Cause e fattori di rischio della malattia di Alzheimer

Gli scienziati stanno ancora cercando di comprendere appieno la causa o le cause della malattia di Alzheimer. Nel frattempo, è utile comprendere i segni distintivi delle placche e dei grovigli di Alzheimer e i fattori di rischio che influenzano la probabilità di sviluppare la malattia di una persona.

Cause comuni

Una causa distinta del morbo di Alzheimer non è stata identificata. Il pensiero corrente è che si sviluppa a causa di una combinazione di fattori di rischio nel tempo. Questi includono fattori di rischio genetici, di stile di vita e ambientali.
La malattia di Alzheimer è caratterizzata da un accumulo di proteine ​​nel cervello. Sebbene questo non possa essere misurato in una persona vivente, ampi studi autoptici hanno rivelato questo fenomeno. Il build-up si manifesta in due modi:

• targhe - depositi della proteina beta-amiloide che si accumulano negli spazi tra le cellule nervose
• grovigli - depositi della proteina tau che si accumulano all'interno delle cellule nervose

Gli scienziati stanno ancora studiando come placche e grovigli siano legati alla malattia di Alzheimer. Una teoria è che bloccano la capacità delle cellule nervose di comunicare tra loro, rendendo difficile la sopravvivenza delle cellule.
Le autopsie hanno dimostrato che la maggior parte delle persone sviluppa alcune placche e grovigli mentre invecchiano, ma le persone con l'Alzheimer si sviluppano molto più di quelle che non sviluppano la malattia. Gli scienziati non sanno ancora perché alcune persone sviluppano così tante rispetto ad altre. Tuttavia, sono stati scoperti diversi fattori di rischio per il morbo di Alzheimer.
Fattore di rischio di età
L'età avanzata è il fattore di rischio numero uno per lo sviluppo della malattia di Alzheimer. Una persona su otto di età superiore ai 65 anni ha il morbo di Alzheimer e quasi una persona su due di età superiore ai 85 anni ha il morbo di Alzheimer. La probabilità di essere diagnosticata con l'Alzheimer quasi raddoppia ogni cinque anni dopo i 65 anni.
All'interno della popolazione anziana, i latini hanno un rischio 1,5 volte maggiore rispetto ai bianchi, mentre gli afroamericani hanno il doppio dei rischi per i bianchi. Questi gruppi hanno anche un più alto tasso di malattie cardiovascolari, che aumenta il rischio di malattia di Alzheimer.

Genetica

Le persone che hanno un genitore o un fratello che hanno sviluppato la malattia di Alzheimer hanno due o tre volte più probabilità di sviluppare la malattia rispetto a quelle senza storia familiare di Alzheimer. Se più di un parente stretto è stato colpito, il rischio aumenta ancora di più.
Gli scienziati hanno identificato due tipi di geni associati a questo fattore di rischio familiare. Il primo è pensato per essere un "gene del rischio", l'ApoE 4, che aumenta la probabilità di sviluppare l'Alzheimer, ma non lo garantisce. Oltre a ApoE 4, gli scienziati pensano che potrebbero esserci ancora una decina di geni di rischio ancora da scoprire.
Il secondo tipo di gene è un "gene deterministico" ed è molto più raro dei geni di rischio. I geni deterministici si trovano solo in poche centinaia di famiglie estese in tutto il mondo. Se un gene deterministico viene ereditato, la persona svilupperà senza dubbio l'Alzheimer, probabilmente molto prima.
Le persone con sindrome di Down hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer e si sviluppano da 10 a 20 anni prima rispetto a quelle senza la condizione. La sindrome di Down è causata dall'avere tre copie del cromosoma 21, che ha il gene che produce beta-amiloide.
Fattori di rischio ereditario della malattia di Alzheimer

Cardiovascolare

C'è un forte legame tra salute del cuore e salute del cervello. Coloro che sono liberi da malattie cardiache o condizioni correlate sono a minor rischio di sviluppare l'Alzheimer o un altro tipo di demenza rispetto a quelli che hanno problemi cardiovascolari.
Condizioni che danneggiano il cuore e i vasi sanguigni riducono il flusso di sangue al cervello e il pensiero è che questo ingrandisce i problemi cognitivi causati dall'accumulo delle placche e dei grovigli di proteine. Malattia coronarica, fibrillazione atriale, malattia valvolare e insufficienza cardiaca aumentano il rischio di demenza.
Prevenire o gestire ipertensione, colesterolo alto, diabete o malattie cardiache può ridurre il rischio di malattia di Alzheimer in quanto tutti questi possono portare a danni ai vasi sanguigni o al cuore. L'ipertensione aumenta il rischio di ictus e infarti cerebrali, che a loro volta aumentano il rischio di demenza.
Ci sono alcune prove che queste condizioni di per sé possono aumentare il rischio di demenza. Quando sono combinati, può aumentare notevolmente il rischio. Ad esempio, avere il diabete e altri fattori di rischio può aumentare il rischio di tre volte.
Uno studio ha rilevato che le persone con decadimento cognitivo lieve erano più propensi a progredire verso la demenza se avessero avuto problemi cardiovascolari.
Prenditi cura del tuo cuore per ridurre il rischio di demenza

Fattori di rischio dello stile di vita

Sebbene l'età e la storia familiare siano fuori dal tuo controllo, gli scienziati hanno anche identificato diversi fattori di stile di vita che possono influenzare il rischio di una persona di sviluppare la malattia di Alzheimer.
È stata trovata una connessione tra grave trauma cranico e sviluppo futuro dell'Alzheimer, quindi coloro che praticano misure di sicurezza come indossare le cinture di sicurezza e non svolgere attività in cui vi è un alto rischio di caduta sono avvantaggiati. L'uso di attrezzature di sicurezza come i caschi quando si va in bicicletta, lo sci, lo skateboard o lo sport è essenziale. Poiché gli anziani sono più a rischio di cadute, controllare la presenza di pericoli di inciampo e installare dispositivi di sicurezza come i corrimano dove necessario.
Le prove stanno aumentando per la promozione dell'esercizio fisico e una dieta sana per ridurre il rischio di Alzheimer, oltre ad evitare il tabacco e limitare il consumo di alcol. Cattive abitudini di sonno o apnee notturne che comportano un sonno meno profondo o sonnolenza diurna possono aumentare i rischi.
Il basso livello di istruzione (meno di un'istruzione superiore) è stato a lungo associato all'aumento del rischio di malattia di Alzheimer. Dimostrare di essere socialmente attivi e impegnarsi in attività intellettualmente stimolanti ha dimostrato di avere un effetto protettivo contro il morbo di Alzheimer.
Se avete sentito che l'alluminio potrebbe essere un fattore di rischio per la malattia di Alzheimer, questa è una speculazione obsoleta. L'Associazione di Alzheimer riferisce che nessun studio ha confermato alcun ruolo per l'alluminio nel causare la malattia di Alzheimer.
Fattori di prevenzione e di rischio della malattia di Alzheimer

Una parola da Verywell

La buona notizia sui fattori di rischio per il morbo di Alzheimer è che puoi agire per ridurre molti di loro e migliorare la tua salute in generale. Mangiare una dieta sana, esercitare e gestire le tue condizioni di salute ti aiuterà a proteggere il tuo cervello e il tuo cuore. Puoi aiutare le persone anziane nella tua vita visitandole, portandole agli eventi sociali di cui godono e giocando a giochi che eserciteranno i loro poteri cognitivi. Una mente attiva è una mente sana.