Qual è la paralisi di Bell e qual è la possibilità di recupero?

Quando metà del viso perde la sua capacità di movimento, è spesso un segno di ictus. Un lato della bocca si riduce e potrebbe essere impossibile chiudere completamente l'occhio anche su quel lato. Un sorriso si trasforma in quello che sembra più un sorrisetto sbilenco.
L'aspetto di questi sintomi è sempre un motivo per chiedere aiuto medico il più presto possibile, perché non si vuole perdere l'occasione di ottenere il miglior trattamento medico per quello che potrebbe essere un ictus.
Non c'è motivo di disperare del tutto, però. L'abbassamento del viso può anche essere causato dalla paralisi di Bell, che è molto meno grave di un ictus.
Qual è la paralisi di Bell?
La paralisi di Bell prende il nome dal Dr. Charles Bell, un chirurgo scozzese che descrisse il disturbo nel 1821. Il dottor Bell si stava concentrando sul nervo facciale, noto anche come nervo cranico VII. La paralisi di Bell è dovuta ad un'improvvisa perdita della funzione del nervo facciale, che porta ad una paralisi acuta della metà della faccia ed eventualmente ad altri sintomi.
Non c'è una chiara causa della paralisi di Bell. La maggior parte della gente crede che provenga da un'infezione virale che conduce all'infiammazione del nervo.
La paralisi di Bell colpisce circa uno su 5.000 persone ogni anno. È più comune quando invecchiamo. Anche il diabete e la gravidanza sembrano aumentare il rischio di paralisi di Bell.
Come funziona normalmente il nervo facciale?
Il nervo facciale non si limita a segnalare il movimento dei muscoli facciali. Le fibre nervose parasimpatiche per la lacrimazione degli occhi e la salivazione attraversano il nervo facciale. Il nervo facciale aiuta a controllare il muscolo stapediale, che regola i meccanismi dell'udito nell'orecchio medio. Il nervo facciale trasporta anche fibre di gusto dai due terzi più importanti della lingua.
Le fibre che fanno tutte queste diverse funzioni nervose si staccano dal nervo in diversi punti. Potrebbe essere possibile per un neurologo determinare esattamente dove, nel corso del nervo, si trova il problema notando quali funzioni nervose sono andate perdute.
A causa di una stranezza nel modo in cui i nervi corrono dal cervello alla faccia, la parte superiore della faccia riceve connessioni da entrambi i lati del cervello, e la metà inferiore della faccia riceve connessioni da un solo lato del cervello. Questo fatto è importante per fare una diagnosi della paralisi di Bell, perché mentre una lesione del nervo di solito colpisce sia la metà superiore che quella inferiore del viso, una malattia del cervello come un ictus normalmente porterà alla paralisi solo della faccia inferiore.
Ciò che altrimenti provoca una caduta del viso?
Una delle cose più gravi che possono causare un abbassamento del viso è un ictus. Altre malattie che causano la caduta del viso includono la malattia di Lyme, la neurosarcoidosi, la sindrome di Ramsay-Hunt e alcuni attacchi.
Quali test sono necessari per diagnosticare la paralisi di Bell?
Molto spesso, un medico può diagnosticare la paralisi di Bell solo ascoltando la tua storia e facendo un esame fisico approfondito. Il medico può esaminare il tuo udito e il tuo senso del gusto per vedere se quelle parti del nervo facciale sono state colpite. Se lo hanno, il problema è più probabile che la paralisi di Bell sia l'ictus. La cosa più importante è vedere se le parti superiore e inferiore del viso sono ugualmente colpite. Se è così, l'abbassamento del viso è più probabile paralisi di Bell rispetto a un problema con il cervello stesso.
A volte un medico può ordinare specifici test di imaging, come la risonanza magnetica (MRI), al fine di escludere un ictus o altri problemi con il cervello. Occasionalmente, un elettromiogramma o uno studio di conduzione nervosa può essere fatto sul viso per confermare che il nervo non sta funzionando bene e per assicurarsi che stia guarendo correttamente.
Quali sono le possibilità di recuperare dalla paralisi di Bell?
Le probabilità di riprendersi dalla paralisi di Bell sono molto buone. Molte persone si riprendono non prima di 10 giorni. Circa l'85% delle persone si riprenderà entro tre settimane, anche se in alcuni casi il recupero può richiedere mesi. Solo circa il 5% dei pazienti ha una scarsa guarigione. I pazienti più giovani tendono a recuperare più spesso rispetto ai pazienti più anziani. Solo circa il 7% delle persone con paralisi di Bell avrà mai un altro attacco.
Circa il 9% dei pazienti che hanno la paralisi di Bell hanno sintomi correlati in seguito. Alcuni pazienti possono soffrire di dolore al viso o spasmo anche dopo la capacità di muovere i recuperi. Anche la perdita di gusto potrebbe risultare. A meno che non si prenda cura di proteggere l'occhio interessato, potrebbe essere danneggiato dal rimanere aperto. A volte, quando il nervo facciale si rigenera, i rami possono crescere in destinazioni diverse da quelle con cui erano originariamente connessi. Il risultato è chiamato synkinesis, quando si tenta di muovere una parte del viso, come la bocca, si traduce anche in movimento di un'altra parte del viso, come la palpebra. Nella sindrome della lacrima di coccodrillo, il nervo rigenerato connette lo strappo degli occhi con i muscoli della bocca, in modo che gli occhi si strappino ogni volta che qualcuno mangia.
Sebbene le probabilità di guarire dalla paralisi di Bell siano buone, è importante consultare un medico il prima possibile se si nota un abbassamento del viso. La paralisi di Bell è una diagnosi di esclusione, il che significa che i disturbi più gravi devono essere esclusi prima che la diagnosi possa essere fatta. Se viene formulata la diagnosi di paralisi di Bell, generalmente significa che sei già sulla strada della guarigione.