Sintomi acuti, cause e trattamento del dolore lombo-sacrale

La lombalgia acuta è la prima fase di un infortunio alla schiena. Ma non preoccupatevi - mentre è certamente vero che il dolore cronico può svilupparsi da un episodio di lombalgia acuta, con un trattamento precoce, è possibile evitare un problema a lungo termine. Qui ci sono le basi su sintomi, cause e trattamento della lombalgia acuta.

Cos'è la lombalgia acuta?

Lombalgia acuta significa dolore, rigidità e / o tensione muscolare relativamente a breve termine ovunque lungo la schiena, iniziando sotto le costole ed estendendosi appena sotto i glutei. Il periodo di tempo che hai avuto il dolore lo distingue dal mal di schiena cronico. Gli esperti si differenziano per la durata, ma in genere non supera le 12 settimane.
Come tutti i tipi di mal di schiena, i sintomi tendono ad essere soggettivi e spesso non possono essere facilmente verificati con esami o test. Il trattamento si concentra principalmente sul dolore stesso.
La lombalgia acuta è uno dei principali motivi per cui le persone cercano assistenza medica, ma solo una piccola percentuale di persone che ne fanno uso.
La buona notizia è che la lombalgia aspecifica spesso si risolve da sola dopo poche settimane. D'altra parte, ottenendo il giusto tipo e quantità di presto il trattamento può aiutarti a fermare la lombalgia acuta dallo sviluppo in una condizione cronica.

Sei a rischio di lombalgia acuta?

Gli adulti di età compresa tra 35 e 55 sono i più a rischio di lombalgia acuta. Trascorrere molto tempo in posizioni statiche - come quando lavori tutto il giorno al computer - è un grande contributo ad un aumentato rischio di questo tipo di dolore.
Altri fattori di rischio comprendono il lavoro fisico pesante, la flessione e / o la torsione frequente (che può contribuire a un'ernia del disco) e il sollevamento.
Nel 2015, l'American Academy of Orthopaedic Surgeons ha esaminato 26 milioni di cartelle cliniche (di cui 1,2 milioni avevano dolore alla schiena) nel tentativo di identificare i fattori di rischio per la lombalgia acuta e cronica combinata. Hanno scoperto che il 19,3% dei pazienti a cui era stata diagnosticata la depressione riportava dolore lombare, così come il 16,75% dei pazienti obesi (cioè quelli con un indice di massa corporea pari o superiore a 30).
Lo studio ha scoperto che le persone con dipendenza da nicotina e coloro che hanno abusato di alcol hanno riportato livelli più elevati di mal di schiena.

Cause di lombalgia acuta

I casi di lombalgia più acuta vengono diagnosticati come "non specifici", il che significa che il medico non sa cosa lo causa. Come paziente, questo può sembrare frustrante per te, ma tieni presente che il trattamento, e in molti casi semplicemente aspettandolo, può essere utile per alleviare il dolore.
A meno che il medico non riceva segni di complicate condizioni di salute (chiamate bandiere rosse), i test di diagnostica per immagini sono generalmente non necessario. Se il dolore persiste nonostante il trattamento, a quel punto, tali test possono essere utili.
Purtroppo, anche se le linee guida cliniche raccomandano solo un uso giudizioso dei test di imaging per la diagnosi del mal di schiena, molti medici li abusano abitualmente, anche nei casi lievi di lombalgia acuta. 
In un articolo del 2009 intitolato "Overtreating Chronic Back Pain: Time to Back Off?" che è stato pubblicato nel Journal of the American Board of Family Medicine, Dr. Rick Deyo, et. Al, si commenta che l'uso della risonanza magnetica lombare (MRI) è aumentato nella popolazione di Medicare del 307% nel periodo di 12 anni dal 1994 al 2006.
I ricercatori aggiungono che fino a 2/3 di questi test potrebbero essere stati somministrati in modo non appropriato.
Fonti di lombalgia acuta possono includere problemi al disco, fratture vertebrali, affaticamento muscolare e / o distorsione dei legamenti.

Ottenere il tuo dolore lombare acuto controllato da un medico

Anche con i problemi legati all'industria in merito all'uso eccessivo di test di diagnostica per immagini per le persone con dolore iniziale o lieve, ottenere assistenza medica per il mal di schiena acuto può essere un passo importante nella guarigione. Il motivo è che il trattamento precoce può aiutarti a evitare un problema alla schiena a lungo termine.
Quando vai dal medico per il mal di schiena, condurrà un colloquio medico (chiamato storia) e un esame fisico. Le informazioni che raccoglie a questo appuntamento le aiuteranno a diagnosticare il tuo dolore inserendoti in una delle tre categorie generali: lombalgia aspecifica, dolore correlato al nervo o altre cause e bandiere rosse. Il tuo trattamento e qualsiasi test richiesto saranno probabilmente determinati in base alla tua categoria.

Trattamento acuto di lombalgia

Il trattamento per lombalgia acuta inizia generalmente con farmaci antidolorifici e consigli. Probabilmente il medico ti dirà di rimanere attivo ma di modificarlo per adattarlo al tuo dolore.
Solitamente vengono provati farmaci da banco (OTC) o da prescrizione, e il medico ti istruirà su come prenderti cura della tua schiena. Se questa prima linea di difesa non funziona, può prescrivere terapia fisica, cura chiropratica o altro trattamento.
Analogamente alla diagnostica per immagini, (discussa sopra) i farmaci antidolorifici, in particolare gli oppioidi associati al rischio di diventare dipendenti, hanno il potenziale per un uso eccessivo e un uso improprio. Il Journal of the American Board of Family Medicine l'articolo citato in precedenza ha concluso che vi era un aumento del 423% nella spesa per gli oppioidi per il mal di schiena.
Ma uno studio del 2016 pubblicato nel Journal of American Medical Association ha rilevato che due trattamenti non farmacologici - riduzione dello stress basata sulla consapevolezza e terapia cognitiva comportamentale - hanno fornito maggiore sollievo e funzionalità migliorata rispetto alla "cura abituale" presso l'ufficio del medico.
La maggior parte dei medici primari ha una formazione limitata sul mal di schiena e, in quanto tale, è possibile rivolgersi frettolosamente a uno specialista o ritenere insoddisfacente la sua assistenza. In questo caso, non esitate a chiedere al vostro medico una prescrizione per la terapia fisica o suggerimenti sulla medicina alternativa e sull'esercizio fisico.

Come mantenere il dolore acuto dallo sviluppo nel mal di schiena cronico

Se non stai attento, il mal di schiena acuto può portare a una disabilità. Ci sono due modi diversi in cui ciò potrebbe accadere. In primo luogo, se non controlli l'infiammazione e il successivo tessuto cicatriziale, può ridurre la flessibilità che può portare a maggiori lesioni. Il tessuto cicatriziale può anche portare a spasmi muscolari e punti trigger.
Secondo, con il tempo, il tuo corpo può subire cambiamenti permanenti che rendono il tuo sistema nervoso amplificare e distorcere erroneamente le sensazioni, che è una condizione di dolore cronico.
Il trattamento precoce e l'esercizio fisico regolare sono due dei modi migliori per mantenere il mal di schiena acuto dallo sviluppo in una condizione di dolore cronico.

Prevenire il dolore lombare acuto

Come dice il proverbio, il miglior trattamento è la prevenzione.
Per prevenire la lombalgia acuta, mantenere i muscoli flessibili e forti, con un esercizio che incorpori un buon allineamento. Attività come yoga, Pilates e altri sistemi di rafforzamento del core possono aiutarti a lavorare tutto il tuo corpo, dandoti la possibilità di allenare i tuoi muscoli per supportare le tue attività quotidiane.
E la meccanica del corpo può fare molto per prevenire il dolore lombare acuto. Ad esempio, quando sollevate oggetti pesanti, piegatevi dai fianchi e dalle ginocchia e non dalla schiena. Questo è protettivo per la colonna vertebrale perché le gambe e le anche sono più grandi e più forti rispetto alla colonna vertebrale. 
L'utilizzo di una buona meccanica del corpo aiuta anche a mantenere la colonna vertebrale in una posizione ben allineata mentre si aggiunge un carico aggiuntivo durante il sollevamento.