Come funziona la sinestesia?

Qual è il suono del giallo? Di che colore è il numero 3? Per la maggior parte delle persone, queste domande possono sembrare stravaganti, prive di senso o forse poetiche. Altre persone possono rispondere dalla propria esperienza. Le persone con sinestesia hanno una fusione automatica e involontaria dei sensi.
Il termine sinestesia viene dal greco per syn (insieme) e l'aestesia (sensazione). Le informazioni acustiche possono diventare olfattive, ad esempio, in modo che la musica abbia un certo odore. Mentre è possibile quasi qualsiasi tipo di miscelazione sensoriale, alcune forme sono segnalate più comunemente di altre. Sebbene nessuna forma di sinestesia sia esattamente comune, alcune delle forme meglio descritte sono descritte di seguito.

tipi 

• Grapheme to Color: alcune lettere o numeri (grafemi) appaiono tinti di colore in questa forma più comune di sinestesia. Alcune somiglianze sono comuni tra gli individui: ad esempio, la lettera A è solitamente rossa. Una variante speciale è chiamata sinestesia di sequenza spaziale, in cui le persone vedono il grafema come posizionato diversamente nello spazio. Ad esempio, la lettera 3 potrebbe essere più lontana rispetto al numero 4.
• Da suono a colore: le persone con sinestesia da suono a colore possono vedere qualcosa di simile a fuochi d'artificio colorati innescati da suoni diversi nel loro ambiente, come voci, musica o traffico. Alcune persone hanno solo l'esperienza per un particolare tipo di suono, mentre altri provano i fuochi d'artificio con molti rumori diversi.
• Moduli numerici: quando alcune persone visualizzano numeri, appaiono in forme diverse che collegano i numeri insieme.
• Personificazione Linguistica Ordinale: Qualsiasi cosa che appare in una sequenza, come giorni, mesi, lettere o numeri, può essere associata a personalità diverse. A volte anche gli oggetti possono essere intrisi di personalità. Poiché questa non è un'associazione sensoriale diretta, alcune persone hanno messo in dubbio la sua inclusione con altri tipi di sinestesia. È automatico e non intenzionale, tuttavia, che porta molti a chiederne l'inclusione.

• Sinestesia lessicale a Gustatory: in questa rara forma di sinestesia, le parole hanno un gusto particolare. La parola "computer", ad esempio, potrebbe avere il sapore di una tavoletta di cioccolato. A volte il gusto del cibo dipende dalle lettere della parola. Ad esempio, la lettera c potrebbe assomigliare al cioccolato.
• Sinestesia uditiva-tattile: questa è un'altra forma rara di sinestesia, in cui certi suoni possono indurre sensazioni in alcune parti del corpo.
• Mirror Touch Synesthesia: questa è un'altra forma rara in cui senti letteralmente ciò che un'altra persona prova. Se vedi qualcuno farsi male fisicamente, sentirai un vero dolore nella stessa posizione.

Chi ottiene la sinestesia?

Mentre molte persone possono sperimentare la sinestesia attraverso l'uso di droghe come l'LSD, non è certo quante persone sperimentino la sinestesia in modo naturale. Le stime variano ampiamente da circa uno su 20 a uno su 2000 persone. I primi studi suggeriscono che è più comune nelle donne rispetto agli uomini, anche se campioni più recenti suggeriscono che la prevalenza è quasi uguale tra i sessi. La sinestesia può funzionare in famiglie, ma può anche derivare da ictus, convulsioni o come risultato di perdita sensoriale dovuta a cecità o sordità.

Come è stata studiata la sineestesia?

Parte del problema della ricerca della sinestesia è la dipendenza dalla descrizione delle persone della loro esperienza. Test psicologici, però, possono essere usati per verificare cosa dicono le persone sulla loro sinestesia. Ad esempio, la lettera A potrebbe essere cosparsa con centinaia di altre lettere su un pezzo di carta. Qualcuno con grafema in colore sintetico troverà quelle lettere molto più velocemente di qualcuno senza, perché al sinestrio tutte queste lettere appaiono di colore rosso. Una variante di questo è stata testata con la lettera S e il numero 2.

Le cause 

Tutto ciò che sperimentiamo esiste come modelli di segnali elettrici fluenti nel cervello. Di solito, diverse regioni del cervello rappresentano diversi tipi di informazioni. I lobi occipitali contengono informazioni sulla visione, per esempio, e una parte dei lobi temporali contiene informazioni sul suono. La sinestesia può essere causata da casi insoliti di cross-talk tra regioni cerebrali normalmente separate.
Questo potrebbe spiegare perché grapheme colorare la sinestesia è relativamente comune tra i sinesteti. Si pensa che i grafemi siano rappresentati all'incrocio tra i lobi parietali e quelli temporali. Le informazioni sul colore si trovano relativamente vicine. Ciò significa che potrebbe essere più facile confondere alcune informazioni.
Quando siamo giovani, abbiamo più connessioni cerebrali di noi rispetto a quando invecchiamo. Esiste un processo di potatura delle connessioni neurali che probabilmente alla fine ci aiuta a dare un senso al mondo. La sinestesia potrebbe essere dovuta a una potatura insufficiente. Un'altra teoria è che la sovrapposizione di informazioni viene solitamente tenuta sotto controllo da meccanismi inibitori tonici nel cervello. Quando questa inibizione viene rimossa, può verificarsi una sinestesia. Questo potrebbe spiegare gli effetti sinestetici di alcuni farmaci, così come alcuni attacchi o ictus.

La sintestesia è un disturbo neurologico?

Mentre la sinestesia viene dai processi neurologici del cervello, sarebbe ingiusto chiamarla un disturbo. La sintestesia di solito non è fastidiosa. È semplicemente un modo diverso di percepire il mondo. Molte persone con sinestesia non riconoscono le loro esperienze come inusuali finché non diventa evidente che altre persone non hanno le stesse esperienze, che spesso si verificano durante l'infanzia. Molti trovano che le persone con sinestesia possano essere più creative.
In realtà, tutti noi abbiamo processi cerebrali simili alla sinestesia. Ad esempio, uno studio ha scoperto che se viene mostrata una forma acuminata, irregolare o un blob arrotondato e sinuoso, è più probabile che il primo sia chiamato "kiki" e il secondo "boubua", indipendentemente da qualsiasi allenamento precedente. Il nostro cervello crea automaticamente associazioni tra cose che sembra non avere alcuna ragione per quella connessione.
In breve, la sinestesia non è solo un modo unico di percepire la strada intorno a noi; ci permette anche di percepire meglio ciò che accade dentro di noi, nel funzionamento del nostro cervello.