autismo "funzionante" che trovano la folla, gli odori, i suoni e altre sfide sensoriali da essere impossibili da gestire.
Nessuno dei due termini ti dice se una persona è in grado di fare bene in un lavoro. Ci sono persone con autismo "a basso funzionamento" che lavorano felicemente e con profitto, e un bel po 'di persone con autismo "funzionante" che non sono in grado di trovare e mantenere un lavoro che a loro piace.

Forse più significativamente, il comportamento aggressivo, mentre relativamente raro, si verifica nelle persone autistiche a tutti i livelli di gravità. Anche le persone con un autismo funzionante molto alto, che hanno forti abilità linguistiche, possono "sciogliersi" in determinate circostanze.

Definire l'autismo basato su comportamenti e punti di forza "normali"

Nonostante i problemi inerenti ai termini autismo ad alto e basso funzionamento, sono di uso comune, di solito da persone che non sono autistiche. E sono usati per descrivere il grado in cui qualcuno nello spettro è (o sembra essere) simile a persone che NON sono nello spettro. In altre parole, le persone autistiche che sono o sembrano essere più vicine al "normale" sono considerate ad alto funzionamento. Quindi, ad esempio:

Le persone ad alto funzionamento usano la lingua parlata per comunicare. Le persone con un basso funzionamento hanno maggiori probabilità di utilizzare la tecnologia o le schede grafiche e possono avere una lingua parlata limitata o assente.
Le persone ad alto funzionamento hanno maggiori probabilità di essere in grado di gestire le aspettative di un ambiente accademico. Questo è spesso il risultato di avere una migliore padronanza della lingua parlata e una maggiore consapevolezza delle aspettative degli altri.
Le persone ad alto funzionamento sono generalmente più consapevoli delle convenzioni sociali. Ad esempio, è più probabile che usino tipicamente utensili e utensili, saluti gli altri in modo appropriato, ecc.
Le persone con un basso funzionamento generalmente hanno un aspetto e un suono molto diversi dai loro coetanei tipici. In altre parole, la loro disabilità è più visivamente e oralmente ovvia per l'osservatore casuale. Le persone con un alto funzionamento hanno più probabilità di apparire tipiche (fino a quando un evento o una conversazione rendono più evidente il loro autismo).
È meno probabile che le persone con un basso funzionamento siano incluse in classi o attività tipiche e hanno maggiori probabilità di trovarsi in contesti accademici "sostanzialmente separati". È più probabile che le persone con un alto funzionamento siano incluse, con o senza sostegno, in aule generali e programmi extrascolastici.

Tutte queste distinzioni, tuttavia, sono artificiali e non sono assolutamente assolute. Questo perché le persone autistiche si comportano diversamente in situazioni diverse e ogni individuo ha una gamma di punti di forza e di sfide.
Mentre è utile descrivere le persone autistiche in base alla loro somiglianza con le persone tipiche, tali descrizioni possono essere fuorvianti. Questo perché le persone a basso funzionante possono avere successo laddove le persone ad alto funzionamento non lo sono, e viceversa. Ad esempio, la persona "ad alto funzionamento" che appare "normale" (o persino eccezionale) in un'aula universitaria potrebbe trovare impossibile lavorare a una festa. Nel frattempo, la persona "a basso funzionamento" che non può usare la lingua parlata per chattare può essere più che capace di condurre una conversazione online.

"Livelli" di autismo nel DSM5

Per fornire un certo tipo di differenziazione nella diagnosi, il DSM 5 (il più recente manuale diagnostico) ora include tre livelli di autismo basati sui livelli di supporto necessari. Le persone con autismo di primo livello hanno bisogno del minimo supporto, mentre le persone con autismo di livello tre hanno più bisogno.
Mentre questo approccio diagnostico sembra logico, non si è rivelato particolarmente utile. Questo è in parte perché la necessità di supporto varia per così tanti motivi. Ad esempio, lo stesso individuo potrebbe aver bisogno di un sostegno minimo a casa, un sostegno significativo a scuola e un grande sostegno in una situazione sociale nuova e non strutturata.