Cause e fattori di rischio della sclerosi multipla

Le cause e i fattori di rischio per la sclerosi multipla (SM) sono complicati. I ricercatori non comprendono appieno cosa determini esattamente la SM o perché alcune persone lo capiscano e altri no. Sono emersi diversi fattori principali che sembrano svolgere un ruolo, tra cui la salute del sistema immunitario, le malattie infettive, la genetica, lo stile di vita e altri. Mentre ognuno può spiegare un pezzo del puzzle della SM, nessuno può spiegare tutto.

Il sistema immunitario

Sebbene nessuno sappia il motivo, molti ricercatori concordano sul fatto che la SM sia autoimmune, il che significa che i sintomi sono causati dal fatto che il sistema immunitario attacca parti del corpo in buona salute come se fossero un virus o un altro agente infettivo..
Nello specifico, nella SM, il sistema immunitario attacca le cellule del cervello e del midollo spinale, danneggiando la guaina mielinica, che è uno strato di cellule che isola e influenza la funzione di particolari nervi.
Il danno influisce sul funzionamento di questi nervi, che è la fonte dei sintomi della SM e della disabilità associata. I trattamenti che modificano le malattie agiscono impedendo al sistema immunitario di attaccare il sistema nervoso in questo modo.

Malattie infettive

Alcuni virus sono noti per causare danni simili a quelli della SM. Alcuni ricercatori ritengono che le infezioni possano in qualche modo innescare il sistema immunitario per attaccare le cellule nervose.
Fondamentalmente, quello che sospettano è che, per il tuo sistema immunitario, il virus o il batterio che causa un'infezione iniziale "sembra" come una cellula nervosa. Il sistema immunitario sviluppa quindi cellule specializzate chiamate cellule T per combattere il virus. Quelle cellule T rimangono nel tuo corpo dopo che l'infezione è scomparsa e sembrano confuse quando "vedono" una cellula nervosa, scambiandola per un invasore. Quindi lanciano un attacco.
Un virus comunemente associato alla SM è il virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi (a.k.a., mono o "la malattia del bacio"). Questo è un virus molto comune che infetta la maggior parte di noi ad un certo punto della nostra vita.
L'esposizione anticipata a Epstein-Barr potrebbe avere un ruolo nello sviluppo della SM, ma gli esperti semplicemente non sono sicuri del suo ruolo in questo momento.
In questo momento, nessuna malattia infettiva (virale, batterica o fungina) è stata trovata per causare definitivamente la SM.

Genetica

I ricercatori ritengono che determinate combinazioni genetiche aumentino la probabilità che sviluppiate la SM. In realtà, gli scienziati hanno isolato un certo numero di geni che sembrano essere collegati alla malattia, la maggior parte dei quali si trova vicino ai geni collegati al tuo sistema immunitario.
Oltre a influenzare se avrai la SM, è possibile che i tuoi geni possano anche predire il tipo di SM che hai, quanto sia grave e se rispondi bene ai farmaci che modificano la malattia.
Anche così, è importante capire che la SM non è una "malattia genetica", poiché non esiste un singolo gene ereditario o un insieme di geni che in definitiva significhi che finirai con questa malattia. Invece, sembra che i geni siano uno dei fattori che determinano il rischio.
A causa di questa predisposizione genetica, la tua possibilità di sviluppare la SM aumenta se hai un parente con SM.
La probabilità di sviluppare la SM è approssimativamente:

1 su 750 se non hai parenti con SM
1 su 50 se hai un genitore con SM
1 su 20 se hai un fratello con SM
1 su 4 se il tuo gemello identico ha MS

È interessante notare che i gemelli identici non sempre hanno entrambi la SM, anche se condividono il 100% delle loro informazioni genetiche. Questo è il motivo per cui i ricercatori hanno concluso che la SM non è semplicemente una malattia genetica.
Geni e SM

Stile di vita

Alcuni elementi del tuo stile di vita possono influenzare la probabilità che sviluppi la SM, incluso il luogo in cui vivi e ciò che metti nel tuo corpo.

Geografia

La sclerosi multipla è più comune nelle regioni più distanti dall'equatore, specialmente al di sopra dei 40 gradi di latitudine. Le tariffe in queste regioni settentrionali possono essere cinque volte superiori rispetto ad altri posti.
Se passi da una regione ad alto rischio a una regione a basso rischio prima dei 15 anni, il tuo rischio diminuisce. I ricercatori pensano che gli ormoni della pubertà possano in qualche modo interagire con la geografia per aumentare il rischio di SM.
È interessante notare che ci sono strani gruppi geografici con tassi di MS più elevati. I ricercatori li stanno studiando per imparare quali fattori nell'ambiente possono essere responsabili di ciò, ma finora non hanno avuto molto.

Carenza di vitamina D

La luce solare può giocare un ruolo nel rischio geografico della SM, almeno in parte, perché le persone nei climi settentrionali hanno maggiori probabilità di avere una carenza di vitamina D.
Livelli più alti di vitamina D (quelli superiori a 75 ng / mL) sembrano aiutare a prevenire la SM, secondo uno studio in Neurologia. Mantenere un livello di vitamina D sano può anche proteggere le persone con SM dalle ricadute.
La ricerca sul ruolo della vitamina D nella salute umana è nelle sue fasi iniziali, quindi non è ancora chiaro esattamente quante persone dovrebbero ottenere in un giorno. Tuttavia, se sei ad alto rischio di SM, potresti voler controllare i livelli di vitamina D e, se sei carente, parlare con il tuo medico circa i modi migliori per migliorare i tuoi risultati.
Sei carente di vitamina D?

Altri fattori di stile di vita

Altri fattori legati allo stile di vita che gli scienziati hanno esaminato come potenzialmente coinvolti in un ruolo nella SM includono:

Un'alta dieta salata
Obesità (specialmente nell'adolescenza)
fumo

Il ruolo preciso che potrebbero svolgere questi elementi non è chiaro, ma queste sono le cose da considerare quando si cerca di ridurre il rischio.

demografia

Donne sono due o tre volte più probabilità rispetto agli uomini di essere diagnosticati con la SM, e le percentuali nelle donne stanno aumentando più velocemente di quanto non lo siano negli uomini. I ricercatori ritengono che le differenze ormonali negli uomini e nelle donne spieghino la disparità.
Inoltre, vengono diagnosticati la maggior parte dei casi di SM tra i 20 e i 50 anni, sebbene sia l'infanzia sia l'insorgenza tardiva della SM sono possibili.

Tariffe di SM

La persona media negli Stati Uniti ha una possibilità su 750 di ottenere la SM. La National Multiple Sclerosis Society ha stimato che circa 1.000.000 di persone negli Stati Uniti sono state diagnosticate con la SM. Le stime del numero di persone che vivono con SM non diagnosticata variano ampiamente.
Le percentuali di SM negli Stati Uniti aumentano ogni anno, ma ciò non significa che stia diventando più comune. Almeno in parte, è probabilmente dovuto a test diagnostici migliori, in particolare a scansioni di risonanza magnetica (MRI) migliorate e ad una maggiore consapevolezza della SM. Può darsi che molti altri casi non siano stati diagnosticati.
Statistiche mondiali e affidabili sono difficili da trovare perché la SM è difficile da diagnosticare. Le stime attuali indicano che circa 2,5 milioni di persone nel mondo hanno questa malattia.
Come viene diagnosticata la sclerosi multipla

Una parola da Verywell

I fattori di rischio e le potenziali cause probabilmente si mescolano per determinare chi ottiene questa malattia. Se sei ad alto rischio, la buona notizia è che puoi prendere provvedimenti per mitigare molti dei fattori di rischio, che potrebbero aiutarti a rimanere sano.