Cos'è una scansione CT?
Più di 70 milioni di scansioni TC vengono eseguite negli Stati Uniti ogni anno, secondo una ricerca del Columbia University Medical Center di New York.
Scopo del test
Una scansione TC è una procedura indolore e non invasiva che può essere utilizzata per visualizzare quasi ogni parte del corpo. Dalla sua introduzione nel 1967, la scansione TC è passata dall'essere uno strumento per la diagnosi medica a uno che ha applicazioni nella prevenzione, screening e gestione delle malattie. Viene in genere utilizzato quando una radiografia non è in grado di fornire dettagli sufficienti di una lesione o di un disturbo, specialmente in situazioni di emergenza in cui il tempo è essenziale.Tra i molti usi della scansione CT:
- Scansione TC dell'addome può essere usato per identificare le masse nel fegato, rene o pancreas, o per cercare cause di sanguinamento nel tratto urinario (ematuria).
- Scansione TC del sistema cardiovascolare può essere usato per mappare il flusso di sangue (angiografia CT) e per aiutare a diagnosticare disturbi renali, aneurisma aortico, aterosclerosi o edema polmonare.
- Scansione TC del cuore può aiutare a diagnosticare e monitorare la malattia coronarica (CAD) o aiutare nella chirurgia sostitutiva della valvola.
- Scansione TC della testa e del cervello può essere usato per cercare tumori, emorragie, traumi ossei, ostruzione del flusso sanguigno e calcificazione cerebrale (comunemente osservati in persone con malattia di Parkinson e demenza).
- Scansione TC dei polmoni può aiutare a rilevare i cambiamenti nell'architettura polmonare a causa di fibrosi (cicatrici), enfisema, tumori, atelettasia (polmone collassato) e versamento pleurico.
- Scansione TC del sistema scheletrico può aiutare nella diagnosi di una lesione del midollo spinale, fratture patologiche, tumori ossei o lesioni e per aiutare a valutare una frattura complessa, osteoporosi o danno articolare causato da artrite.
Vantaggi e limiti
La tecnologia CT offre numerosi vantaggi, in particolare in situazioni di emergenza in cui è possibile produrre immagini ad alto contrasto in pochi minuti. Le informazioni possono dire ai medici se è necessario o meno un intervento chirurgico.
In questo contesto, una scansione TC è superiore ai raggi X, alla risonanza magnetica (MRI) e alla tomografia ad emissione di positroni (PET). Solo un ultrasuono può eguagliare il CT in termini di velocità, ma ha limitazioni nei tipi di lesioni o disturbi che può diagnosticare.
Detto questo, ci sono situazioni in cui una CT può essere meno efficace. Ad esempio, una risonanza magnetica è di gran lunga migliore per l'imaging di organi e tessuti molli, tra cui articolazioni, legamenti, nervi e dischi spinali. In una situazione di non emergenza, una risonanza magnetica può fornire informazioni più approfondite rispetto a una scansione TC.
D'altra parte, una risonanza magnetica costa il doppio e, poiché impiega forti onde magnetiche, potrebbe non essere appropriata per le persone con impianti metallici (inclusi alcuni pacemaker, articolazioni artificiali e impianti cocleari).
Al contrario, le tecnologie PET e CT sono spesso combinate in un'unità a doppio scopo, denominata PET-CT. Fornendo sia informazioni anatomiche che metaboliche, gli scanner PET-CT possono offrire maggiori approfondimenti durante la diagnosi o la stadiazione del cancro.
Rischi e controindicazioni
Nonostante sia uno strumento prezioso per la diagnosi e lo screening, una scansione TC comporta dei rischi, che riguardano l'aumento del rischio di cancro e la reazione agli agenti di contrasto.Rischio di cancro
La principale preoccupazione che molte persone hanno delle scansioni TC è l'esposizione a livelli "elevati" di radiazioni e il potenziale rischio di cancro. Mentre è vero che le scansioni TC ti espongono a una radiazione da 100 a 1.000 volte maggiore rispetto a una radiografia convenzionale, che non necessariamente si traduce in un aumento proporzionale del rischio di cancro.
Secondo un rapporto del National Cancer Research Institute, il rischio di cancro da una singola TC è molto piccolo. Se confrontato con il rischio di una vita media del cancro tra gli americani (uno su cinque), il rischio di una TAC è più o meno nell'intervallo di uno su 2.000. L'impatto additivo si traduce in un rischio per la vita di circa il 20,05% rispetto alla media generale del 20%.
I bambini possono essere a più alto rischio a causa del fatto che hanno più anni da vivere seguendo la procedura rispetto a, diciamo, qualcuno sui 50, 60 o 70 anni. Tuttavia, una revisione degli studi del 2012 ha messo in dubbio ciò e non ha trovato alcuna chiara associazione tra le radiazioni mediche e il rischio di cancro nei bambini.
Anche se questo non dovrebbe suggerire che non vi è alcun rischio, se usato in modo appropriato, i benefici di una scansione TC saranno quasi sempre superiori ai possibili rischi. Se in passato hai avuto una o più scansioni TC, è importante avvisare il medico se ne viene ordinato uno nuovo.
Agenti di contrasto
Gli agenti di contrasto, noti anche come agenti radiocontrastici o coloranti a contrasto, vengono utilizzati nelle scansioni TC per evidenziare strutture difficili da differenziare dall'ambiente circostante, come cervello, colonna vertebrale, fegato o reni. La maggior parte sono a base di iodio e vengono iniettati per via endovenosa (in una vena) prima della scansione.
Per alcune indagini gastrointestinali, potrebbe essere necessaria una soluzione orale o clistere. Il solfato di bario e il gastrografin a base di iodio (diatrizoato) sono più comunemente usati.
Gli effetti collaterali possono verificarsi ovunque dall'1% al 12% dei casi, a seconda dell'agente utilizzato, secondo la ricerca pubblicata nel International Journal of Angiology. Gli effetti collaterali possono variare in gravità, da lievi a pericolosi per la vita e si sviluppano ovunque da un'ora a sette giorni dopo la dose.
Gli effetti indesiderati comuni includono:
- risciacquo
- Eruzione cutanea
- pizzicore
- Naso che cola
- tosse
- Vertigini
- Crampi addominali
- Stipsi
- Nausea
- vomito
Le reazioni allergiche potenzialmente fatali - note come anafilassi - possono verificarsi tra lo 0,01% e lo 0,2% dei casi. I sintomi includono mancanza di respiro, orticaria, gonfiore facciale, respiro accelerato del cuore, respiro alterato, crampi addominali e una sensazione di morte imminente. Se non trattata immediatamente, l'anafilassi può portare a convulsioni, coma, shock e persino la morte.
Considerazioni pediatriche
Secondo il National Cancer Institute (NCI), tra 5 e 9 milioni di TAC vengono eseguite su bambini negli Stati Uniti, compresi neonati e bambini piccoli, ogni anno. Mentre il rischio di cancro alla vita nei bambini di una singola TAC è basso, l'NCI raccomanda di regolare la procedura in modo che venga erogata la dose di radiazioni più bassa possibile per ottenere un chiaro risultato di imaging.
Ciò comporterebbe:
- Esecuzione di scansioni CT solo quando necessario
- Considerando altre modalità che non emettono radiazioni, come ultrasuoni e risonanza magnetica (MRI)
- Regolazione del livello di radiazione in base alle dimensioni e al peso del bambino
- Restringere la scansione alla minima area necessaria
- Riduzione della risoluzione di scansione se non sono assolutamente necessarie immagini di alta qualità
Considerazioni sulla gravidanza
Se sei o sospetti di essere incinta, o se stai cercando di rimanere incinta, avvisare il medico. In generale, se l'addome o il bacino non vengono sottoposti a scansione, il rischio per il feto è trascurabile. Se la scansione TC coinvolge l'addome o la pelvi, il rischio per il bambino è ancora considerato piccolo, secondo le indicazioni dell'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).
Allo stesso modo, gli agenti di contrasto orale e rettale non vengono assorbiti nel flusso sanguigno e non possono danneggiare il feto. Mentre gli agenti endovenosi possono attraversare la placenta ed entrare nella circolazione fetale, gli studi sugli animali fino ad oggi non hanno mostrato alcuna prova di danno.
Per quanto piccolo possa essere il rischio, è sempre meglio parlare con il proprio medico di qualsiasi procedura eseguita durante la gravidanza in modo da poter fare una scelta consapevole.
Per quanto riguarda l'allattamento al seno, il bario non viene assorbito nel flusso sanguigno e non viene trasmesso al bambino nel latte materno. Mentre meno dell'1% di una soluzione a base di iodio può essere trasmessa nel latte materno, ACOG ha concluso che questa quantità non può causare danni a un bambino e garantisce l'interruzione dell'allattamento al seno.
Detto questo, alcune madri potrebbero preferire un approccio più conservativo ed evitare l'allattamento al seno da 24 a 48 ore dopo il test. (In tal caso, puoi pompare una scorta di un paio di giorni in anticipo per farti da parte.)
Controindicazioni
Le scansioni TC sono quasi sempre evitate durante la gravidanza a meno che i benefici del test superino chiaramente i potenziali rischi. La scansione TC sarebbe controindicata anche nei soggetti con una nota allergia all'agente radiocontrastico.
Altre controindicazioni possono includere:
- Una nota allergia allo iodio
- Ipotiroidismo o tiroide ingrossata (gozzo)
- Pianificazione del trattamento con radioiodio del carcinoma tiroideo
- Perforazione gastrointestinale (per soluzioni orali o rettali)
Prima del test
I preparativi per una scansione TC possono variare in base al tipo di condizione diagnosticata e all'utilizzo di un agente di contrasto. Il medico ti fornirà istruzioni specifiche in base agli obiettivi del test.sincronizzazione
Dall'arrivo al completamento, l'appuntamento dovrebbe durare da una a due ore, a seconda dei preparativi necessari. La scansione stessa senza un agente di contrasto richiederà circa 15-30 minuti. Le macchine più recenti possono eseguire la scansione in pochi minuti.
Se viene utilizzato un mezzo di contrasto, può passare da diversi minuti a un'ora affinché la soluzione circoli completamente attraverso il flusso sanguigno o il tratto gastrointestinale.
Assicurati di accettare eventuali ritardi durante la pianificazione del test e di provare ad arrivare 15 minuti prima per accedere.
Posizione
Il test è in genere condotto in un ospedale o in una struttura di radiologia indipendente.
I nuovi sistemi di imaging CT sono costituiti da una grande unità a forma di ciambella e da una tavola di scansione motorizzata che entra ed esce dallo scanner. Nel centro del tunnel (gantry) ci sono una serie di emettitori e rivelatori a raggi X. Questi sono molto meno claustrofobici e rumorosi rispetto ai sistemi più vecchi.
La radiografa condurrà la scansione TC da una sala di controllo a prova di radiazioni adiacente alla sala di scansione.
Cosa vestire
A seconda della parte del tuo corpo sottoposta a scansione, potrebbe essere necessario rimuovere alcuni o tutti i tuoi indumenti. Indossa abiti comodi senza cerniere, bottoni, rivetti o bottoni a pressione (come una tuta).
Mentre può essere fornito uno spazio di archiviazione chiuso, lasciare gli oggetti di valore a casa. Dal momento che è necessario rimuovere qualsiasi cosa fatta di metallo dal sito di scansione (compresi occhiali, gioielli e piercing), è meglio lasciare a casa qualsiasi accessorio non indispensabile.
Cibo e bevande
Potrebbero essere necessarie restrizioni di cibi e bevande per alcune procedure CT, in particolare quelle che coinvolgono agenti di contrasto. In questi casi, potrebbe essere chiesto di smettere di mangiare o bere da sei a otto ore prima.
Alcuni farmaci possono anche essere temporaneamente interrotti. Informare il proprio medico su tutti i farmaci che si possono assumere, sia che si tratti di prescrizione medica, da banco o ricreativi.
Se è stato ordinato un mezzo di contrasto rettale, è necessario sottoporsi alla preparazione intestinale un giorno prima della procedura, che comporta restrizioni alimentari e lassativi per garantire che l'intestino sia completamente privo di materia fecale.
Cosa portare
Assicurati di portare con te il tuo documento d'identità e la tua tessera sanitaria quando ti colleghi al laboratorio. Se tuo figlio sta eseguendo la scansione, potresti voler portare un peluche lungo se lui o lei è particolarmente ansioso.
Se viene ordinato un agente di contrasto rettale, potrebbe essere necessario portare un assorbente per prevenire perdite anali dopo che la soluzione è stata evacuata dal colon.
Costo e assicurazione sanitaria
Il costo di una TC convenzionale senza un agente di contrasto è compreso tra $ 600 e $ 1,500 a seconda dello stato in cui vivi e della struttura che scegli. Una valutazione più ampia con un agente di contrasto può arrivare fino a $ 5000.
Di norma, le scansioni TC richiedono una qualche forma di pre-autorizzazione assicurativa. Il medico può inviare questa richiesta per suo conto. Se la scansione è negata, chiedere il motivo per iscritto. È quindi possibile portare la lettera all'ufficio di tutela del consumatore statale per assistenza nella presentazione di un ricorso. Il medico dovrebbe inoltre fornire ulteriori motivazioni sul perché il test sia cruciale.
Se approvato, assicurati di scoprire quali saranno le tue spese vive. Se non sei assicurato o non sei assicurato, fai acquisti per i prezzi migliori. In generale, le unità di radiologia ospedaliera sono più costose di quelle indipendenti.
Puoi anche chiedere se il laboratorio offre opzioni di pagamento flessibili. Se non sei assicurato, chiedi se hanno un programma di assistenza per il paziente con una struttura dei prezzi a più livelli.
Durante il test
Il test verrà eseguito da un tecnico radiologo appositamente addestrato in una sala di scansione. Potrebbe essere presente anche un'infermiera.Pre test
Il giorno del test, dopo aver effettuato l'accesso e aver confermato le informazioni sull'assicurazione, è possibile che venga richiesto di firmare un modulo di consenso in cui si dichiara di comprendere lo scopo e i rischi della procedura. Sarai condotto in uno spogliatoio per cambiarti. Se si dispone di una CT convenzionale, si è pronti per entrare in posizione nella sala di scansione. Ma se il medico ha ordinato che il test venga eseguito con un mezzo di contrasto, è necessario sottoporsi a ulteriori preparativi:
- Se viene ordinato un agente di contrasto IV, sarete posizionati sul tavolo nella sala di scansione e una linea IV verrà inserita in una vena, solitamente nel braccio o nell'inguine, dopo di che viene iniettato un agente di contrasto. In alcuni casi, l'agente può essere iniettato direttamente nell'articolazione (artrogramma) o nella colonna vertebrale inferiore (mielogramma). Potresti avvertire un breve rossore o un sapore metallico in bocca. A seconda della parte del corpo sottoposta a scansione, potrebbe essere necessario attendere in posizione reclinata o incline per diversi minuti o più. La linea IV viene mantenuta fino alla fine della scansione.
- Se viene ordinato un agente di contrasto orale, ti verrà chiesto di bere una sostanza gessosa (bario) o acquosa (gastrografa) prima entrando nella stanza di scansione. A seconda della parte del corpo che viene valutata, potrebbe essere necessario attendere da 30 a 60 minuti prima che la scansione possa essere eseguita. Lascia che l'infermiera o il tecnico di radiologia sappiano se provi nausea o sofferenza di qualsiasi tipo.
- Se viene ordinato un agente di contrasto rettale, Sarai posizionato sul tavolo nella sala di scansione e il tuo retto sarà lubrificato. Sarà inserito un tubo clistere per riempire gradualmente il colon con l'agente di contrasto (e talvolta con l'aria). Per alleviare gli spasmi muscolari, potresti ricevere una dose di Buscopan (butilscopolamina). Un palloncino sulla punta del tubo viene quindi gonfiato per evitare perdite e mantenuto lì fino al completamento della scansione.
Se stai accompagnando il tuo bambino, dovrai indossare un grembiule protettivo per ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni. Durante la scansione effettiva, rimarrai nella sala di controllo con il tecnico, ma sarai in grado di comunicare con tuo figlio attraverso l'altoparlante a due vie.
Durante il test
Quando è il momento di iniziare, il tecnico ti comunicherà comunicando con te attraverso l'altoparlante. Inizialmente, il tavolo motorizzato si muoverà rapidamente dentro e fuori dallo scanner. Questo per garantire che il tavolo sia nella giusta posizione di partenza e che la scansione copra l'intera parte del corpo indagata. Vedrai anche delle linee di luce speciali proiettate sul tuo corpo per assicurarti di essere nella posizione corretta.
Da lì in poi, il tavolo si muoverà lentamente attraverso lo scanner. Il gantry gira intorno a te mentre gli emettitori di raggi X producono una serie di raggi. I raggi passeranno attraverso il tuo corpo e saranno ricevuti dai corrispondenti rilevatori.
Durante ogni scansione, ricorda di rimanere immobile. In alcuni casi, potrebbe essere richiesto di trattenere il respiro. La tua posizione potrebbe anche essere modificata per ottenere visualizzazioni diverse. A differenza degli scanner CT delle vecchie unità più recenti, emettono solo lievi ronzii, ronzii o suoni. Non sentirai dolore dalla scansione stessa.
Se hai bisogno di starnutire o prurito, o stai crampi, fai sapere al tecnico. Non c'è alcun problema con l'interruzione momentanea del test. In alcuni casi, il tecnico potrebbe essere in grado di renderti più comodo senza ostacolare l'imaging.
Un computer quindi tradurrà i segnali in una serie di immagini trasversali (tomografiche) chiamate fette. Utilizzando l'elaborazione digitale geometrica, le sezioni bidimensionali possono essere convertite nell'immagine 3D finale.
Post-test
Una volta completate le scansioni, il radiografo eseguirà un doppio controllo per garantire che le immagini siano chiaramente visualizzate.
- Se è stato usato un agente di contrasto IV, la linea IV sarà rimossa e la ferita da puntura bendata.
- Se è stato usato un agente di contrasto orale, ti verrà dato un bicchiere d'acqua e sarai incoraggiato a bere molti liquidi.
- Se è stato usato un agente di contrasto rettale, la soluzione verrà estratta dal colon attraverso il tubo del clistere. Una volta rimosso il tubo, sarai portato al bagno per espellere il resto nella toilette. Un tampone sanitario può essere fornito per proteggere i vestiti da perdite. Un lassativo può anche essere offerto per aiutare a liberare l'intestino e prevenire la stitichezza.
Dopo il test
La maggior parte degli agenti di contrasto a base di iodio ha un'emivita compresa tra due e quattro ore, il che significa che vengono completamente eliminati dal tuo corpo in un giorno o due. Gran parte della soluzione sarà escreta nelle urine, quindi bere molti liquidi.Se ti è stata somministrata una soluzione di bario, potresti soffrire di costipazione a breve termine e le tue feci potrebbero essere gessose per un giorno o due. Se non si ha un movimento intestinale dopo due giorni, chiamare il medico. Un clistere di bario può a volte causare l'impaction e portare all'ostruzione intestinale. Un clistere speciale può essere necessario per eliminare l'impatto.
Le radiazioni dalla TAC non rimarranno nel corpo e non danneggerete nessuno che toccate, baciate o stiate vicino a.
Indipendentemente dal tipo di TAC, chiamare il medico se si verificano sintomi insoliti, inclusi febbre, brividi, vomito, mancanza di respiro o battito cardiaco accelerato.
Interpretazione dei risultati
Il medico dovrebbe ricevere i risultati della scansione CT entro un giorno o due. Oltre alle immagini, il radiologo preparerà un rapporto dettagliato che illustra i risultati normali e anormali.Una scansione TC a volte può fornire una prova definitiva di un disturbo, in particolare delle fratture; calcoli renali; coaguli; o il restringimento (stenosi) dei vasi sanguigni, passaggi d'aria o l'intestino.
Altre volte, una scansione può solo suggerire cosa sta succedendo. Ciò è particolarmente vero con escrescenze anormali, lesioni e tumori. Ulteriori indagini sono spesso necessarie per determinare se la crescita è benigna o maligna e quali tipi di cellule possono essere coinvolti.
In alcuni casi, nessun problema può essere trovato. Questo non significa che tu sia necessariamente in chiaro. Indica semplicemente che non è stato rilevato nulla in base ai limiti della tecnologia CT.
Sulla base dei risultati, il medico può offrire un piano di trattamento o raccomandare ulteriori test.
Azione supplementare
Se sono necessarie ulteriori indagini, la diagnosi può comportare esami del sangue, test delle urine, colture, biopsie tissutali, altri test di imaging o anche chirurgia esplorativa.
Se si sospetta il cancro, una scansione PET-TC combinata può fornire una prova più definitiva di una neoplasia accanto a una biopsia della crescita stessa.
I disturbi del cervello spesso traggono vantaggio da una risonanza magnetica funzionale (fMRI), che misura i cambiamenti nel flusso sanguigno o da una scansione SPECT (computerized tomography) a emissione di fotone singolo, una forma specializzata di PET che può individuare dove sono stati attivati i sequestri.
I disturbi cardiaci possono richiedere un monitor Holter, un elettrocardiogramma portatile (ECG) che si indossa per 24-72 ore. Un test di stress cardiaco può essere utilizzato per vedere come il cuore risponde all'attività fisica. Il cateterismo cardiaco, che prevede l'inserimento di un tubo stretto in una vena o un'arteria, può essere usato per misurare il flusso di sangue o controllare eventuali anomalie nelle valvole cardiache.
Una parola da Verywell
Per quanto accurata e veloce possa essere una scansione TC, i risultati sono talvolta aperti all'interpretazione. Se i sintomi persistono nonostante un risultato "normale", parla con il tuo medico di altre opzioni di test, o chiedi un rinvio ad uno specialista che potrebbe essere in grado di espandere l'indagine. Non aver mai paura di cercare una seconda opinione o di chiedere che i tuoi file vengano inoltrati a un altro medico.Le immagini CT oggi sono archiviate come file di dati elettronici e possono essere consegnate via e-mail o altri mezzi quando necessario.
