The Free Radical Theory of Aging
Quali sono i radicali liberi?
I radicali liberi sono un sottoprodotto della normale funzione cellulare. Quando le cellule creano energia, producono anche molecole di ossigeno instabili. Queste molecole, chiamate radicali liberi, hanno un elettrone libero, che rende la molecola altamente instabile. I radicali liberi si legano ad altre molecole nel corpo, facendo sì che le proteine e altre molecole essenziali non funzionino come dovrebbero.I radicali liberi possono essere formati attraverso questo processo naturale, ma possono anche essere causati da dieta, stress, fumo, alcol, esercizio fisico, droghe infiammatorie, esposizione al sole o inquinanti atmosferici.
Quali sono gli antiossidanti?
Gli antiossidanti sono sostanze presenti nelle piante che assorbono i radicali liberi come le spugne e si ritiene che riducano al minimo i danni dei radicali liberi Se il tuo corpo ha a disposizione molti antiossidanti, può ridurre al minimo il danno causato dai radicali liberi. Ci sono alcune prove che possiamo ottenere tutti i benefici antiossidanti solo mangiando piante vere e altri alimenti. I supplementi sembrano non essere altrettanto efficaci.Radicali liberi e invecchiamento
La teoria dell'invecchiamento dei radicali liberi afferma che molti dei cambiamenti che avvengono mentre il nostro corpo invecchia sono causati dai radicali liberi. Danni al DNA, cross-linking proteico e altri cambiamenti sono stati attribuiti ai radicali liberi. Nel corso del tempo, questo danno si accumula e ci fa sperimentare l'invecchiamento.Ci sono alcune prove a supporto di questa affermazione. Gli studi hanno dimostrato che l'aumento del numero di antiossidanti nelle diete dei topi e di altri animali può rallentare gli effetti dell'invecchiamento. Questa teoria non spiega completamente tutti i cambiamenti che si verificano durante l'invecchiamento ed è probabile che i radicali liberi siano solo una parte dell'equazione dell'invecchiamento.
In effetti, ricerche più recenti suggeriscono che i radicali liberi possono effettivamente essere utili per il corpo in alcuni casi e che consumare più antiossidanti di quelli che si otterrebbero con il cibo hanno l'effetto contrario opposto. In uno studio (nei vermi) quelli che sono stati fatti più radicali liberi o sono stati trattati con i radicali liberi hanno vissuto più a lungo rispetto ad altri vermi. Non è chiaro se questi risultati possano essere trasferiti negli umani, ma la ricerca sta iniziando a mettere in discussione le convenzioni della teoria dell'invecchiamento dei radicali liberi.
