Vitamina B12 e sclerosi multipla

La vitamina B12, nota clinicamente come cobalamina o, talvolta, cianocobalamina, è un micronutriente idrosolubile che, tra le altre cose, è importante per la normale funzione del sistema nervoso. A causa di questo ruolo, è stato ipotizzato che in alcuni casi una carenza di vitamina B12 possa essere legata alla sclerosi multipla (SM), sebbene questa teoria sia controversa.
Per lo meno, è noto che livelli molto bassi di B12 possono causare sintomi neurologici imitare quelli di MS. Anche una leggera carenza di vitamina B12 può causare affaticamento, depressione e perdita di memoria.
Indipendentemente dal fatto che i ricercatori alla fine trovino un legame definitivo tra carenza di vitamina B12 e sclerosi multipla, i sintomi e i problemi di salute che sono noti associati a bassi livelli di questa vitamina sono una buona ragione per capire come supporta il cervello e il midollo spinale e, più praticamente, come assicurarsi di avere abbastanza B12 nella tua dieta.

Carenza di vitamina B12 e sistema nervoso

La vitamina B12 svolge un ruolo chiave nell'aiutare a mantenere la mielina - la guaina, o strato, di proteine e materiale grasso che circonda i nervi, compresi quelli nel cervello e nel midollo spinale. È la guaina mielinica attorno alle singole cellule nervose che le isola e consente di trasmettere i segnali elettrici in modo rapido ed efficiente.
È facile vedere, quindi, perché una carenza di B12 può causare sintomi simil-MS come:

Debolezza muscolare
Difficoltà a camminare
Disfunzione cognitiva
Disturbi sensoriali come il segno di Lhermitte.

Nonostante questa somiglianza, tuttavia, la carenza di vitamina B12 e la sclerosi multipla differiscono in modo significativo.

Carenza di vitamina B12

Influisce sul sistema nervoso centrale e periferico
I primi sintomi (intorpidimento, formicolio) in genere progrediscono verso la debolezza muscolare o i crampi
Più probabilmente colpisce le gambe piuttosto che le braccia
Ugualmente colpisce entrambi i lati del corpo
Più comune nelle persone di mezza età o anziane
Può essere diagnosticato con un semplice esame del sangue
Su una risonanza magnetica, il cervello o il midollo spinale appaiono normali
Può causare altri problemi, come l'anemia e la glossite (in cui la lingua diventa gonfia e dolorosa)

Sclerosi multipla

Colpisce solo il sistema nervoso centrale
I primi sintomi si manifestano e progrediscono in una varietà di modi che sono imprevedibili
Non danneggia una parte del corpo più di un'altra
Può essere più predominante a sinistra o sul lato destro del corpo
Più comune nelle persone tra i 20 ei 30 anni
Difficile da diagnosticare; richiede più esami e test
Nella maggior parte dei casi, una risonanza magnetica mostrerà lesioni al cervello o al midollo spinale
Non associato a condizioni coesistenti

Anche se la carenza di vitamina B12 e la sclerosi multipla sono condizioni diverse, possono coesistere. In effetti, sono state condotte ricerche per suggerire che le persone con SM hanno maggiori probabilità di avere una carenza di B12 rispetto a quelle che sono altrimenti sane.

Può B12 aiutare a gestire MS?

Ciò non significa, tuttavia, che ci sia un legame tra carenza di vitamina B12 e sclerosi multipla. In effetti, almeno uno studio alla ricerca di una tale connessione non ne ha trovato uno.
Tuttavia, alcune ricerche hanno trovato prove che l'integrazione di vitamina B12, spesso insieme ad un'altra vitamina B, folato (B9), può aiutare ad alleviare alcuni sintomi della malattia.
In uno studio del 2019, ad esempio, i ricercatori hanno osservato in che modo gli integratori di vitamina B12 e di folati potrebbero influenzare la qualità della vita di un gruppo di partecipanti con sclerosi multipla recidivante-remittente (RRMS), una forma della malattia in cui i periodi di salute normale sono punteggiati da ricadute dei sintomi.
Gli scienziati hanno dapprima testato il sangue di ciascun soggetto per scoprire se qualcuno avesse delle carenze significative (nessuno lo fece). I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: un gruppo ha ricevuto una compressa da 5 milligrammi (mg) di acido folico e tre dosi da 1.000 microgrammi (mcg) di B12 per iniezione ogni giorno. Gli altri soggetti hanno ricevuto un tablet e uno shotbo al giorno.
Dopo due mesi, sono stati prelevati campioni di sangue da tutti i partecipanti; ogni persona ha anche compilato un questionario progettato per misurare la qualità della vita nelle persone che vivono con SM.
Qualità della vita per le persone con SM I membri del gruppo di integrazione sono stati trovati per avere livelli più bassi di un amminoacido chiamato omocisteina che normalmente è suddiviso in vitamine B12, B6 e acido folico. (Quando i livelli di omocisteina sono alti, potrebbe essere un segno di una carenza di vitamine).
Ancora più importante, il gruppo di integratori ha avuto un miglioramento della qualità della vita sia fisica che mentale. (Anche il gruppo placebo ha avuto un significativo miglioramento della qualità della vita mentale).
In nessun modo questo studio (e alcuni altri con risultati simili) dimostrano che l'assunzione di B12 aiuterà nella gestione della SM. Tuttavia, è chiaramente un'indicazione che sono necessarie ulteriori ricerche.

Cause di carenza di vitamina B12

La vitamina B12 si trova in latticini, uova, carne, pollo, crostacei e cibi fortificati. Le persone che sono vegane o che seguono una dieta vegetariana molto rigida possono essere a rischio di sviluppare una carenza di vitamina B12 semplicemente perché non consumano abbastanza fonti di cibo naturale della vitamina.
Altri motivi per la carenza di vitamina B12 includono:

Prendendo alcuni farmaci noti per influenzare i livelli di vitamina B12. Esempi comuni includono metformina e farmaci usati per il trattamento del bruciore di stomaco noti come inibitori della pompa protonica.
Condizioni che interferiscono con l'assorbimento di sostanze nutritive, come la malattia celiaca e il morbo di Crohn
Chirurgia bariatrica (come la chirurgia della manica gastrica) per la perdita di peso, che è stato trovato per influenzare il modo in cui i nutrienti vengono assorbiti
Anemia perniciosa, una condizione in cui una persona non è in grado di assorbire correttamente la vitamina B12 dagli alimenti perché non ha un fattore intrinseco, una proteina prodotta nello stomaco

Diagnosi di carenza di vitamina B12

Se hai sintomi che suggeriscono che potresti avere una carenza di B12, il medico può confermare questo sospetto semplicemente controllando i livelli di vitamina in un campione di sangue.
Se i livelli di vitamina B12 sono nella parte inferiore del normale, il medico può prescrivere altri due esami del sangue: omocisteina e acido metilmalonico. Queste sostanze metaboliche sono entrambe elevate in carenza di vitamina B12.
Sebbene questo sia il modo più tipico per diagnosticare il deficit di B12, possono essere utilizzati altri test, tra cui la risonanza magnetica (MRI) del midollo spinale (per cercare un segnale luminoso nella parte posteriore del cordone), o somatosensoriale o visivo evocato potenzialità.
Potenziali evocati per la diagnosi di sclerosi multipla

Trattamento della carenza di vitamina B12

Poiché la vitamina B12 è prontamente disponibile negli alimenti comuni, i cambiamenti nella dieta possono essere sufficienti per riportare i livelli ematici alla normalità. Un semplice approccio per ovviare a una mancanza sarebbe quello di mangiare più alimenti ricchi di vitamina B12, come vongole, fegato di manzo, alcune varietà di pesce e lievito alimentare arricchito o cereali.
L'assegno dietetico raccomandato per la vitamina B12 per adolescenti e adulti dai 14 anni in su è di 2,4 mcg. Alle donne in gravidanza si consiglia di assumere 2,6 mcg di B12 ogni giorno, e quelli che allattano al seno si consiglia di ottenere ancora più 2,8 mcg.
Qualcuno che è trovato per essere carente in B12 può avere bisogno di prendere integratori orali della vitamina o riceverlo tramite iniezioni intramuscolari. Può richiedere un po 'di tempo e in molti casi un'integrazione continua per portare i livelli ematici di vitamina B12 alla normalità e tenerli lì.

Una parola da Verywell

La giuria è ancora fuori circa l'associazione tra carenza di vitamina B12 e sclerosi multipla, così come se i supplementi di vitamina B12 possono aiutare ad alleviare i sintomi della SM. Ciò che non può essere contestato, tuttavia, è che una dieta ben bilanciata che include un'ampia vitamina B12 è una mossa intelligente per chiunque abbia a che fare con qualsiasi problema di salute cronico o chi è sano in generale e vuole fare tutto il possibile per rimanere in quel modo. E a qualsiasi categoria tu ricada, se sviluppi sintomi che suggeriscono una mancanza di SM o di B12, consulta il tuo dottore. Avere i tuoi livelli controllati è facile.