I lobi frontali e la loro funzione
Le funzioni dei lobi frontali includono il trattenersi su un'idea e lasciare che questa nozione guidi il nostro comportamento futuro. I lobi frontali ci aiutano a stabilire obiettivi e compiti per noi stessi, a scegliere tra azioni appropriate, sopprimere reazioni e reazioni inaccettabili e determinare le relazioni tra oggetti e concetti.
Ci sono due principali divisioni dei lobi frontali: la corteccia e le regioni paralimbiche. La corteccia consiste nei corpi delle cellule nervose che si trovano proprio sulla superficie del cervello. Queste cellule comunicano tra loro tramite lunghi processi simili a fili chiamati assoni. Alcuni assoni si tuffano in profondità nel cervello, dove comunicano con strutture più vicine al nucleo del cervello.
Tra le strutture più vicine al centro del cervello ci sono le regioni paralimbiche, che si pensa siano legate alle emozioni, alle funzioni e alle pulsioni di base. Questo è in contrasto con le regioni corticali che si ritiene siano più complesse e che potrebbero permetterci di pensare. Insieme, la corteccia e le divisioni paralimbiche dei lobi frontali ci permettono di svolgere compiti che sono centrali nel modo in cui pensiamo di noi stessi.
Impostazione delle attività
A differenza degli animali che rispondono solo istintivamente a ciò che è di fronte a loro, gli umani hanno la capacità di pianificare in anticipo. Per fare questo, dobbiamo essere in grado di tenere le informazioni nella nostra mente. Altrimenti, dimenticheremmo costantemente ciò a cui stavamo pensando. Questa presa di informazioni, anche di fronte alla distrazione, ha luogo nella regione ventrolaterale della corteccia prefrontale. La corteccia prefrontale dorsolaterale è quindi in grado di manipolare le informazioni per formare un piano.Iniziare e sostenere attività
Le strutture nella parte centrale e frontale del cervello (strutture frontali mediali) sono pensate per guidare il comportamento. Se queste aree vengono danneggiate, una persona può perdere ogni motivazione a fare anche il compito più semplice. Questo è noto come abulia o mutismo acinetico in casi estremi.Attività di monitoraggio
La corteccia orbitofrontale decodifica e anticipa i valori di ricompensa di segnali, oggetti e scelte. Ad esempio, questa regione può aiutarci a determinare se qualcosa potrebbe danneggiarci o danneggiarci in futuro. Si pensa che la corteccia orbitofrontale mediale risponda alle ricompense e alla corteccia orbitofrontale laterale alla punizione. La regione più vicina alla parte posteriore del cervello (posteriore) è più concreta: questa è la parte che può immediatamente riconoscere il significato emotivo di una fetta di torta al cioccolato come gustosa e desiderabile. Le parti della corteccia orbitofrontale più vicine alla parte anteriore del cervello (anteriori) si occupano di ricompense più astratte e simboliche, come il denaro che può andare all'acquisto di torta al cioccolato.Anticipare e monitorare gli stimoli
La corteccia cingolata anteriore aiuta a tenere traccia dei segnali provenienti sia dal mondo esterno che dalla nostra mente e dal nostro corpo. Qualunque cosa inaspettata può innescare un'ulteriore elaborazione prima che venga fornita una risposta. Ad esempio, nel famoso test Stroop, viene mostrato un elenco di parole colorate. Il trucco è che la parola "rosso" può essere stampata nel colore verde. A qualcuno che fa un test di Stroop viene detto di ignorare la parola scritta e di dire semplicemente il colore. Questa attenta selezione e concentrazione su un solo aspetto del mondo esterno richiede l'uso del cingolato anteriore.Regolazione emotiva
La corteccia orbitofrontale mostra una maggiore attività quando qualcuno regola le proprie emozioni. Questo è inversamente correlato all'attività nell'amigdala. Il danno alla corteccia orbitofrontale porta alla disinibizione e al comportamento spensierato, come si vede nel famoso caso di Phineas Gage.Rispondere al cambiamento in Salience
Salience è la misura di quanto sia importante e rilevante un particolare segnale per te in un determinato momento. Ad esempio, se hai fame, un pezzo di torta al cioccolato è piuttosto saliente. Dopo aver mangiato mezza torta, l'appetibilità di quella torta cambia. Per determinare il significato di un'informazione, il cervello deve integrare rapidamente segnali sensoriali, viscerali e autonomi. La rete di salienza coinvolge l'insula e parte della corteccia frontale che ci aiuta a dare senso alle cose.Commutazione Attenzione
Gli umani hanno la possibilità di scegliere ciò che merita la nostra attenzione. Detto questo, a seconda delle circostanze, la nostra attenzione può cambiare rapidamente tra le diverse cose nel nostro ambiente.La rete di attenzione ventrale include parti del giro frontale medio e inferiore e la corteccia temporale-paritaria. Questo ci aiuta ad orientarci verso qualcosa di rapido, anche se interrompe un obiettivo, e ci lascia decidere se dovremmo continuare a concentrarci sul nuovo stimolo o tornare al compito a portata di mano..
Controllo esecutivo
Le abilità dei lobi frontali potrebbero essere viste come un contributo a ciò che i neurologi chiamano "controllo esecutivo". Questo significa la nostra capacità di controllare le nostre risposte al nostro ambiente, piuttosto che reagire semplicemente a ciò che ci sta di fronte in questo momento.Il controllo esecutivo ci consente di filtrare le distrazioni intorno a noi. Ci permette anche di controllare ciò che stiamo pensando, e spostare la nostra attenzione in un modo tale da non essere distratti dai nostri pensieri. Il controllo esecutivo dell'emozione ci consente di regolare il modo in cui appariamo agli altri e ci motiviamo quando non siamo normalmente motivati. Infine, il controllo esecutivo sulla rete motoria ci consente di spostare gli occhi o raggiungere qualcosa.
