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    Una panoramica della neuroglia occipitale

    La neuroglia occipitale (ON) colpisce i nervi occipitali, che iniziano nella parte superiore della parte superiore del midollo spinale e risalgono la parte posteriore del cranio. Il dolore in quest'area è spesso dovuto a infiammazione o lesione dei nervi occipitali. 
    ON colpisce 3,2 su 100.000 persone all'anno, secondo un rapporto della American Migraine Foundation. Il dolore del nervo occipitale è spesso confuso con diversi tipi di mal di testa, in particolare l'emicrania, perché i sintomi possono apparire simili. Tuttavia, il trattamento per la neuroglia occipitale è molto diverso rispetto ai trattamenti per l'emicrania e il mal di testa. Pertanto, è importante che le persone ottengano una diagnosi corretta per il loro mal di testa.

    Sintomi

    Il dolore alla testa associato ai nervi occipitali è improvviso, punge, penetra, brucia e / o pulsa. Il dolore ha origine alla base del cranio e si irradia verso i lati della testa, così come la parte anteriore e posteriore. Una persona può anche sentire dolore dietro gli occhi, nella parte superiore del collo e dietro le orecchie.  
    Ulteriori sintomi di ON includono:
    • Sensibilità alla luce
    • Vertigini e vertigini
    • Vertigo (una sensazione di rotazione)
    • Cuoio capelluto tenero
    • Biascicamento
    • Nausea e / o vomito
    • Tenuta e / o rigidità del collo
    • Dolore dentale
    • Visione sfocata
    • Congestione nasale
    • Tinnito (ronzio nelle orecchie)
    I sintomi di ON possono essere lievi o gravi e variano da persona a persona. Il dolore associato a ON può essere molto intenso, motivo per cui alcune persone confondono questo dolore con quello di un'emicrania. Questi episodi di dolore possono durare per minuti o ore, ma la tenerezza dei nervi e altri sintomi possono continuare a lungo oltre gli episodi di dolore.
    Diversi tipi di mal di testa

    Le cause

    La nevralgia occipitale inizia nei nervi occipitali ed è spesso causata dall'infiammazione dei nervi o da una lesione. L'infiammazione e le lesioni sono cause dirette di ON, ma non spiegano cosa ha causato esattamente l'infiammazione o la lesione. I ricercatori hanno speculato su cause più specifiche e dirette per l'ON, tra cui lesioni al collo o alla testa, condizioni di artrite, diabete, tumori e infezioni.

    lesioni

    Il trauma alla parte posteriore della testa è una delle cause più comuni di ON. Questo potrebbe essere qualsiasi cosa, da una caduta o da un incidente d'auto o anche da un infortunio sportivo. Lesioni che infiammano e pizzicano i nervi del collo possono anche causare dolore e sintomi.

    Nervi stressati

    ON colpisce i nervi che corrono sul collo. Le persone che siedono costantemente con la testa in avanti e / o verso il basso, come quelle che fanno lavori al computer, possono ritrovarsi con i muscoli tesi al collo. La compressione nervosa può colpire anche le persone che svolgono anche lavori manuali ripetitivi.

    Condizioni artritiche

    Diversi tipi di artrite interessano il rachide cervicale, tra cui l'artrosi e l'artrite reumatoide (RA). Proprio come le altre articolazioni del corpo, la colonna vertebrale può deteriorarsi con l'età o a causa di un'infiammazione prolungata, come nel caso dell'AR e di altri tipi di artrite infiammatoria.
    La degenerazione da condizioni artritiche fa sì che il rachide cervicale - la parte più alta della colonna vertebrale - si rompa e si irrigidisca nel tempo. Questo può alla fine causare pressione e tensione sui nervi occipitali.

    Diabete

    Coloro che soffrono di diabete hanno un aumentato rischio di ON. Questo perché il diabete provoca la neuropatia, o l'infiammazione dei nervi stessi, inclusi i nervi occipitali.

    Tumori e infezioni

    I tumori e le infezioni sono rare cause di ON. I tumori del rachide cervicale possono esercitare pressione sui nervi occipitali. Le infezioni, d'altra parte, possono portare a traumi dei nervi occipitali. Entrambe queste cause possono essere gravi, quindi è importante che le persone parlino con i loro medici se trovano un nodo sul collo o sulla gola, o se hanno la febbre persistente con difficoltà a deglutire e un mal di gola che non sta andando via.
    È importante notare che i ricercatori non hanno confermato alcuna causa diretta o specifica di ON, e le possibili cause non sono ben comprese. Inoltre, è anche possibile avere sintomi di ON senza condizioni correlate o storia di lesioni o traumi.

    Diagnosi

    Una diagnosi di ON può essere fatta con un esame fisico e una storia medica. L'esame fisico include il medico che preme sui nervi occipitali per vedere se il dolore è riprodotto. Se si avverte dolore, viene considerata una diagnosi di nevralgia occipitale.
    Test diagnostici, compresi risonanza magnetica, scansioni TC, raggi X e analisi del sangue possono aiutare a determinare una causa specifica che porta a sintomi. Un blocco nervoso può anche aiutare con la diagnosi. Di solito viene dato un colpo nell'area occipitale per intorpidire il nervo. Se si avverte dolore nell'iniezione, è probabile che un paziente soffra di ON.

    Trattamento

    La maggior parte delle persone con ON può gestire i sintomi con semplici rimedi casalinghi come impacchi caldi, riposo, FANS e rilassanti muscolari, specialmente nei casi in cui i muscoli contratti causano sintomi. Alcune persone potrebbero aver bisogno di trattamenti più aggressivi, ma la chirurgia è raramente la giusta opzione di trattamento per ON.
    Farmaci antiepilettici e antidepressivi triciclici possono aiutare a prevenire i sintomi di ON in alcune persone. 
    Altri trattamenti per il dolore e altri sintomi di ON includono:
    • Blocchi nervosi
    • Radiofrequenza pulsata
    • Fisioterapia
    • Chirurgia
    Impacchi caldi e massaggi possono aiutare a rilassare e rilasciare la pressione dai nervi occipitali. I FANS possono aiutare a ridurre l'infiammazione dei nervi mentre i rilassanti muscolari possono lavorare per rilassare i nervi. Iniezioni di blocchi nervosi possono aiutare a prevenire il dolore associato a ON. Un fisioterapista può insegnare esercizi individuali per aiutare a prevenire gli eventi e per passare attraverso episodi dolorosi e sintomatici di ON.
    La radiofrequenza pulsata è una tecnica che stimola i nervi occipitali e impedisce loro di inviare segnali di dolore. Questo trattamento è sicuro e non è noto che possa causare danni ai nervi o ai tessuti. Mentre la ricerca è limitata, gli studi hanno dimostrato che la radiofrequenza pulsata è un trattamento promettente in grado di ridurre il dolore, migliorare la qualità della vita e ridurre la quantità di farmaci antidolorifici necessari per gestire ON.
    La chirurgia è generalmente un trattamento di ultima istanza, tuttavia, una procedura chirurgica chiamata rilascio occipitale può ridurre e persino eliminare la pressione del nervo.

    Una parola da Verywell

    La nevralgia occipitale è raramente una condizione grave. Tuttavia, è comunque importante informare il medico di eventuali dolori gravi o in corso per escludere problemi al midollo spinale, tumori cancerogeni, infezioni o altre condizioni potenzialmente letali.
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