I benefici per la salute dell'estratto di cacao
Il cacao è ampiamente conosciuto per aggiungere benefici culinari a dolci, dessert e persino piatti saporiti. Ma l'estratto di cacao può fornire anche vantaggi medicinali. I ricercatori hanno studiato i benefici per la salute dell'estratto di cacao con risultati interessanti.
Mentre sempre più studi rivelano i benefici salutari dell'estratto di cacao, un numero crescente di prodotti di cioccolato presumibilmente buoni per voi sta colpendo il mercato.
Benefici alla salute
Gli antiossidanti presenti nel cacao possono aiutare a combattere le malattie cardiache. I semi di cacao contengono polifenoli (in particolare epicatechina e catechina) che si ritiene abbiano effetti benefici sulla salute. Dai supplementi di cacao alle barrette di cioccolato fortificate, i prodotti contenenti estratto di cacao e polvere di semi di cacao pretendono di abbassare la pressione sanguigna, tengono sotto controllo il colesterolo e migliorano la salute generale del cuore.
Ma per quanto molti di noi vorrebbero credere che mangiare cioccolato migliorerà la nostra salute, è importante valutare ogni condizione separatamente.
Ecco alcune delle ricerche che stanno alla base dei benefici per la salute dell'estratto di cacao.
Malattia cardiovascolare
Il consumo regolare di prodotti a base di cacao contenenti flavanoli (una classe di composti con effetti antiossidanti) può ridurre il rischio di malattie cardiache, secondo una ricerca pubblicata nel 2008. Gli autori della revisione hanno scoperto che i prodotti contenenti flavanolo possono produrre cambiamenti positivi nella pressione sanguigna, oltre a migliorare la funzione nelle piastrine e nell'endotelio (uno strato di cellule che rivestono i vasi sanguigni).
Altre ricerche mostrano che il consumo regolare di estratto di cacao può aiutare a proteggere dalle malattie cardiache diminuendo lo stress ossidativo (un processo distruttivo che si verifica quando i radicali liberi dannosi del DNA travolgono la capacità del corpo di neutralizzarli).
Uno studio pubblicato sul Journal of American College of Cardiology ha coinvolto 16 adulti, tutti con malattie cardiache. Due volte al giorno per 30 giorni, tutti i membri dello studio hanno bevuto una bevanda con un'alta concentrazione di flavanoli di cacao (un tipo di potente antiossidante). Più tardi nello studio, i partecipanti hanno bevuto una bevanda diversa a basso contenuto di flavanolo due volte al giorno per 30 giorni.
I risultati dello studio hanno mostrato un miglioramento maggiore del 47% nella vasodilatazione (allargamento dei vasi sanguigni) durante il primo periodo di trattamento, indicando che i flavonoidi del cacao possono aiutare a riparare i vasi sanguigni danneggiati e aumentare la sopravvivenza tra i pazienti con malattie cardiache.
Colesterolo
L'estratto di cacao può aiutare ad aumentare i livelli di colesterolo HDL ("buono"), suggerisce uno studio del 2007 di 25 persone con livelli normali di colesterolo o livelli di colesterolo lievemente elevati.
Per lo studio, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi. Un gruppo ha consumato 12 grammi di zucchero al giorno per 12 settimane, mentre l'altro gruppo ha consumato 12 grammi di zucchero e 26 grammi di polvere di cacao al giorno per lo stesso periodo di tempo. I risultati degli studi hanno mostrato che quelli nel gruppo del cacao avevano un aumento significativamente maggiore del colesterolo HDL, un effetto noto per ridurre il rischio di malattie cardiache.
Diabete
Seguire una dieta ricca di flavanolo può aiutare a invertire il danno dei vasi sanguigni nelle persone con diabete, un piccolo studio pubblicato nel 2008 mostra. Dopo 30 giorni di consumo di cacao ricco di flavanolo tre volte al giorno, un gruppo di pazienti diabetici ha mostrato maggiori miglioramenti nella funzione vascolare rispetto ai pazienti che non sono stati assegnati al trattamento con cacao.
Anche se i risultati degli studi sembrano promettenti, è necessario condurre ulteriori ricerche prima che l'estratto di cacao possa essere raccomandato per la prevenzione delle malattie.
Possibili effetti collaterali
Il cacao si trova comunemente in molti cibi che mangiamo. Il cacao è probabilmente sicuro per la maggior parte delle persone se consumato in quantità che si trovano in genere nel cibo. Tuttavia, il cacao contiene caffeina e altre sostanze chimiche. Il consumo di caffeina, soprattutto in grandi quantità, può causare effetti collaterali come nervosismo, aumento della minzione, insonnia e battito cardiaco accelerato.
Il cacao può anche causare reazioni cutanee, stitichezza, emicrania, nausea, disturbi intestinali, brontolii allo stomaco e gas. L'applicazione del cacao sulla pelle può causare un'eruzione cutanea.
Reazioni più gravi al cacao possono verificarsi in alcune popolazioni:
- Le persone con ansia possono sperimentare sintomi più gravi dalla caffeina nel cacao.
Le persone con disturbi emorragici devono essere caute poiché il cacao può rallentare la coagulazione del sangue.
La caffeina nel cacao potrebbe causare battito cardiaco irregolare in alcune persone con malattie cardiache. - Le persone con diabete dovrebbero essere consapevoli che il cacao potrebbe aumentare i livelli di zucchero nel sangue e interferire con il controllo della glicemia.
- Le persone con malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) possono aver bisogno di essere cauti quando consumano il cacao in quanto possono peggiorare i sintomi
- La caffeina nel cacao aumenta la pressione negli occhi e dovrebbe essere usata con cautela nelle persone con glaucoma.
- La caffeina nel cacao può aumentare la pressione sanguigna nelle persone con ipertensione.
La caffeina nel cacao può peggiorare i sintomi di IBS soprattutto se consumata in grandi quantità ...
La caffeina nel cacao deve essere usata con cautela nelle persone con osteoporosi in quanto può modificare la quantità di calcio escreta nelle urine.
Se stai pensando di utilizzare integratori contenenti estratto di cacao, assicurati di consultare il tuo medico prima di iniziare il trattamento. L'autotrattamento, l'evitamento o il ritardo delle cure standard possono avere gravi conseguenze.
Dosaggio e preparazione
Non esiste una dose raccomandata di estratto di cacao. La dose giusta per te può dipendere da fattori quali età, sesso e anamnesi.
Varie dosi sono state utilizzate negli studi che studiano i benefici per la salute dell'estratto di cacao. Le dosi vanno da 19-54 grammi al giorno, cioccolato fondente a 46-100 grammi al giorno di cioccolato fondente al giorno o al cacao fornendo 25-1.080 mg di polifenoli di cacao al giorno.
Cosa cercare
Gli integratori di estratto di cacao sono disponibili in una varietà di forme tra cui polvere e capsule. Questi prodotti di cacao possono contenere molti altri ingredienti diversi dall'estratto di cacao e questi ingredienti possono influire sui benefici per la salute del cibo o del supplemento.
Per fare la scelta migliore, il National Institutes of Health (NIH) ti consiglia di cercare un'etichetta Supplement Facts sul prodotto che acquisti. Questa etichetta conterrà informazioni vitali inclusa la quantità di ingredienti attivi per porzione e altri ingredienti aggiunti come riempitivi, leganti e aromi.
Infine, l'organizzazione suggerisce di cercare un prodotto che contenga un marchio di approvazione di un'organizzazione terza che fornisce test di qualità. Queste organizzazioni includono US Pharmacopeia, ConsumerLab.com e NSF International. Il sigillo di approvazione di una di queste organizzazioni non garantisce la sicurezza o l'efficacia del prodotto, ma garantisce che il prodotto è stato fabbricato correttamente, contiene gli ingredienti elencati sull'etichetta e non contiene livelli nocivi di contaminanti.
Altre domande
Posso semplicemente mangiare più cioccolata per ottenere benefici per la salute?
Barrette di cioccolato, bevande e altre delizie contengono molti ingredienti che possono influenzare la vostra salute in modo positivo e negativo. Mentre si mangia moderatamente il cioccolato fondente si può aumentare l'apporto di flavanoli salutari, è importante limitare il consumo di prodotti a base di cioccolato contenenti elevate quantità di grassi e zuccheri.
Se voglio godermi il cioccolato come regalo, qual è il tipo più sano da scegliere?
In generale, il cioccolato più scuro (con una percentuale di cacao di almeno il 70%) contiene meno zucchero e questi dolcetti (a seconda della marca e della varietà) possono contenere meno burro e grassi saturi.
